Утренний солнечный свет пробивался сквозь редкие облака, разливаясь по чистым и аккуратным улицам.
Цзе Мин шел между Эми и Виктором, и звонкий голос Эми щебетал у него над ухом об их новой университетской жизни, перемежаясь редкими короткими и спокойными ответами Виктора.
На его лице застыла выверенная до мелочей улыбка — идеальное сочетание предвкушения и легкого волнения, которого ждут от молодого ученого, впервые ступившего на университетский кампус.
Однако в самом глубоком уголке его разума на бешеной скорости крутилась ледяная рациональность, сортируя удушающий тупик, в который он угодил.
«Подавление... тотальное, всеобъемлющее подавление любой сверхъестественной силы». Цзе Мину казалось, что силы внутри его тела двигаются вяло, словно увядшие в глубоководном иле.
Будь то огромная духовная сила культиватора Зарождающегося Младенца в его даньтяне, ментальная мощь мага 3-го ранга в его море сознания или тело, которое тысячекратно закалялось Искусством Ковки Тела и должно было обладать ужасающей силой — всё это теперь дремало так, будто никогда и не существовало.
В этот момент он был абсолютно обычным смертным. А из-за инерционного провала в мышлении он чувствовал себя даже слабее обычного человека.
Эта плоскость была причудливой донельзя.
Это была не иллюзия — Таинственный Астральный Барьер Мирской Пыли, его защитное сокровище, не выказал вообще никакой реакции, доказывая, что это не ментальная галлюцинация.
Но и реальным это не было.
Эми и Виктор, шагавшие рядом с ним — товарищи, которые, как он отчетливо помнил, пали в бою, — и «родители» дома, выглядевшие и ведшие себя точь-в-точь как его родители из прошлой жизни, молчаливо заявляли о фальшивости этого места.
«Принудительно внедренная идентичность и наложение воспоминаний...? Но почему не активировался Таинственный Астральный Барьер Мирской Пыли? Это же должно считаться своего рода ментальным вмешательством...»
Цзе Мин предположил, что его пробуждение, вероятно, стало результатом наложения множества факторов.
Первым была таинственная способность «адаптивной эволюции», дарованная Искусством Ковки Тела; после длительного воздействия этого наложения воспоминаний она наконец выработала устойчивость — подобно тому, как иммунная система со временем распознает вирус и начинает его уничтожать.
Вторым стало появление Эми и Виктора — жестокий конфликт с его истинными воспоминаниями походил на брошенный в тихое озеро валун, который мощной ударной волной разрушил пелену над его познанием.
«Это большая беда», — мрачно подумал Цзе Мин.
Самой большой проблемой было искажение восприятия времени.
Установленный командующим экспедицией 8-го ранга десятилетний срок висел над его головой, словно меч Дамокла.
И он совсем не представлял, сколько времени прошло на самом деле между падением в эту плоскость и освобождением от фальшивых воспоминаний.
Один год? Три?
Или даже больше?
Его инстинкт подсказывал связаться со своим внутренним миром — внутри находились его заранее установленные таймеры, автоматизированные заводы, огромная армия черных гигантов и крупномасштабный бассейн стихий 5-го уровня, служивший их энергетическим ядром.
Стоило ему снова почувствовать свой внутренний мир, как вопрос времени решился бы мгновенно.
Но эта плоскость запечатывала любую сверхъестественную силу; его связь с внутренним миром была полностью оборвана, как сигнал, заглушенный до абсолютной тишины.
И все же надежда оставалась.
Цзе Мин смутно ощущал чрезвычайно слабое, почти иллюзорное притяжение, исходившее из области его даньтяня.
Это было похоже на то, как тонущий человек замечает единственный луч света, пробивающийся сквозь толщу воды с поверхности.
Он знал, что если сможет направить туда хотя бы одну нить духовной силы, то сможет использовать ее в качестве точки опоры, чтобы взломать трещину и восстановить связь со своим внутренним миром.
Сложность заключалась в том, что мобилизовать духовную силу сейчас было мучительно медленно.
Духовная сила, которая раньше при одном лишь мысленном приказании бурлила полноводными реками, стала мутной и вязкой.
Сдвинуть с места хотя бы крупицу ощущалось так же тяжело, как пытаться сдвинуть гору.
Поскольку его ментальная мощь тоже была запечатана, он утратил тонкий контроль и мог лишь неуклюже тащить ее вперед с помощью первобытного усилия воли.
— Цзе Мин? Ты сегодня все время витаешь в облаках. — Озадаченный голос Эми прервал его раздумья. Она склонила голову набок, и ее глаза были наполнены беспокойством.
