К счастью, у члена экипажа не было времени раздумывать над подобными вещами. Он заговорил прерывистыми хрипами:
— Не... выходите наружу... Те, кто сбежал, обнаружили, что города за пределами лагеря... в худшем состоянии, чем сам лагерь! Эта странная болезнь распространилась уже давно! Весь город... почти превратился в некрополь!
Словно в подтверждение его слов, из соседнего здания донесся нечеловеческий вопль, в котором смешались скрежет металла и рвущаяся плоть, а затем резко оборвался.
— Капитан... я так устал...
Энди стоял как громом пораженный, застыв на месте.
Ужасная мысль внезапно вгрызлась в его рассудок, когда он вспомнил о собственной необъяснимой усталости.
Он больше не слышал двоих стоявших рядом. Оттолкнув заместителя, Энди побрел обратно в лагерь, бросившись к докам боевых кораблей.
Удача улыбнулась ему: по пути он практически не встретил препятствий, словно даже обезумевшие зараженные не обращали внимания его.
Наконец он добрался до своего корабля и из последних сил задействовал аварийный протокол симбиоза.
Холодные механические интерфейсы вонзились в его тело. Знакомая связь вернулась, но на этот раз она принесла не усиление, а лишь ощущение ускользающего контроля.
Он опустил взгляд и увидел, что его полужидкая форма металлизируется с беспрецедентной скоростью.
Металлизация была хаотичной, искаженной, она яростно сталкивалась с его тщательно откалиброванными механическими конечностями, словно две враждующие воли боролись за господство над его плотью.
— Проклятые... эти волшебники!!!
С последней крупицей сознания Энди прорычал проклятие, пропитанное безграничным сожалением и ядом.
В следующее мгновение его разум погрузился во тьму.
Его тело полностью слилось с военным кораблем, превратившись в неподвижную скульптуру из сплетенных металла и плоти.
Энди, лагерь, город — все они были лишь отправной точкой для распространения «Катастрофы Симбиоза».
Грибной рой Цзе Мина, замедленный его упрощениями, непреднамеренно породил еще большую катастрофу.
В тысячах километров за оборонительными линиями Царства Духов Гигантов город под названием Серебряное Сияние все еще цеплялся за видимость своего процветания.
Хотя это был лишь небольшой город, по своим масштабам — благодаря необъятности царства — он соперничал с государством среднего уровня.
Он служил убежищем для семей офицеров и элитного потомства, будучи гораздо более роскошным, чем многие мегаполисы.
Возвышающиеся металлические шпили переливались роскошным неоном, а декоративные частные шаттлы пересекали воздушные линии. Царящая на далеком поле боя бойня и подступающая чума казались здесь чем-то далеким и не имеющим значения.
В звукоизолированной комнате роскошной резиденции миниатюрный молодой уроженец нервно проверял, надежно ли запечатаны все двери и окна.
Украдкой оно извлекло два изящных флакона с вязкими, слабо светящимися жидкостями разных оттенков.
В трепетном предвкушении оно осторожно слило обе в одну чашку.
Поскольку репродукция вида слизей подразумевала слияние частей их тел с партнером для зачатия потомства, смешивание таких жидкостей считалось глубоко вульгарным в культуре Царства Духов Гигантов.
Забывшись за этим занятием...
БАМ!!
Тяжелая дверь из сплава была выбита внутрь колоссальной силой!
Молодой уроженец вздрогнул, чуть не пролив жидкости.
Он попытался что-то залепетать в оправдание, но увидел на лицах родителей не гнев — лишь беспрецедентный ужас!
— БЕГИТЕ!!! — В их психическом крике звучало отчаяние.
В следующую секунду ослепительный свет поглотил его зрение.
Над головой прогремел оглушительный взрыв. Комната яростно содрогнулась; роскошный сводчатый потолок треснул и разлетелся на куски!
Наверху появились тучи войны.
Подразделения пушечного мяса волшебников, огромные, как парящие горы, каким-то образом прорвали сеть дальнего обнаружения.
Они внезапно материализовались над городом, их тени поглотили былое великолепие.
Затем с небес хлынули бесчисленные лучи чародейства — каждый своего оттенка, и все они были пропитаны уничтожением!
БУХ! БУХ! БУХ...
Небоскребы скручивались и рушились под шквальным огнем; роскошные дирижабли вспыхивали огненными шарами прямо в полете; тщательно ухоженные небесные сады превращались в выжженную землю.
Перед лицом этого внезапного массированного удара наспех мобилизованная противовоздушная оборона выглядела как богомол перед колесницей.
Любое судно, пытавшееся бежать, точно бралось на прицел и сбивалось волшебниками, распускаясь в ночи фейерверками.
Цзе Мин парил в воздухе, холодно взирая на город, который внизу стремительно «форматировали».
После первой волны он и другие волшебники приказали подразделениям пушечного мяса спуститься вниз.
Его черные гиганты действовали словно команда разрушителей: их колоссальные тела обладали непреодолимой мощью, стирая с лица земли целые кварталы и превращая строения в пыль, так что не оставалось ни единого нетронутого уголка.
Грибной рой «Катастрофы Симбиоза», созданный Цзе Мином, намного превзошел все ожидания.
Меньше чем за месяц некогда неприступные оборонительные линии Царства Духов Гигантов рухнули изнутри.
Чума сокрушила фундамент их армий — те миллиарды низкоуровневых бойцов.
