Убедившись, что больше никто не хочет отказаться, ведущий маг восьмого уровня в воздухе слегка кивнул.
— Хорошо.
Больше он ничего не сказал, лишь поднял руку и мягко махнул в сторону пустоты за своей спиной.
В тот же миг искусственный небосвод над головой медленно раздвинулся в обе стороны, подобно занавесу, обнажая глубокое, бескрайнее звездное небо.
На фоне этого звездного неба безмолвно парил массивный теневой кольцевой пространственный разлом с непрерывно извивающимися краями, излучавший зловещую засасывающую силу и похожий на глаз колоссального зверя, вглядывающегося во всех готовых к битве магов.
— Вперед!
Голос мага восьмого уровня прозвучал словно колокол, пронесясь по всему пространству корабля:
— Выступаем!
— Цзе Мин, вставай и ешь! Если не поспешишь, опоздаешь в школу!
Знакомый, слегка встревоженный женский голос пробился сквозь дверь, насильственно вырывая Цзе Мин из тумана сна.
Он в растерянности сел на постели, протирая глаза. Солнечный свет из окна немного слепил.
Его разум казался окутанным тонкой вуалью, мысли текли медленно и вяло.
Инстинктивно схватив лежавшую у кровати одежду — комплект обычной подростковой повседневной одежды — и механически натянув ее, он шаркая вышел из спальни в гостиную.
Воздух был наполнен ароматом еды.
Его мать в фартуке как раз ставила на стол последнюю тарелку с жареными овощами.
Отец, как всегда, сидел на своем привычном месте, не отрывая глаз от ультратонкого экрана телевизора на стене, откуда доносился звонкий голос диктора новостей:
...Вчера военный представитель подтвердил, что Седьмой смешанный флот успешно захватил третий прыжковый узел на периферии звездной системы «Харон», нанеся тяжелый удар по инопланетным существам... Далее местные новости: мэрия призывает горожан активно участвовать в волонтерской акции «Чистый пляж», регистрация открылась сегодня...
Космические сражения... Чистый пляж?
Эти две столь разительно отличающиеся новости смешались в голове, отчего Цзе Мин почувствовал еще большую тяжесть.
Он покачал головой и направился в вагонную... в ванную.
Холодная вода, плеснувшая в лицо, принесла мимолетную ясность, но странное ощущение диссонанса не исчезло.
Картина перед глазами, голос матери, новости... все несло в себе невыразимую привычность, но в то же время казалось нечетким, словно увиденное сквозь матовое стекло.
Его не покидало ощущение, что он забыл что-то чрезвычайно важное.
— Поторопись, Цзе Мин! Соевое молоко остывает! — снова раздался голос матери.
Цзе Мин вытер лицо полотенцем и сел за стол.
Перед ним стоял обычный домашний завтрак: золотистые жареные палочки из теста, молочное соевое молоко и две тарелки сочной зеленой зелени.
— Ешь побольше. Сегодня твой первый день в университете — будь пободрее, — поучала мать, кладя ему на тарелку хрустящую палочку из теста.
Отец наконец оторвал взгляд от новостей и бесстрастно бросил на Цзе Мина взгляд: — Слушай маму. Не опаздывай.
Цзе Мин мычанием ответил на слова отца, опустил голову и принялся за еду.
Вкус был самым обычным — самый привычный домашний вкус.
Семья непринужденно болтала за столом: темы сводились к соседским делам, погоде, новостям и наставлениям насчет университетской жизни.
Цзе Мин инстинктивно отвечал, словно это повторялось бесчисленное количество раз.
Покончив с едой, Цзе Мин вернулся в свою комнату, чтобы собрать сумку.
Совсем новые учебники, канцелярские принадлежности... все выглядело аккуратно разложенным.
В этот момент раздался звонок в дверь: «динь-дон».
Затем послышались шаги матери, звук открывающейся двери и ее удивленно-радостный голос: — Ой, это же Малышка Ай и Малышка Вэй! Проходите, проходите!
Она повернулась и крикнула вглубь квартиры: — Цзе Мин! Поторопись — Малышка Ай и Малышка Вэй пришли за тобой, в школу пора!
Снаружи донеслись два молодых голоса.
Звонкий женский голос приветливо рассмеялся.
