Три года пролетели в мгновение ока.
За мировым барьером Мира Гигантских Духов бесконечно бурлили энергетические турбулентности хаотичной пустоты.
Цзе Мин парил в относительно стабильном пространстве, аккуратно внедряя последнюю металлическую подложку, испещренную миллиардами рун, в составную структуру, достаточно огромную, чтобы окружить небольшую планету.
Когда ментальная энергия, струящаяся из его кончиков пальцев, завершила финальную активацию и калибровку, линии огромного массива загорелись одна за другой.
Глубокий синий свет вычертил в пустоте сложные геометрические узоры, а затем быстро поблек, оставив лишь слабые ряби пространственных колебаний.
Цзе Мин отправил короткое сообщение через свой портативный терминал магической сети.
Вскоре после этого маг 1-го уровня в стандартной серой робе быстро прибыл на изящно сконструированном антигравитационном флаере.
Маг 1-го уровня остановился перед Цзе Мином и с уважением отдал стандартное приветствие магов: — Лорд Цзе Мин.
Цзе Мин в ответ слегка кивнул, указывая на казалось бы пустую пустоту позади него, теперь охваченную силовым полем массивного массива: — Сектор 73, комплексный массив пространственного закрепления и сокрытия информации — установка и отладка завершены. Прошу провести инспекцию.
Маг 1-го уровня не смел медлить. Он немедленно извлек мультизондовый сканер флаера и провел полномасштабное сканирование указанной зоны.
Устройство издало слабый гул, а на его экране быстро побежали потоки данных.
Мгновение спустя он отключил сканер, снова отдал честь Цзе Мину и подтвердил: — Проверка пройдена. Массив работает стабильно, параметры соответствуют проектным требованиям. Благодарю за ваш труд, лорд Цзе Мин. Задача выполнена.
Цзе Мин удовлетворенно кивнул и больше ничего не сказал.
Его фигура превратилась в полосу света, устремившуюся к цитадели магов вдалеке — металлическому горному хребту, парящему в хаотичной пустоте.
За эти три года кампания по уничтожению Кластера Треугольных Плоскостей строилась вокруг второй фазы стратегических операций.
У второй фазы было две главные цели.
Первой были миссии по «зачистке», которые Цзе Мин выполнял ранее и которые сейчас выполняло большинство магов среднего и низкого уровней: систематическая очистка всех городов, оплотов и промышленных объектов в Мире Гигантских Духов, физическое уничтожение военного потенциала и живой силы противника.
Помимо прямого ослабления врага, более глубокое стратегическое значение этой операции заключалось в том, чтобы прочно приковать внимание Кластера Треугольных Плоскостей, обеспечивая прикрытие для куда более скрытных действий.
Целью Цивилизации Магов было полное уничтожение всех цивилизаций Кластера Треугольных Плоскостей, однако те уже обладали возможностями межпланетной колонизации.
Поэтому командование намеренно затянуло сроки войны, создавая иллюзию «неумолимого давления, требующего времени на закрепление позиций».
Целью было заманить обратно силы и легионы Кластера Треугольных Плоскостей, рассредоточенные по внешним колониальным планетам или находившиеся в экспедиционных миссиях, чтобы поймать их всех в одну сеть.
В то же время специализированные маги, искушенные в скрытности, маскировке и краже информации, в течение этих трех лет молча собирали координаты множества внешних планет, завоеванных или контролируемых Кластером Треугольных Плоскостей.
Второй операцией была «страховка», построенная на этих предпосылках:
Под личным руководством мага 7-го уровня Обороса, который продолжал находиться в пустоте, при поддержке более чем десятка магов 6-го уровня и колоссальных ресурсов в обширной пустоте вокруг Кластера Треугольных Плоскостей был тайно возведен сверхмассивный составной массив.
У этого массива была одна цель: полностью запечатать область пустоты, содержащую Кластер Треугольных Плоскостей.
Оно прервало бы все возможные стабильные или временные проходы между мирами на внешние плоскости, коренным образом исключая любую возможность для трех повелителей миров сбежать с семенами своей цивилизации или ключевыми активами в случае критического развития ситуации.
То, что Цзе Мин только что завершил, было лишь незначительным узлом в этой грандиозной сети изоляции.
Используя пространственный телепортационный массив внутри крепости, Цзе Мин вернулся в временный исследовательский лагерь в оккупированной зоне Мира Гигантских Духов.
Он направился прямо в выделенную ему лабораторию.
За прошедшие более чем два года маги не ослабляли своих исследований на фоне продолжающихся военных операций.
Помимо постоянного совершенствования целенаправленных методов против туземцев Мира Гигантских Духов, уже давно полным ходом шли всесторонние исследования туземцев двух других целевых плоскостей — «Мира Разума» и «Мира Пролиферации».
