Хотя у Цзе Мина была огромная уверенность в своих приготовлениях, столкнувшись с причудливой плоскостью, которая беззвучно заманила в ловушку миллион магов вместе с первой волной подкреплений, он не смел проявлять ни малейшей беспечности или недооценки.
В последние мгновения перед отправлением он наперегонки со временем проводил финальные укрепления.
Он потратил огромное количество ментальной энергии, вновь очистив высокочистое жидкое золото-эссенцию и еще глубже интегрировав его в свое защитное сокровище — Таинственный Астральный Барьер Мирской Пыли.
Он стремился продержаться лишние несколько мгновений при столкновении с неизвестной ментальной эрозией.
Сразу после этого, без передышки, он в первую очередь занялся нанесением предварительно освоенной техники пространственной телепортации на ядра большего числа черных гигантов.
Эта работа была чрезвычайно тонкой и требовала огромного умственного напряжения, но он понимал, что в критические моменты она может стать ключом к сохранению этих ценных бойцов.
В то же время он начал проводить отбор своих сил.
Хотя его внутреннее пространство расширилось до размеров современного мегаполиса, ему приходилось вмещать слишком многое: массивные автоматизированные заводы, горы различного сырья, крупномасштабный бассейн стихий пятого уровня, занимавший центральное положение, «гнездо», отвечающее за переделку черных гигантов... Пространства, оставленного для проживания самих черных гигантов, стало катастрофически мало.
Черные гиганты обладали огромными размерами; взрослые особи третьего уровня обычно достигали более двадцати метров в высоту, напоминая подвижные пяти- или шестиэтажные здания.
Размеры особей более высоких уровней увеличивались в геометрической прогрессии.
После точных расчетов, гарантирующих нормальную работу остальных функций и учитывающих необходимость справляться со сложными условиями вроде воздушных или морских сражений — что требовало резерва определенного числа Бродяг, — Цзе Мин в итоге решил, что может взять с собой лишь чуть более пятидесяти тысяч самых элитных черных гигантов.
Спустя более чем век размножения и эволюции путем поглощения те два лидера черных гигантов пятого уровня все еще не смогли прорваться через свой тупик, однако количество черных гигантов четвертого уровня уже превысило сто тысяч.
Цзе Мин тщательно отобрал среди них лучших, взяв лишь выдающуюся элиту своего ранга.
Наконец настал день сбора.
Цзе Мин в последний раз провел проверку собственного состояния, убедившись в отсутствии проблем, после чего должным образом уладил дела, связанные с плоскостью Адской Серы и своей лабораторией, гарантируя, что Божественный Путь Благовонного Огня сможет работать автоматически во время его отсутствия.
Затем он глубоко вздохнул и ступил в телепортационный массив, ведущий к точке сбора.
Свет замерцал, и Цзе Мин оказался прямо на площади внутри академии Норен No 147.
Дежуривший там маг первого уровня подтвердил его личность и с уважением провел к другому, еще более крупному телепортационному массиву, руны которого были намного сложнее.
В тот момент, когда он ступил в массив, его наотмашь ударило интенсивное ощущение пространственного тяготения.
Когда его зрение снова прояснилось, на него, словно осязаемая волна, обрушился поток бесчисленных ментальных колебаний, смешанных с тихим шепотом!
Цзе Мин сосредоточил взгляд и обнаружил себя в несравненно огромном пространстве.
Вокруг, плотно прижавшись друг к другу наподобие пчелиных сот, непрерывно вспыхивали телепортационные массивы, из которых один за другим выходили люди.
В небе и на земле всё вокруг, насколько хватало глаз, было почти полностью заполнено магами!
Поток людей накатывал приливом, бесконечным и неумолимым.
Цзе Мин инстинктивно двинулся вместе с толпой, быстро отступая к периферии, чтобы освободить место для прибывающих следом.
Вспыхнув фигурой, он завис в воздухе, наконец получив возможность оглядеть всю сцену целиком.
Под его ногами простиралась уходящая за горизонт холодная металлическая земля, а над головой раскинулся искусственный небосвод.
Он тут же понял: его телепортировали прямо на плоскость-корабль.
Внимательно прислушавшись к окружающим магам, он почувствовал легкий холодок в сердце.
Средний уровень здесь был пугающе высоким — каждый присутствующий был магом третьего уровня или выше!
Среди них было немало обладателей пятого и шестого уровней, излучавших величественное давление.
