Группа стоявших перед ним молодых людей всем — от одежды до ауры — вызывала у Цзе Мина стойкое дежавю: вылитый стандартный шаблон уличных хулиганов.
Впереди шагал высокий, крепкий парень.
На нем была кричащая кожаная куртка, усыпанная заклёпками, волосы были выкрашены в ослепительно-зеленый цвет, а в уголке рта покачивалась зубочистка.
Он шел той самой нарочито покачивающейся из стороны в сторону походкой, словно всем видом желая заявить миру: «Я точно не хороший человек».
Больше всего бросалось в глаза «оружие», небрежно закинутое ему на плечо, — двусторонний ручной топор, лезвия которого холодно блестели, явно будучи ухоженными и бритвенно-острыми.
Шестерки позади него были точно такими же: глаза полны высокомерия, сами хохочут и шутят, а на лицах словно печатью выжжено слово «шпана».
Пока они уверенно шествовали через столовую, остальные студенты поспешно расступались, в их глазах страх смешивался с намеком на... обреченность? Словно происходящее было для них привычным делом.
Зрачки Цзе Мина сузились. Его мозг задействовал всю свою скорость, мгновенно роясь в этом огромном море вымышленных воспоминаний.
Ничего. Ни единой записи о каких-либо конфликтах или контактах с этими людьми.
«Неужели старая обида из «прошлого»?» В сердце Цзе Мина забили тревожные набаты. «Они пришли за мной «сейчас»? Меня уже вычислили? Неужели это зондаж со стороны того, кто дергает за ниточки из-за кулис?»
Его тело слегка напряглось. Хотя его трансцендентная сила была запечатана, боевые инстинкты и навыки, отточенные в бесчисленных сражениях, никуда не делись.
Цзе Мина мгновенно оценил их количество, оружие и окружающую обстановку. В голове вихрем пронеслись несколько планов того, как голыми руками расправиться с вооруженными противниками.
Учитывая его нынешнее физическое состояние, он был уверен, что сможет уложить их всех, заплатив лишь минимальную цену.
В этот момент зеленоволосый громила подошел прямо к Цзе Мину, по-прежнему не снимая топор с плеча.
Он критически окинул Цзе Мина взглядом с ног до головы, а затем пробасил густым, недовольным голосом: «Ты Цзе Мин? Тот самый парень, который занял первое место на вступительных экзаменах этого года?»
Его тон сочился обидой, словно первое место на экзамене было каким-то непростительным грехом.
Цзе Мин ничего не ответил. Он лишь спокойно смотрел на забияку, каждая мышца его тела находилась в том тонком состоянии расслабленной готовности, в любой момент готовая взорваться смертоносной силой.
Это молчание лишь сильнее взбесило хулигана. Свободной рукой он ударил себя в грудь и затараторил, брызжа слюной: «Я был главным крутышом в Седьмой школе! А потом появляешься ты и забираешь всю славу себе! Говорят, ты какой-то гений? Ну, я в это не верю! Я пришел сюда сегодня специально, чтобы выяснить с тобой отношения!»
«Выяснить отношения?» Сердце Цзе Мина сжалось. Значит, дело все-таки дойдет до драки?
Уголок его глаза следил за рукой хулигана, сжимающей рукоять топора, одновременно рассчитывая оптимальную дистанцию и угол для контратаки.
И однако то, что произошло дальше, полностью разрушило все боевые сценарии, которые успел подготовить Цзе Мин.
Забияка неожиданно со страшным стуком грохнул топор на пустой стоявший рядом стол, после чего забрал у одного из своих подручных две толстые стопки экзаменационных листов и пару ручек.
— Давай сразимся! — агрессивно швырнув один комплект бумаг на стол перед Цзе Мином и оставив второй себе, заявил он. — Будем состязаться! Сорок пять минут лимита времени. Мы оба пишем экзамен по углубленной математической логике и геометрии пространственно-временного континуума! Тот, кто победит, забирает этот топор себе!
Цзе Мин: «...Ась?»
Он был совсем ошеломлен. Его мозг на мгновение отказался обрабатывать эту абсурдную информацию.
Дуэль?
На задачках по математике?
Математическая дуэль, на кону которой стоит топор?
Он инстинктивно покосился на стоявших рядом Эми и Виктора, но обнаружил, что ни они, ни кто-либо из наблюдавших за этим представлением студентов не находят в происходящем ничего странного. Напротив, каждый из них выглядел взволнованным и воодушевленным, словно они собирались стать свидетелями легендарной схватки.
Эми даже толкнула его локтиком и ободряюще шепнула: «Цзе Мин, давай! Покажи ему, на что способен настоящий номер один! Раздави его!»
Виктор бегло пролистал тест, поправил очки и невозмутимо прокомментировал: «Разумное распределение вопросов. Последняя задача представляет определенную сложность. Подходит для дуэли».
Заметив, что Цзе Мин замер, хулиган решил, что тот испугался, и злорадно ухмыльнулся еще сильнее: «Что такое? Ужо обделался? И это уровень лучшего балла этого экзамена? Просто признай поражение, раз трусишь!»
Уголок рта Цзе Мин дернулся.
Хотя вся эта ситуация казалась нелепой, он мгновенно сообразил, что в этом мире такое, должно быть, считается «нормой».