Цзе Мин мгновенно пришел в себя и виновато улыбнулся: — Ничего страшного. Наверное, я просто... слишком взволнован поступлением в университет. Плохо спал.
В душе он усилил бдительность: из-за запечатанных способностей даже скорость обработки информации в его мозгу скатилась до уровня обычного человека.
Он больше не мог выполнять несколько задач одновременно или параллельно обрабатывать огромные массивы данных, как прежде.
Только что глубокие размышления едва не привели к тому, что он выдал себя перед окружающими.
Виктор поправил очки на переносице и спокойно сказал: — Не о чем беспокоиться. Ты поступил с наивысшим балом. Твоя база надежна.
Его тон был точно таким, каким его помнил Цзе Мин — до крайности невозмутимым.
Цзе Мин улыбнулся и продолжил разговор, одновременно быстро извлекая из своего разума принудительно внедренные «общие знания» и «настройки».
Согласно «общим знаниям», предоставленным фальшивыми воспоминаниями, этот мир был редкую «плоскость галактического масштаба».
Звезды, планеты, галактики... ее структура пугающе напоминала Вселенную из его прошлой жизни.
Судя по этим же «общим знаниям», эта плоскость была непостижимо огромной и охватывала как минимум несколько скоплений галактик размером с Млечный Путь.
«Если эта «настройка» реальна, а не просто вымышленный плоскостью фон...» — по телу Цзе Мина пробежал холодок. — «То физический масштаб этой плоскости уже достиг стандартов сверхкрупной плоскости — а может быть, и превзошел их».
Этой планетой и окружающими звездными системами правили люди.
Уровень технологий здесь был немного выше, чем в его прошлой жизни, примерно на этапе крупномасштабной внесолнечной колонизации.
А его нынешняя личность принадлежала первокурснику, только что поступившему в университет на факультет физики.
Его воплощение в этом мире обладало четкими и полными воспоминаниями о семье и взрослении — конечно, теперь, когда он проснулся, эти воспоминания казались увиденными сквозь матовое стекло и были наполнены отчуждением.
Эми и Виктор были его друзьями детства, поступившими в тот же университет вместе с ним.
Гладкий летеющий автомобиль бесшумно проскользнул мимо них, и поднятый им легкий верочек коснулся его волос.
Цзе Мин смотрел на пропитанный технологическим мастерством автомобиль, а в глубине его глаз залегло глубокое, не тающее сомнение.
«Это слишком реально... И почему именно такая обстановка?» — мысленно задавался он вопросом.
Основным принципом иллюзий — или любой формы ментального воздействия — было сделать фальшивку неотличимой от правды, обычно путем создания наиболее привычной для жертвы среды, чтобы свести к минимуму диссонанс.
Хотя окружавший его мир и нес в себе следы научно-фантастических произведений из его прошлой жизни,
детали и атмосфера не были той «знакомой» средой, которую он пережил лично.
Зачем этой плоскости создавать окружение, которое не было для него «абсолютно привычным»?
Было ли это сделано для того, чтобы снизить риск обнаружения через дежавю, или же за этим кроется какой-то более глубокий смысл?
Пока они болтали, впереди показались величественные университетские ворота.
Цзе Мин сохранял внешнее выражение волнения вперемешку с нервозностью и последовал за потоком людей на территорию кампуса.
Распрощавшись с Эми и Виктором, он по воспоминаниям направился в лекционный зал, где должна была пройти его первая пара.
Знакомая ярусная планировка на мгновение вызвала у него чувство дежавю.
Он выбрал место ближе к середине и сзади, чтобы не привлекать внимания.
Перед ним находился гладкий стол со встроенным жидкокристаллическим экраном.
Почти инстинктивно, в тот самый момент, когда он увидел экран, его ладонь опустилась на отведенную для этого область.
Вжж...
Мягкий голографический интерфейс мгновенно развернулся перед его глазами, отображая информацию о курсах, личный аккаунт, навигацию по кампусу и прочие функции.
Цзе Мин отдернул руку, словно обожегшись, а его сердце слегка сжалось.
Не из-за самого интерфейса, а из-за того движения — плавного и естественного, которое было чистой мышечной памятью и условным рефлексом, выработанным этим телом за долгие дни повседневной жизни!
«Ситуация хуже, чем я думал...» — Цзе Мин заставил себя успокоиться, делая вид, что небрежно просматривает интерфейс, тогда как его сердце уходило в пятки. — «Мое тело, мое подсознание уже глубоко адаптировались к жизни здесь. Время, которое я здесь «прожил»... вероятно, исчисляется немалым сроком...»