Цзе Мин сначала подошел к одной из сторон лаборатории, где стоял генератор прецизионного поля энергетического сдерживания.
В центре поля слабо мерцала гуманоидная энергетическая сущность, чей цвет и очертания постоянно менялись, находясь на грани коллапса.
Это был образец аборигена из Мира Разума — форма жизни, сконденсированная исключительно из ментальной энергии.
Существа Мира Разума от природы искусно владели мысленным вмешательством и созданием иллюзий, а их цивилизация строилась на сложных ментальных сетях и контроле над разумом.
Цзе Мин открыл журнал экспериментов и бесстрастно просмотрел его.
Он пытался разработать ментальный вирус, способный разрушать и нарушать такие чистые ментальные структуры.
Однако, изучив записанные колебания данных и реакции образца, Цзе Мин беспомощно покачал головой.
— Снова не годится... — пробормотал он про себя.
Несмотря на вложенные значительные усилия, его база в ментальном колдовстве действительно хромала.
Болезнь, которую он назвал «Ментальным коллапсом», показала ничтожные результаты даже после десяти дней непрерывного заражения образца — ей было далеко до стандартов боевой готовности.
По сути, это был провал его исследовательского проекта по Миру Разума.
Однако Цзе Мин почти не испытывал разочарования.
Исследования были процессом проб и ошибок, а в лагере находилось немало магов, искушенных в этой области.
Они уже представили несколько умелых заклинаний или видов оружия против Мира Разума; колеса войны не остановятся из-за его личной неудачи.
Что еще важнее, даже неудачные исследования приносили огромный массив наблюдательных данных — ценных знаний самих по себе.
Переведя зону экспериментов с образцом Мира Разума в режим долгосрочного наблюдения, Цзе Мин слегка нахмурился, словно что-то вспомнив, и направился к другому сектору лаборатории.
Картина здесь была совсем иной.
В аккуратных рядах независимых прозрачных энергетических клеток содержались существа самых разных форм, казалось бы, никак не связанные между собой.
Там были массивные насекомоподобные звери, покрытые толстой хитиновой броней; мягкотелые создания с гладкой кожей и множеством чувствительных щупалец; ярко оперенные птицы, способные выпускать лучи энергии под высоким давлением; и даже причудливые полурастительные, полуживотные существа...
Их объединяло лишь одно: все они происходили из самой таинственной плоскости Кластера Треугольных Плоскостей — Мира Пролиферации.
Судя по данным разведки от засланных шпионов и фронтовой разведки, Мир Пролиферации был чрезвычайно особым местом.
Там, казалось, отсутствовала «цивилизация» в привычном понимании — это был совсем примитивный мир закона джунглей, кишащий самыми разными видами.
Однако каждый «дикий зверь» там обладал невероятной силой.
Самое странное было то, что и в Мире Гигантских Духов, и в Мире Разума сохранились записи о войнах против Мира Пролиферации.
При вторжении эти существа — естественные хищники по отношению друг к другу — мгновенно отбрасывали инстинкты, объединялись в армии и сражались слаженно.
Больше всего магов тревожило следующее: какую бы технологию или силу ни использовали захватчики, после одной битвы в Мире Пролиферации существа к следующему вторжению коллективно эволюционировали, приобретая целевые органы, способности или сопротивляемость!
После анализа многие опытные маги выдвинули ошеломляющую гипотезу: весь Мир Пролиферации мог представлять собой единую сущность!
Не драгоценную живую плоскость, а вполне возможно, что вся жизнь на плоскости была «единым целым».
Так называемый «Мицелорд» был не самостоятельным индивидуумом, а самим телом этого повелителя мира.
Или, вернее, каждое создание в Мире Пролиферации являлось частью «Мицелорда»!
Этот «Мицелорд» наверняка был ультимативный биологический агрегат, который бесконечно пожирал, сливал и эволюционировал свои составляющие.
Он сам по себе был биологической катастрофой, охватывающей всю плоскость.
Цзе Мин был глубоко очарован Миром Пролиферации.
Его черты напоминали ему «зергов» или «пожирателей генов» из некоторых фантастических произведений его прошлой жизни.
Если бы он смог разгадать его механизмы внутренней эволюции и единой координации, то смог бы значительно оптимизировать свое «гнездо», избавив его от нынешнего неуклюжего положения и ограниченного потенциала.
Однако идеалы были пышными, а реальность — тощей.
Цзе Мин посмотрел на сильных, но внешне ничем не отличающихся от обычных необычных магических зверей в клетках и беспомощно вздохнул.
— В чем именно проблема? — размышлял он.
— Слишком мало захваченных образцов, чтобы запустить групповую эволюцию? Или... эта чудесная эволюция и координация требуют уникальной среды Мира Пролиферации... или прямого покрытия сетью сознания «Мицелорда», чтобы работать?
