В последующие дни собравшиеся маги обосновались во дворце-башне, внутри которого помещалась целая плоскость.
Точнее говоря, большую часть времени они проводили в большом зале, где собрались впервые.
Пространство зала было необычайно огромным, с арочным потолком высотой более ста метров, что позволяло легко разместить тысячи людей, не создавая ощущения тесноты.
Повседневные нужды в еде и питье обеспечивались хорошо обученными слугами из подчиненных рас под началом пранаставника Антона Бьюкенена.
Насчёт Цзе Мина, если не считать невозможности проводить сложные эксперименты, требующие специфических крупномасштабных приборов, его распорядок дня мало чем отличался от обычного уединения в лаборатории — просто место его исследований переместилось из личной лаборатории в угол этого общего зала.
Он оставался погруженным в океан знаний, сжимая в руках кристаллы знаний и погружая в них свой разум, глухой к окружающему шуму.
И дело было не только в Цзе Мине; ни один из присутствующих магов, независимо от поколения, не принадлежал к тем, кто привык тратить время попусту.
Эта редкая грандиозная встреча линии стала идеальной платформой для обмена мнениями и дискуссий.
Маги второго поколения разыскивали знакомых старших и младших братьев, ведя приглушенные разговоры или жаркие дебаты, и все они вращались вокруг глубоких теорий законов, передовой алхимии и рунных техник.
Когда их осеняло вдохновение, некоторые даже доставали портативные экспериментальные устройства и проводили проверки прямо на открытом полу зала, ничуть не заботясь о незначительных стихийных приливах или пространственных искажениях, которые они вызывали, — присутствующие высокоуровневые маги могли без труда сгладить их.
Даже верховный маг Норен часто обсуждал различные знания и технические вопросы со стоявшими рядом учениками седьмого уровня.
Время от времени он спускался с главного места, чтобы смешаться с учениками второго или даже третьего поколения, предлагая рекомендации по перспективным идеям или сложным проблемам, оставляя получателей в состоянии восточного экстаза.
Сами того не заметив, это место превратилось в настоящий академический симпозиум.
В этой насыщенной атмосфере исследований и обмена опытом молодые маги третьего и даже четвертого поколения начали всерьез соревноваться друг с другом.
Сначала это было лишь хвастовство вновь разработанными моделями колдовства или дебаты об оптимальных решениях тех или иных теоретических вопросов.
Но вскоре это переросло в различные формы «дружеских» состязаний — от тонкого контроля ментальной силы до скорости мгновенного создания миниатюрных рун, от адаптации и использования специфических энергетических сред... Разнообразию не было конца.
Высокоуровневые маги приветствовали это, не выказывая никакого намерения вмешиваться.
Вместо этого они время от времени отпускали комментарии или тонко добавляли давления, подливая масла в огонь.
Для них здоровая конкуренция среди младших была жизненно важным источником энергии для школы.
Шло время, и благодаря этим явным и скрытым состязаниям среди двух самых молодых поколений сформировался общепризнанный рейтинг силы.
Каждый имел четкое представление о том, у кого самая сгущенная ментальная сила, самый высокий уровень знаний или самая сильная адаптивность.
Лишь два человека стояли вне этого рейтинга.
Первой была Виола.
Она официально продвинулась до шестого уровня, переступив порог высшей магии.
По негласному правилу высокоуровневые маги воздерживались от «спаррингов» со средними или низкоуровневыми — это было бы ниже их достоинства и создавало бы риск ненужного доминирования.
Хотя наставник Кларк постоянно корил Виолу за «недостаток силы и необходимость дальнейшей закалки», ее исключительный талант после лет накопления вознес ее над обычными магами шестого уровня, приблизив к элитному статусу. само собой, никто не хотел ставить себя в неловкое положение.
Вторым был Цзе Мин.
Он просто... не желал участвовать в состязаниях.
В тот день Виола подошла к углу Цзе Мина.