Время!
Время было самой критической проблемой!
Внешний десятилетний срок и неопределенность течения внутреннего времени вились вокруг его сердца двумя ледяными ядовитыми змеями.
Как только дедлайн истечет, те маги восьмого ранга из штаб-квартиры не станут разбираться в конкретных обстоятельствах попавших в ловушку.
Теоретически, маги восьмого ранга попытаются спасти их в ту же секунду, как начнут действовать, но неопределенность была слишком велика.
При полной нехватке разведывательных данных одному богу известно, что может случиться в тот самый миг, когда они сдвинутся с места. Он вполне может быть стерт в порошок вместе со всей плоскостью.
«Мне нужно разрешить это как можно быстрее». Цзе Мин глубоко вздохнул, и его взгляд снова затвердел.
Он перестал обращать внимание на постепенно заполнявших аудиторию шумных первокурсников, слегка откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, словно отдыхая.
Но все его внимание было сосредоточено внутри, устремляясь в мертвенно-тихое море ци в даньтяне, к тому слабому, но жизненно важному притяжению.
Мобилизовать духовную силу!
Словно простой смертный, использующий каждую унцию сил своего тела, чтобы сдвинуть застрявший в грязи грузовик.
Медленное, тяжелое, почти незаметное продвижение.
Мгновение спустя тихий гул разговоров и мягкие звуки студентов, управлявших своими интерфейсами в аудитории, внезапно прекратились.
Внезапная тишина вырвала Цзе Мина из борьбы за мобилизацию духовной силы.
Он поднял глаза и увидел двух молодых людей в простых, но безу сшитых мундирах преподавателей, вошедших в комнату.
Оба держались уверенно и спокойно, а их взгляды были острыми; хотя они казались молодыми, от них исходила аура закаленных ветеранов.
Цзе Мин инстинктивно окинул взглядом аудиторию, и его сердце пропустило удар.
Раньше он не замечал, но теперь понял, что ярусный лекционный зал был почти пустым. Считая его самого, там было меньше десяти студентов!
«Это число... слишком ненормально». Сомнения в разуме Цзе Мина усилились.
Согласно «настройкам» в его фальшивых воспоминаниях, университет, в который он поступил, был ведущим учебным заведением в области физики — чрезвычайно популярным. Не было никаких причин для того, чтобы на целой специальности было так мало студентов.
Это сильно противоречило его внедренным воспоминаниям о том, каким должен быть «престижный университет».
Он подавил свои вопросы, быстро изменил лицо и принял позу прилежного студента, с нетерпением ждущего нового урока.
Цзе Мин прекрасно понимал, что его нынешним приоритетом было поддержание образа обычного первокурсника и избежание любого возможного внимания.
Судя по его предыдущей попытке, он подсчитал, что если сосредоточиться полностью, у него уйдет от двух до трех дней, чтобы едва справиться с задачей и провести ту единственную нить духовной силы, пробив брешь в свой внутренний мир.
До тех пор он должен был сливаться с местными жителями, словно настоящий студент.
Хотя у него не было никаких ожиданий от содержания курса, учитывая, что это была лишь вымышленная информация, почерпнутая самой плоскостью из его собственной базы знаний, Цзе Мин все же заставил себя слушать.
Однако по мере того, как он слушал, его зрачки внезапно сузились, а на лице промелькнул след неудержимого шока.
Объяснение преподавателем модели возмущений пространственно-временной кривизны при гравитационном линзировании определенной туманности, включая несколько ключевых параметров и выводных формул, было... знаниями, с которыми он никогда раньше не сталкивался!
«Это невозможно!» Штормовые волны вздымались в сердце Цзе Мина.
Он был абсолютно уверен, что не находится под воздействием иллюзии, однако даже самые продвинутые формы ментального доминирования могли строить миры лишь на основе познаний и памяти самой жертвы.
Теоретически этот мир был совсем не способен породить реальные, логически непротиворечивые знания, которых он искренне не знал!
Если только... этот фальшивый мир вообще не был фальшивым!
Он быстро опустил голову, используя интерфейс парты как прикрытие, чтобы скрыть любые внешние эмоции, но его сердце бешено колотилось в груди.
Он быстро записал эти незнакомые пункты знаний на интерфейс, заставляя себя успокоиться.
«Я пока не могу подтвердить... Я должен проверить истинность этих знаний сразу после окончания урока!»
