Состязание, объявленное магом Нореном, мгновенно разожгло пламя в сердцах всех подходящих магов.
Присутствовало немало магов, еще не достигших шестого уровня. Включая младших участников, приведенных несколькими магами седьмого уровня, прибывшими вместе с магом Нореном, общее число приближалось к сотне.
Хотя некоторые маги первого и второго уровней, трезво оценивавшие свои возможности, добровольно сняли свои кандидатуры, свыше шестидесяти человек всё же вышли на поле.
При таком количестве участников — с уровнями от третьего до пятого, каждый из которых обладал совсем разными боевыми стилями и исследовательскими специализациями — традиционный турнир на арене просто не смог бы справедливо отразить их истинные возможности.
Подумав мгновение, маг Норен принял простое, но жестоко подходящее для магов решение: грандиозная свалка!
Наконец, они сейчас находились в личном плане великого наставника Антона Бьюкенена, где было предостаточно свободного пространства.
Маг Норен вышел из дворца и небрежно очертил круг своим серебряным посохом в сторону далеких бескрайних лугов и холмов.
В тот же миг была очерчена невидимая, но отчетливо ощутимая огромная граница, образовавшая массивную круговую зону диаметром более тысячи километров.
Это была «сцена» для состязания.
Правила были предельно просты: все участники случайным образом рассеивались по территории, после чего начиналась общая схватка.
Никаких союзников, никаких ограничений, кроме намеренного убийства, — и последний оставшийся стоять на ногах в пределах зоны станет победителем, получив желанную Куклу Замены Смерти.
Этот формат, по общему признанию, был невыгоден для магов позиционной войны, которым требовалось время на установку крупных массивов или возведение постоянных укреплений.
Однако он неоспоримо точнее всего отражал реальные условия планарной войны — враги никогда не дадут вам времени на неспешную подготовку.
Поэтому план получил почти всеобщее одобрение участников.
Маг Норен больше ничего не сказал, лишь легко постучав посохом о землю.
Цзе Мин почувствовал мощный всплеск пространственной силы вокруг себя; сцена перед его глазами мгновенно размылась и исказилась.
Когда его зрение снова прояснилось, он обнаружил себя в незнакомой холмистой местности, утопая по колено в странно светящейся траве.
— Фазовый сдвиг!
Почти в тот же миг, как он приземлился, Цзе Мин без колебаний задействовал свое пространственное колдовство.
Его фигура расплылась, бесшумно ускользнув в зазор между основным планом и фазовым пространством, словно капля воды, сливающаяся с морем, полностью «исчезнув» из материального мира.
Скрывшись, Цзе Мин лихорадочно соображал, вырабатывая стратегию.
У него было четкое понимание собственной силы — она действительно была внушительной, но собравшиеся здесь маги были гениями среди гениев.
Особенно те ауры магов пятого уровня, что он ощутил ранее, — их было не меньше десятка!
В этой схватке, собравшей десятки равных по силе или превосходящих его гениев, Цзе Мин знал, что он не обладает абсолютным превосходством.
В условиях встречного боя, имея в своем внутреннем пространстве элитный отряд черно-гигантских жрецов и собственное пространственное колдовство, он был уверен в победе над любым отдельным магом пятого уровня.
Даже перед лицом осады двух или трех магов пятого уровня, полагаясь на внезапное развертывание своего легиона черных гигантов и мобильность пространственного колдовства, поражение не было гарантировано — наконец, мало кто из таких «аномалий», как он, мог носить с собой целую армию.
Хотя пушечное мясо было виды существ, специально измененные для боя, им все равно требовались еда, вода, утилизация отходов и обслуживание в межвоенные периоды.
Поэтому «пушечное мясо» большинства магов можно было массово доставить только во время планарных войн, и оно не обладало столь гибким развертыванием.
Но слабости Цзе Мина были столь же очевидны.
Если бы битва затянулась слишком надолго, предоставив противникам время спроецировать фантомы башен магов, расставить рунные позиции или вычислить боевые паттерны черных гигантов и подготовить контрмеры, он почти наверняка проиграл бы.
