Цзе Мин только что загрузил через терминал магической сети отчет о выполненном задании по исследованию и собранные пространственные данные, как рядом раздался спокойный, непоколебимый голос:
— Очень оперативно. Не ожидал, что вы так быстро найдете то, что мне нужно. Кажется, мне чертовски везет.
Голос прозвучал без предупреждения, отчего у Цзе Мина волосы встали дыбом. Не раздумывая, он инстинктивно отпрыгнул назад.
Два Черных Гиганта взревели, бросаясь встать перед ним защитной стеной; в их талисманах-артефактах бурлила энергия, переведя их в режим максимальной боевой готовности.
Однако, увидев новоприбывшего, он резко расслабил натянутые до предела нервы.
Взмахом руки он велел Черным Гигантам отступить, хотя в его сердце бушевала буря потрясения.
Этим новоприбывшим оказался не кто иной, как маг седьмого уровня Дионисий Спенсер.
Когда он успел появиться?
Как он смог столь точно отыскать Цзе Мина, который только что завершил задачу и не находился на фиксированной позиции?
Ошеломленный Цзе Мин лихорадочно соображал.
Вспомнив недавние слова Дионисия — «Кажется, мне чертовски везет» — и тонкие намеки с их прошлой встречи, Цзе Мин обратился к информации, которую некогда изучал: Дионисий Спенсер, маг седьмого уровня Системы Судьбы, славящийся умением заглядывать в нити судьбы и управлять ими!
Разрозненные улики мгновенно сошлись воедино, складываясь в жутковатый вывод.
Лицо Цзе Мина помрачнело, а в голосе послышались подавленный гнев и неверие: — Вы... сплели мою судьбу?!
Вмешательство в судьбу мага считалось тяжким преступлением по законам Трибунала Звездной Орбиты!
Это не только нарушало личную свободу, но и могло спровоцировать непредсказуемые цепные реакции.
Услышав это, Дионисий Спенсер пренебрежительно махнул рукой, сохранив на лице привычную мягкую улыбку, хотя его глаза были глубоки, как звездное море: — Успокойтесь, юноша. Я бы не стал делать то, что нарушает железные законы Трибунала. Цена этого окажется слишком высокой даже для меня.
Он сделал паузу, с интересом разглядывая Цзе Мина, словно любуясь прекрасным произведением искусства: — Я всего лишь... одолжил немного импульса.
— Нить вашей судьбы ярко выделялась среди бесчисленных возможностей, став исключительно «яркой». Я не стал насильственно менять ваш курс; я просто заметил, что ваш корабль и так плыл к Оку Бури, и подсел попутчиком, чтобы вы быстрее и точнее добрались до нужных мне координат.
Хотя Цзе Мин не был искушен в тонкостях чародейства Системы Судьбы, он примерно понял: Дионисий не сдерживал его принудительно, но воспользовался некой присущей его судьбе «чертой» или «склонностью» для точного «предсказания».
Это было похоже на действия рыбака на реке: он не меняет течение воды, а забрасывает сеть там, где рыба неминуемо должна проплыть.
Внутри всколыхнулась волна раздражения от того, что его использовали. Никому не понравится осознавать, что его кажущиеся самостоятельные действия могли быть кем-то направлены свыше.
И все же, стоило Цзе Мину нахмуриться и приготовиться возразить, как Дионисий Спенсер, словно предвидя это, легко щелкнул пальцем.
Поток информации протек через терминал магической сети прямо в море сознания Цзе Мина.
— Маленький знак извинения. Надеюсь, вы почувствуете мою искренность, — с улыбкой сказал Дионисий.
Цзе Мин инстинктивно «просканировал» информацию. Спустя мгновение его гнев сменился всепоглощающим волнением.
Этим «извинением» оказались не что иное, как личные заметки Дионисия Спенсера о его переходе на шестой уровень мага, где подробно описывались базовые знания Системы Судьбы, понимание правил, создание колдовства и даже методы получения ресурсов!
Для любого мага, стремящегося к высшим ступеням, их ценность была неизмерима и намного превосходила простые заслуги или первородную эссенцию!
Я хотел выругать его, но он дал мне слишком много...
— Для меня большая честь помочь вам... — Цзе Мин глубоко вздохнул и беспомощно пробормотал.
Этот щедрый дар с лихвой компенсировал его недовольство тем, что его «использовали» — казалось даже, что он сорвал золотой куш.
Промчать зайцем на волне судьбы? Да ради бога, тем более что это не причинило никакого реального вреда.
Тщательно проверив «качество» знаний, предоставленных Дионисием, Цзе Мин даже почувствовал желание заключить с ним еще одну сделку.