Чтобы не выдать то, что он пробудился, ему приходилось безупречно играть роль «гениального первокурсника Цзе Мина».
«...Ладно. Давай». Подавив странное чувство в груди, он опустился на стул с одного конца стола под жадными взглядами бандитов и собравшейся вокруг толпы, тогда как забияка занял противоположную сторону.
Открыв тест, Цзе Мин быстро пробежал его глазами.
Сложность действительно оказалась высокой: задействованные здесь математика и логические рассуждения далеко превосходили то, с чем сталкиваются обычные первокурсники университета.
Но для того, кто некогда достиг уровня мага 3-го ранга, чьё сознание закалялось и расширялось бесчисленное количество раз, понять и решить эти задачи не составляло особого труда.
«Начали!» — Эми с энтузиазмом вызвалась быть рефери и подала сигнал к началу. Оба тут же склонили головы и принялись яростно писать.
Перо Цзе Мина порвало бумагу, словно одержимое. Ранние вопросы почти не требовали раздумий: формулы, выкладки и ответы ложились на бумагу так же плавно, как плывущие облака и текущая вода.
Лишь когда он добрался до финальной комплексной задачи, его рука замерла.
Эта проблема была связана с конкретной моделью интегрального преобразования многомерной кривизны, которая вновь лежала за пределами его изначальной базы знаний!
И всё же, как ни странно, при взгляде на этот вопрос в нем поднялось необъяснимое чувство знакомства.
Он немедленно порылся в тех огромных фальшивых воспоминаниях и, конечно же, обнаружил соответствующие теоретические знания и методы решения, скрытые в фрагментах с пометкой «университетские подготовительные курсы»!
«Это...» — Цзе Мин с трудом подавил бушевавший в сердце шок, сохранив на лице невозмутимое выражение.
Опираясь на знания из этих фальшивых воспоминаний, он гладко завершил последнюю задачу.
Чуть больше десяти минут спустя Цзе Мин отложил перо.
Вся работа — закончена.
Напротив него лоб хулигана уже покрылся бисером потников, пока тот отчаянно бился над предпоследним вопросом.
Когда он увидел, что Цзе Мин уже закончил, его лицо и лица его подрунок мгновенно побледнели.
Прошло еще несколько минут, прежде чем забияка с трудом сумел справиться с заданием.
Под всеобщим пристальным взором Эми и Виктор сверили работы с ключом ответов.
Результаты подоспели быстро.
— Идеальный балл! Каждый отдельный вопрос решен верно! — во всю мочь легких радостно объявила Эми.
В этих обстоятельствах победителем вполне закономерно стал тот, кто сдал работу первым, — Цзе Мин.
— Как... как это возможно... — Вид у хулигана был такой, словно душа покинула его тело. Он хлопнул себя по бедру и вскочил, подхватив ручной топор со стоявшего рядом стола.
Глаза Цзе Мина сузились: он подумал, что парень сейчас впадет в бешенство и бросится в атаку. Его тело мгновенно вернулось в боевую готовность.
Однако всё, что сделал хулиган, — это бережно прижал топор обеими руками к груди, а на его лице отразились глубокая скорбь и нежелание расставаться с вещью.
Наконец, словно поднося священный дар, он протянул оружие Цзе Мину, срывающимся голосом произнеся: «Уговор есть уговор... На этот раз я проиграл. Лишь истинный силач достоин владеть этим топором! Он... теперь он твой!»
Ошеломленный Цзе Мин принял тяжелый, леденящий душу ручной топор.
Оружие приятно оттягивало руку, а лезвие мерцало холодным светом — явно искусно изготовленное холодное орудие.
Бывший хулиган залился слезами, ткнул пальцем в Цзе Мина и объявил на всю округу: «С этого дня! Цзе Мин — новый гроза-хулиган первокурсников нашего университета!»
«Нет, погодите, а что именно в вашем понимании этот «школьный хулиган» третирует? Академическое превосходство?!» — мысленно взвыл Цзе Мин, чувствуя, как его мозг зависает.
Утирая слезы, забияка бросил на прощанье суровую фразу: «Толькожди! Я буду зубрить дни и ночи напролет и однажды отобью этот топор обратно!»
Толпа тут же взорвалась восторженными криками и аплодисментами. Эми радостно запрыгала на месте: «Ура! Цзе Мин, ты теперь главный школьный задира!»
Даже на лице Виктора промелькнула редкая, едва заметная улыбка одобрения.
—...Ась?
Сжимающий топор Цзе Мин стоял в самом центре ликующей толпы и смотрел, как рыдающий экс-хулиган трагически ковыляет к выходу из столовой под утешения верных друзей; его переполняло непередаваемое, удушающее чувство абсолютной, кромешной нелепости происходящего.
Он считал себя невероятно опытным человеком — ему доводилось участвовать в межмировых войнах далеко не один и не два раза, — но перед лицом подобной ситуации Цзе Мин мог лишь оставаться в полном недоумении.
Глядя на топор в своей руке и скорбную фигуру удаляющегося забияки, он ощущал, как его разум заполняет лишь один сплошной вопросительный знак.
...Чтоб его, это вообще за плоскость бытия такая?!

Комментарии

Загрузка...