Наконец, его истинный уровень еще не преодолел четвертый уровень; в абсолютных запасах энергии и мгновенной мобилизации колдовства все еще сохранялся качественный разрыв по сравнению с истинными магами пятого уровня.
«Я должен покончить с этим быстро! Ударить подобно грому и в первую очередь устранить самых опасных магов пятого уровня!» — Цзе Мин быстро определился со своей ключевой тактикой.
Как только с главными угрозами будет покончено, разобраться с оставшимися магами третьего и четвертого уровней станет намного проще.
План был ясен, и за ним немедленно последовало действие.
Он ненадолго вынырнул из фазового пространства, взмахнув рукой и выпустив десятки тысяч Разведчиков размером с руку, похожих на потревоженный рой пчел, которые бесшумно разлетелись во всех направлениях для сплошной разведки огромной зоны состязания.
Затем он снова растворился в пространственном зазоре.
Здесь он смело начал накладывать на себя различные усиливающие баффы.
Он надел браслеты артефактов печати ускорения, мгновенно увеличив восприятие и скорость реакции в десятки раз — ценой ускоренного клеточного старения и слабого жжения в глубине души.
Он опрокинул несколько флаконов с зельями, сияющими разными оттенками, и его ментальная сила расширилась и сжалась, словно озеро от брошенных камней.
Слой за слоем вспомогательные ауры колдовства — укрепление физической устойчивости, сопротивление стихиям, ментальная защита — щедро накладывались друг на друга, наподобие перекрывающейся брони.
«Пространственное колдовство действительно обладает уникальными преимуществами в маскировке и самозащите», — не удержавшись, снова вздохнул Цзе Мин во время сотворения заклинаний.
В реальном мире столь частые и интенсивные энергетические колебания были бы давно обнаружены.
Но под защитой фазового пространства все они были идеально изолированы.
В этом заключалось одно из его преимуществ — полная предварительная подготовка и вооружение.
В этот момент внутри пространственного зазора Цзе Мин был окружен разноцветными аурами колдовства, напоминая гуманоидный неоновый знак — ослепительно яркий.
Однако во внешнем мире не просочилось ни единого колебания.
Традиционные методы активного обнаружения давали сбой против того, кто полностью находился в пространственном зазоре, но для Цзе Мина это не составляло проблемы.
Хотя остальные энергетические колебания были замаскированы, чистое зрение оставалось прежним — а значит, пассивные методы обнаружения с усилением зрения не были полностью аннулированы.
Применив несколько разведывательных заклинаний, таких как «Зрение духа жизни», «Тепловое восприятие» и «Отслеживание стихий», он на высокой скорости заскользил по фазовому пространству, словно призрак, выискивая добычу.
Вскоре через ментальную связь он почувствовал, как сигнал одного из Разведчиков внезапно исчез на северо-западе!
— Нашел!
Острый блеск мелькнул в глазах Цзе Мина, когда он помчался к месту исчезновения сигнала.
В то же время по одному его мысленному приказу все ближайшие Разведчики — словно акулы, почуявшие кровь, — со всех сторон устремились к этой точке.
Пересекая фазовое пространство, Цзе Мину потребовались считанные мгновения, чтобы достичь целевой зоны.
Через пространственный барьер он отчетливо «увидел» фигуру, стоящую у бушующей реки магмы.
Это был маг-мужчина в темно-красных рунных мантиях, окутанный палящими аурами стихии огня, — судя по всему, маг пятого уровня, специализирующийся на законах пламени.
Он только что небрежно выпустил магматический луч, обратив в пепел еще одного подошедшего слишком близко Разведчика.
Теперь он настороженно оглядывался по сторонам, понимая, что его обнаружили.
Уголки рта Цзе Мина изогнулись в холодной усмешке.
Повезло — первой целью оказалась достойная «крупная рыба», которую стоило устранить в первую очередь.

Комментарии

Загрузка...