Так или иначе, его текущих исследовательских условий было недостаточно, что тормозило изучение механизмов эволюции существ Мира Пролиферации.
Обработав накопившиеся в лаборатории данные и изучив планы будущих исследований, Цзе Мин начал обдумывать свои следующие шаги.
Согласно первоначальному стратегическому плану Командования Магов, главной целью третьего этапа было быстрое сокрушение оставшегося организованного сопротивления Мира Гигантских Духов и окончательное подавление или захват его повелителя мира — Корга.
Скорость была главным ключом!
Они должны были захватить контроль над истоком плоскости Мира Гигантских Духов до того, как два других повелителя мира Кластера Треугольных Плоскостей — Сайлас из «Мира Разума» и Мицелорд из «Мира Пролиферации» — полностью осознают неминуемое падение Мира Гигантских Духов или смогут синхронно отреагировать!
Это зависело от особого свойства кластера плоскостей.
Поскольку три плоскости были тесно связаны в треугольную структуру, истоки их плоскостей глубоко влияли друг на друга и поддерживали баланс.
Проще говоря, если один из повелителей мира пытался задействовать исток своей плоскости для самоубийственной «детонации плоскости»,
то до тех пор, пока хотя бы один из двух других был не согласен или вмешивался, детонация не могла завершиться мгновенно — процесс оказывался замедленным и заблокированным.
Это давало Цивилизации Магов критическое окно для действий.
Как только они быстро захватывали Мир Гигантских Духов и брали под контроль его исток, маги могли использовать его как точку опоры, чтобы методично собрать силы и подавить оставшиеся два мира.
Наконец, кампания по уничтожению преследовала цель устранить потенциальные угрозы, а не просто устроить разрушения.
Знания, технологии и особые ресурсы, накопленные Кластером Треугольных Плоскостей за бесчисленные годы, были трофеями, которых жаждала Цивилизация Магов.
Полное стирание плоскостей с лица земли всегда оставалось крайней мерой.
«Теперь изоляция внешней пустоты должна быть почти завершена. Большинство рассредоточенных сил и колониальных легионов Мира Гигантских Духов заманены обратно, а координаты завоеванных плоскостей, должно быть, в основном собраны...» — подсчитал про себя Цзе Мин.
«Значит, решение командования о начале финальной битвы третьего этапа должно поступить со дня на день».
Он мысленно строил планы: «Когда главные сражения третьего этапа завершатся и высокоуровневые силы сцепятся с двумя другими повелителями мира, я смогу подать заявку на участие в финальной зачистке колониальных плоскостей, контролируемых Миром Гигантских Духов и Миром Разума».
«Заработаю военные заслуги и одновременно соберу особые биологические образцы и ресурсы тех плоскостей, чтобы пополнить свою базу данных и материальные запасы...»
Пока его мысли блуждали в будущих планах, лежащий рядом с экспериментальным столом терминал магической сети внезапно испустил резкий, настойчивый зуммер!
На экране замигало кроваво-красное предупреждение высшего приоритета!
«Приказ об экстренном сборе! Всем боевым единицам немедленно прибыть в назначенные координаты!»
Зрачки Цзе Мина сузились. Он вскочил со стула!
Без колебаний схватив терминал, он вылетел из лаборатории, словно стрела из лука.
Снаружи в коридоре царил переполох.
Многие тыловые маги бросили исследования и выбежали наружу, потрясенные, обмениваясь растерянными взглядами.
Никто не задавал вопросов. Все двинулись по указанным в терминале маршрутам, мчась к ближайшему пункту сбора за пределами лагеря.
Воспользовавшись экстренными телепортационными массивами малой дальности внутри лагеря, Цзе Мин почувствовал, как зрение затуманилось, и оказался на мрачном форпосте передовой.
Собравшись с силами, он устремил взгляд вперед — за пределы форпоста — и был глубоко потрясен увиденным.
На далеком горизонте небо и земля казались окутанными бескрайними темными тучами!
Но это были не тучи — бесчисленная армия боевых кораблей Мира Гигантских Духов, боевых зверей и различных вспомогательных легионов!
Они плотно сгрудились, словно поток металла и плоти, медленно формируя беспрецедентный боевой порядок.
Убийственная аура, исходившая от них, заставляла задыхаться даже издалека.
— Что происходит?! — выпалил Цзе Мин, поворачиваясь к магу-распорядителю, который поблизости стремительно раздавал боевые приказы.
Маг бросил на Цзе Мина взгляд и быстро ответил:
— Точных деталей нет, но командование только что получило наивысшую тревогу. Корг почему-то сошел с ума. Во всяком случае, решающая битва... началась раньше срока!

Комментарии

Загрузка...