Другой, мужской голос, несколько с напускной серьезностью поправил: — Тетя, меня зовут Виктор, а не Вэй.
Цзе Мин, все еще погруженный в жутковатое ощущение, будто он что-то забыл, подхватил сумку и вышел из комнаты. Бросив родителям: «Я ушел», он повернулся к двери.
Там стояли парень и девушка.
Девушка озаряла всех яркой улыбкой — это была Эми.
Лицо парня было слегка суровым — это был Виктор.
— Ха! Цзе Мин! Слишком медленно! — со смехом сказала Эми.
Цзе Мин посмотрел на них почти инстинктивно, точно так же, как делал это бесчисленное количество раз до того, и поприветствовал:
— Доброе утро, Эми, Виктор.
Те ответили совсем непринужденно.
Однако в тот самый момент, когда эти слова слетели с его губ...
Бум!
Цзе Мину показалось, что его разум поразил невидимый кузнечный молот!
В этот миг вся пелена и вся вялость рассыпались вдребезги!
Он замер на месте, его зрачки резко сузились, словно он лицезрел самое немыслимое зрелище на свете, и он в упор уставился на двоих стоявших перед ним!
Эми?! Виктор?!
Они... разве они не погибли давным-давно?!!
Почему они живыми стоят здесь?
И почему в роли его одноклассников?
Пришли забрать его в университет?!
Нет!!!
Еще сильнее было не так с ним самим!!!
Почему он так само собой вписался в эту сцену?!
Пробуждение, завтрак, сборы в школу, словно он самый обыкновенный ученик?!
Еще мгновение назад он даже считал все это совсем естественным!
Он никакой не студент! Он Цзе Мин! Маг!
Маг третьего уровня из Академии Норен Федерации Звездного Кольца, прибывший сюда для участия в межмировой войне!
Он обладал культивацией Зарождения Души, преисподней Серы, легионом черных гигантов!
По мере того как воспоминания возвращались волнами, Цзе Мин мгновенно понял, что произошло:
Он попался!
С каких пор?!
В тот самый момент, когда он пересек этот пространственный разлом? Или раньше?
Холод волной прокатился от позвоночника до макушки, заставив волосы встать дыбом.
Под спокойным и мирным фасадом этого мира таился удушающий ужас, способный безмолвно оплести миллионы магов.
Он изо всех сил старался сохранять невозмутимое лицо, но бушевавшая внутри него буря чуть не сокрушила его.
Он быстро заглянул внутрь себя, ощупывая свой даньтянь: Зарождение Души все еще было на месте, но оно оказалось укутано в невидимую мембрану, из-за чего циркуляция духовной силы стала туманной и почти остановилась.
Он тут же перевел взгляд на свое левое запястье — там ничего не было. Рунные артефакты, надетые перед входом в этот мир, исчезли.
Он чувствовал, что в глубине его моря сознания по-прежнему существует его врожденное сокровище — Радужное Зеркало Пяти Скандх.
Цзе Мин прислушался к ощущениям защитного сокровища, Стены Таинственной Астральной Бездны Смертных, — в сущности, оно функционировало нормально: никаких колебаний, никаких тревог, даже жидкое золотце не расходовалось.
Оно не проявляло никакой реакции... потому что это была вовсе не иллюзия?
Невозможно — как это могло не быть иллюзией?!
Спина Цзе Мина моментально покрылась холодным потом.
Он посмотрел на Эми и Виктора, чьи улыбки не изменились; на суетившуюся на кухне «мать»; на «отца» в гостиной, чье внимание снова вернулось к новостям.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Сейчас было не время поддаваться панике.
Ему нужно было точно выяснить, что здесь происходит.
— Пойдемте, а то и правда опоздаем, — с улыбкой поторопила его Эми, и ее лицо в точности совпадало с воспоминаниями Цзе Мина, не выдавая ни капли фальши.
Цзе Мин кивнул, натянув улыбку, которую было невозможно отличить от обычной.
— Ага, пошли.
Он шагнул вперед, следуя за своими двумя «погибшими» товарищами и покидая этот казавшийся таким теплым, но до жути странный «дом», чтобы ступить в этот неизведанный мир.

Комментарии

Загрузка...