Еще больше Цзе Мина встревожило то, что даже находившиеся неподалеку маги третьего уровня несли в себе явную угрозу.
Без сомнения, каждый человек здесь был элитой среди элит, далекой от обычных заурядных магов.
В то же время остальные маги украдкой оценивали окружавших их «товарищей».
При встрече взглядами не звучало никаких приветствий — лишь пристальное изучение. Воздух был пропитан молчаливой тяжестью.
За несколько минут до назначенного времени сбора телепортационные массивы, разбросанные повсюду, наконец погасли один за другим, и новые фигуры перестали появляться.
Цзе Мин обвел взглядом это бескрайнее море людей, грубо оценив, что количество собравшихся на этот раз магов, вероятно, приближалось к миллиону!
«Миллион элит...» — лицо Цзе Мина становилось все более мрачным.
Такой масштаб вторичного подкрепления, с одной стороны, показывал то, насколько высоко Федерация ценит павших магов, а с другой — подчеркивал, что ценность и жуткая природа целевой плоскости достигли уровня, требующего привлечения столь огромных сил.
Он представил, что если даже эта вторая волна из миллиона элит замолкнет, общее число магов, запертых в той плоскости, достигнет ошеломляющих двух миллионов — и большинство из них будут элитой!
К тому времени армия магов, отправленная разбираться с последствиями, вероятно, превзойдет любые вообразимые масштабы.
Как оказалось, его предчувствие было абсолютно верным.
Вскоре после этого без предупреждения снизилось давление, от которого задрожали души.
Сразу после этого на высокой платформе перед зоной сбора появилась группа фигур.
Цзе Мин бросил один взгляд, и его веки задергались помимо его воли.
Более сотни магов седьмого уровня!
Просто спокойно стоя там, они излучали ауру, которая, казалось, искажала окружающий свет, делая невозможным прямой взгляд на них.
А впереди этой группы магов седьмого уровня гордо возвышалось свыше десятка фигур!
Их присутствие казалось осязаемым — словно горы, словно бездны. Один лишь мимолетный взгляд на них заставил Цзе Мина почувствовать собственную незначительность и хрупкость.
Маги восьмого уровня!
И их было больше десятка!
Цзе Мин был внутренне потрясен.
Если бы эта сила ударила вместе, то забудьте об отдельной плоскости — даже целое скопление плоскостей перед ними, вероятнее всего, в мгновение ока обратилось бы в пепел!
Возглавлял их маг восьмого уровня с древним лицом, в чьих глазах, казалось, заключались рождение и гибель звездных морей.
Он не намеревался называть свое имя. Его фигура медленно поднялась в воздух, оглядывая миллион элит внизу. Его голос был спокойным, но отчетливо передавался в разум каждого мага:
««Мы собираемся прибыть на целевую плоскость. После регистрации вы должны были получить соответствующую разведывательную информацию и знать о жуткой ситуации впереди. Поэтому я четко обозначу психологический предел командного центра...» Он сделал паузу, и в его тоне не было места сомнениям. — Десять лет».
«Если через десять лет вы все еще не передадите никакой полезной информации, мы больше не будем ждать и вмешается насильно».
Его взгляд скользнул по молчаливой толпе внизу, и он продолжил: «Однако силовое вмешательство означает, что сопротивление невозможно предсказать. Сама плоскость может яростно отторгнуть чужаков или даже разрушиться, и жертвы могут быть неизбежны. Учитывая эти риски, командование решило предоставить вам последнюю возможность выбора».
«Если кто-то считает, что эта битва превосходит его возможности, или испытывает сомнения, вы можете уйти прямо сейчас. Никто вас не обвинит».
После этих слов огромная сборочная платформа погрузилась в кратковременную тишину.
Миллион магов спокойно взвешивали свои варианты.
Мгновение спустя фигуры молча повернулись и шагнули обратно в телепортационные массивы, через которые прибыли. Среди вспышек света они тихо удалились.
Наконец более тридцати процентов магов предпочли уйти.
Цзе Мин и остальные оставшиеся молча и спокойно смотрели им вслед — без шума, без насмешек, лишь с рациональным размышлением.
Для магов, ищущих истину, четкое осознание собственных пределов и избежание ненужных рисков были таким же проявлением мудрости.
Остаться требовало мужества и уверенности; уйти требовало самосознания и разума.
И то, и другое было практикой Пути Мага.

Комментарии

Загрузка...