Власть имущие пятого уровня и выше могли насильственно изгнать или подавить грибки с помощью своей колоссальной энергии и силы воли, но их численность была ничтожна по сравнению с масштабами цивилизации.
Без огромных легионов поддержки даже эти элитные бойцы были бессильны против гиперцелевой магии волшебников.
Так, война вступила во вторую фазу: систематическое физическое истребление.
С каждым магом шестого уровня в качестве ядра огромные легионы волшебников продвигались вперед, прочесывая территорию, словно гребень волосы.
Их цель была ясна: сравнять с землей каждый стратегически важный или густонаселенный город и опорный пункт в Царстве Духов Гигантов, полностью уничтожив его военный потенциал.
Цзе Мин выполнял именно такую миссию.
Пока легион черных гигантов яростно зачищал территорию, высокоуровневые туземцы, прятавшиеся в руинах или подземных бункерах, были вынуждены выйти на открытое пространство, спасаясь бегством в панике.
Но в тот самый момент, когда они появлялись, их брали на прицел окружающие волшебники и уничтожали сосредоточенными залпами.
В этот момент боковое зрение Цзе Мина уловило фигуру, которая в ужасе извивалась в тени обрушенной стены, пытаясь сбежать.
Его внимание только что переключилось...
Вух! Вух! Вух! Вух!
Четыре смертоносных удара, пропитанных решимостью пан или пропал, вырвались из теней прямо снизу!
Энергетические клинки, едкие жидкости, психические копья, высокочастотные ударные волны — они одновременно атаковали Цзе Мина с четырех хитрых углов.
И все же на лице Цзе Мина не дрогнул ни один мускул.
— Примитивная тактика. — Он даже не утруждал себя принятием защитной стойки.
Во время первых десантных сражений подобные засады из теней или слепых зон действительно доставляли волшебникам хлопоты.
Но благодаря повторяющимся столкновениям способности туземцев были тщательно проанализированы магами тылового обеспечения, что привело к появлению бесчисленных контрразведывательных заклинаний и систем раннего предупреждения.
Практически в тот самый момент, когда начались атаки, крупнейший лидер черных гигантов рядом с Цзе Мином пришел в движение.
Его врожденная способность активировалась, искажая течение времени вокруг него!
Его собственная скорость взметнулась в поле временного хаоса, тогда как приближающиеся атаки замедлились, словно увязнув в густой жиже.
Четыре глухих взрыва прозвучали почти одновременно.
Лидер черных гигантов мгновенно очутился рядом с четырьмя зачинщиками засады. Его массивные ладони, закованные в жидкий металл, раздавили трех убийц вместе с тенями, в которых они прятались, словно лопающиеся пузыри!
Схватив последнего — туземца четвертого уровня, чья аура не оставляла сомнений, — отчаянный слизень испустил яростный, полный недоумения психический рев:
— Почему?! Зачем вы вторглись к нам?! Что мы сделали не так?!
Цзе Мин бросил взгляд на бьющегося в судорогах слизня, и в его глазах не было жалости — лишь презрение и равнодушие.
Он не видел смысла ни объяснять доктрину цивилизации волшебников о превентивном уничтожении потенциальных соперников, ни ворошить собственную темную историю Царства Духов Гигантов, которое поработило десятки планов и развивалось за счет грабежа чужих конечностей.
В бесконечной пустоте закон джунглей был основополагающим.
Правота или неправота часто зависели от того, на чьей ты стороне.
Зачастую сама концепция справедливости просто не существовала.
Отношения между цивилизациями больше походили на пищевую цепь в экосистеме.
Поглощение одной цивилизации другой было столь же естественным, как и принятие пищи живым существом.
— Если и есть проблема, — пробормотал про себя Цзе Мин, — так это то, что вам просто не повезло.
Пальцы лидера черных гигантов сомкнулись. Психические колебания последнего убийцы прекратились, превратившись в лужицу слизи, смешанную с металлическими осколками.
Подняв взгляд, Цзе Мин увидел, что отряды волшебников в других секторах столкнулись с аналогичными актами отчаянного сопротивления или самоубийственными засадами.
Но благодаря подготовленным волшебниками системам обнаружения, предупреждения и контрмерам эти усилия оказались тщетными — они лишь увеличили количество жертв и подчеркнули безнадежность туземцев.
К тем остаткам, которые прятались и отказывались выходить, волшебники относились по принципу попустительства.
Пока они не вмешивались в миссию, волшебники не собирались тратить энергию на сплошные поиски.
Их приоритетом было стирание с лица земли городов, разрушение опорных пунктов и уничтожение всей инфраструктуры, способной поддерживать войну.
Внимание Цзе Мина вскоре переключилось с небольшой стычки на его внутреннее пространство.
Там особая талисманная печать мерцала тонким, неземным светом. Клочья Ци Смертной Пыли, наполненные одержимостью, желаниями и следами цивилизации, вытягивались из руин разрушенного внизу города, устремляясь к ней.
Развитая, густонаселенная цивилизация Царства Духов Гигантов спустя столько времени обеспечила его обильным урожаем высококачественной Ци Смертной Пыли.
«Жаль. Поле боя охватывает слишком огромную территорию; многое находится за пределами эффективного радиуса поглощения моей печати «Приманки Смертной Пыли», — с сожалением подумал Цзе Мин.»

Комментарии

Загрузка...