С этой мыслью Цзе Мин сосредоточил внимание и начал внимательно слушать, время от времени делая заметки на интерфейсе.
Стоило погрузиться в изучение неизведанных знаний, как время словно ускорилось.
Утренние занятия пролетели быстро.
Расписание показывало, что дальше идут два часа свободного времени.
Вместо того чтобы сразу уйти, Цзе Мин с нетерпением вывел на экран записанный материал.
Используя встроенные в интерфейс модули расчетов и функции логического вывода, он начал проверять те незнакомые формулы и теории.
По мере того как расчеты продвигались, его лицо становилось все более мрачным.
Результаты ясно и недвусмысленно показывали, что эти знания были реальными, действующими и логически строгими!
Это были вовсе не те сфабрикованные на скорую руку ложные сведения, о которых он сначала подумал.
Его вновь охватило огромное потрясение.
Иллюзии или ментальное доминирование не могли из ниоткуда создавать подлинные знания, о которых жертва не имела ни малейшего представления.
Так как же этот «фальшивый» мир справился с этим?
Были ли это знания, которыми обладал тот, кто управлял всем из-за кулис?
Или же мир, с которым он столкнулся... вовсе не был фальшивым?
Проблемы этого мира оказались куда сложнее — и куда опаснее, чем он себе представлял.
Он как раз раздумывал над тем, вернуться ли в этот «дом» на поиски новых улик или остаться в университетской библиотеке для продолжения исследований, как от дверей аудитории раздался звонкий голос Эми: — Цзе Мин! Пойдем перекусим!
Цзе Мин собрался с мыслями, ответил на зов и присоединился к Эми и Виктору снаружи.
Втроем они непринужденно направились в школьную столовую.
Усевшись за столик с подносами, уставленными едой самой разной формы, Цзе Мин между делом обронил: — На нашей специальности и правда очень мало людей. В аудитории было пусто. А у вас как?
Эми склонила голову набок, размышляя: — Мало? По-моему, у нас уже довольно много. Гораздо больше, чем на моей биотехнологии. Хотя биотехнологии тоже пользуются популярностью — у нас... девять человек! Виктор, а у тебя?
Виктор поправил очки и спокойно ответил: — Информационная инженерия. В этом году она стала популярным направлением — у нас тоже девять человек... Конечно, всё еще не так много, как на твоей физике.
Цзе Мин мысленно задумался: будь то занятия Эми или Виктора, количество студентов было очень малым — ни на одном уроке оно не превышало десяти человек!
Под видом движения головы, чтобы поесть, Цзе Мин скрыл нахмуренные брови.
Численность студентов во всей школе была ненормально разреженной?
Это резко противоречило макроскопической «настройке» в его воспоминаниях о том, что эта плоскость обладает огромным населением.
Это выглядело как крупный изъян...
И все же Цзе Мин не смел терять бдительность.
В столь причудливой плоскости — способной тихо запереть почти два миллиона элитных магов — любое явное несоответствие могло скрывать более глубокую логику, которую он еще не постиг.
Малочисленность студентов могла быть не упущением в дизайне, а проявлением какого-то правила, которое он пока не понимал.
Как только троица закончила обед и намеревалась покинуть столовую, у входа внезапно поднялась суматоха.
Вечно любопытная Эми тут же остановила их за рукава и встала на цыпочки, чтобы посмотреть.
Цзе Мин не хотел в это ввязываться и уже намеревался обойти стороной, но переполох, словно направляемый невидимой рукой, стремительно двинулся в их сторону.
Толпа автоматически расступилась, образуя проход. Несколько молодых людей и девушек, одетых иначе, чем студенты — с холодными выражениями лиц и быстрыми движениями, — шли следом за высоким, суровым на вид мужчиной, уверенно направляясь прямо к группе Цзе Мина.
В груди поднялось дурное предчувствие. Цзе Мин инстинктивно захотел отступить и затеряться в толпе.
Но было уже слишком поздно.
Ястребиный взгляд высокого лидера скользнул по ним и наконец твердо зафиксировался на Цзе Мине. Яркий, командный окрик разнесся по несколько пустой столовой:
— Ты Цзе Мин?!
В тот же миг все взгляды в столовой — включая шокированные и растерянные лица Эми и Виктора — устремились на Цзе Мина.
Он напрягся; он остановился как вкопанный.
Он чувствовал, как сопровождающие молодого человека спутники незаметно замыкают кольцо, перекрывая любые возможные пути к отступлению.
Необъяснимая беда внезапно сама постучалась в дверь.

Комментарии

Загрузка...