Видя, что он все еще зарыт в учебу, она не удержалась от жалобы: — Младший брат, разве ты не заметил, как странно на тебя в последнее время смотрят остальные? Они начинают видеть в тебе какого-то скрытого мастера или... труса, боящегося драться. Я искренне восхищаюсь тобой — как ты можешь продолжать сдерживаться и не присоединиться, чтобы размять кости?
Цзе Мин ответил, не поднимая головы, его тон был безразличен: — Эти состязания бессмысленны, старшая сестра. Настоящие убивающие приемы — те, что связаны с законами или взаимным уничтожением, — как кто-то может использовать их здесь? Это нечестно по отношению к фракциям, сосредоточенным на практическом бою и бойне.
— Точно так же для ориентированных на исследования магов, искусных в крупномасштабных проклятиях, генетическом оружии или модификации среды плоскостей, способных истреблять целые расы, их сильные стороны вообще не могут проявиться.
Он замолчал, мысленно добавляя про себя: «К тому же, в реальном бою выпуск моей команды черных гигантских жрецов из внутреннего мира был бы достаточным, чтобы сокрушить всех моих сверстников здесь — и даже некоторых старейшин. Какой смысл бороться за столь ребяческий рейтинг?»
В этот момент Рекс завершил обсуждение со сверстником и с улыбкой приближения присоединился к их беседе.
Неизбежно их разговор перешел на недавние слухи о «рейтинговых матчах».
Виола со смехом подразнила Рекса, сказав, что теперь он официально признан сильнейшим среди магов третьего уровня, не имеющим себе равных по известности.
Рекс по обыкновению улыбнулся, скромно заявляя, что все просто добры к нему и что он лишь благодаря удаче проявил себя в нескольких областях.
Затем его взгляд обратился к Цзе Мину, глаза наполнились искренним боевым духом и любопытством: — Цзе Мин, серьезно, я всегда хотел провести с тобой настоящий бой. Многие из твоих идей и методов сильно меня интригуют.
Цзе Мин отверг предложение без малейших раздумий: — Никакого интереса.
Выставлять напоказ часть своих козырей и боевого стиля ради простой репутации?
По его мнению, это было очень глупо и по-детски.
— Я лучше потрачу это время на анализ еще одной рунной структуры.
Однако, как только он собрался вновь погрузиться в свою теорию пространственного свертывания...
Верховный маг Норен, тихо беседовавший с пранаставником Антоном с главного места, внезапно поднял голову. Его мягкий, но проникающий в самое сердце голос мгновенно заглушил весь шум в зале, отчетливо достигая каждого уха:
— Кажется, вы, молодежь, очень полны энтузиазма. Раз атмосфера такая оживленная, мы, старики, добавим приз.
Его взгляд скользнул по множеству молодых магов внизу, а на лице заиграла многозначительная улыбка: — Устроим формальное внутреннее состязание. Используйте любые средства, но останавливайтесь на грани серьезных травм. Абсолютный победитель...
Пока он говорил, в руке верховного мага Норена вспыхнул свет, являя миру на вид простую маленькую марионетку.
Марионетка излучала смутные, но мощные ауры законов судьбы и жизни.
—...получит это. Возможно, вы не знакомы — это называется «Кукла Подмены Смерти».
Голова Цзе Мина резко взметнулась вверх, а его взгляд приковался к крошечной марионетке так, будто ее притянул магнит!
Кукла Подмены Смерти!
Он лично пережил смерть в плоскости «Правосудия», выжив исключительно благодаря этому сокровищу!
Без преувеличения, это была вторая жизнь — ее ценность для таких магов, как они, постоянно балансирующих на краю смерти, была неисчислима!
— Но с другой стороны...
Цзе Мин медленно отложил кристалл, в его глазах вспыхнуло беспрецедентное боевое намерение.
Прежнее поведение медитирующего монаха полностью исчезло, сменившись острым, решительным взглядом — совсем не похожим на то, что было секунду назад.
— Полагаю, в последние дни мне было немного скучно. Немного размяться не помешает.
Виола и Рекс переглянулись со странными выражениями лиц: — Неужто... правда? но

Комментарии

Загрузка...