Просто прокатиться на чуьей-то судьбе? Без проблем, в этом я мастак!
Поколебавшись мгновение, он подавил эту соблазнительную мысль.
Главным образом потому, что Дионисий Спенсер, казалось, уже нашел то, что искал, поэтому вряд ли стал бы заключать еще одну сделку, даже если бы Цзе Мин предложил ее.
Дионисий почти не обращал внимания на мысли Цзе Мина. Передав компенсацию, он больше ничего не сказал и перевел взгляд на казавшийся обычным участок, скрывавший пространственную складку.
Он не стал использовать колдовство, а просто уставился на него.
Его глубокие глаза словно пронзили все иллюзии, напрямую постигая суть пространственной структуры — сложные складки были для него прозрачны, как стекло.
Подавив волнение по поводу заметок, Цзе Мин осторожно предложил: — Лорд Спенсер, если здесь больше ничего нет, могу ли я удалиться?
— Не нужно, — не поворачиваясь, ответил Дионисий. — Впереди есть работа, которая требует участия таких молодых людей, как вы.
Едва он договорил...
[Дзынь! Получено обязательное задание высшего приоритета!]
[Идентификатор задания: Экспедиция-001]
[Требование задания: Все маги экспедиции, получившие это задание, должны собраться по указанным координатам в течение трех стандартных дней. Неповиновение будет расцениваться как дезертирство.]
[Координаты задания: ... (Текущее местоположение)]
Терминал магической сети Цзе Мина яростно задрожал, а его экран заполнился слепящими красными предупреждениями.
Вчитавшись в содержимое, он мгновенно все понял: это было задание не только для него одного, а обязательный призыв для всех магов-исследователей в Плане Пустоты!
В этот момент Дионисий Спенсер медленно повернулся.
Привычная мягкая улыбка исчезла с его лица, сменившись безразличным спокойствием, казалось, взиравшим на все живое свысока.
Под этим спокойствием Цзе Мин ощутил нечто куда более ужасающее — безрассудную, свирепую ауру хищника на вершине пищевой цепи, обнажающего клыки перед своей добычей.
Окружающее пространство словно слегка задрожало под воздействием этого нематериального присутствия.
— Приготовься, Цзе Мин, — голос Дионисия лишился былого тепла, наполнившись металлическим холодом и непреклонным авторитетом. — Закуска окончена... твой истинный «пир» только начинается.
Благодаря тому, что координаты сбора находились неподалеку, Цзе Мин не нуждался в спешке, в отличие от остальных магов.
Прислушавшись к прощальному напоминанию Дионисия, он быстро удалился из искаженной зоны, таившей в себе пространственный разлом.
К моменту, когда он пересек границу искажения, на периметре уже появились десятки мчащихся на полной скорости магов.
Одни передвигались на странных аппаратах, другие полагались на колдовство, а третьи использовали модифицированные тела, чтобы так быстро добраться до места.
Они зависли в воздухе, с любопытством и подозрением разглядывая Цзе Мина, который невредимым выбрался из внутренней зоны.
Хотя его ситуация интриговала их, напряженная атмосфера удерживала кого-либо от попыток подойти и расспросить.
Очевидно, это обязательное задание от лагеря, несмотря на отсутствие указанных штрафов или наград, имело первостепенное значение — возможно, оно было даже важнее первого обязательного задания.
Поэтому, чем бы они ни занимались, маги бросали все дела при получении приказа и спешили к месту сбора.
Бросив короткий взгляд на Цзе Мина, маги подавили любопытство, молча настраивая свое состояние и пополняя ряды ожидающих.
Время шло.
С горизонтом непрерывно тянулись полосы света, напоминающие рой возвращающихся в улей пчел.
Появлялось все больше и больше магов, верхом на различных ездовых животных, големах или даже прирученных потусторонних существах.
Следуя негласной договоренности, они рассредоточились вокруг нестабильной искаженной зоны, образуя эшелонированную оборону.
Вскоре некогда пустынный периметр заполнился магами и их свитами, а их разнородные ауры создали сдержанную, но мощную силу, тихо сливающуюся воедино.
И когда это молчаливое ожидание достигло своего пика...
Гум!!!
Низкий гул, сотрясающий душу, разнесся по небесам.
Небеса казались холстом, взбудораженным невидимой гигантской рукой: атмосфера закручивалась в видимые спирали, а облака разрывались и скручивались бурной энергией.
Под изумленными взглядами бесчисленных магов величественный парящий город — ключевая база экспедиции — медленно появился из центра спиралевидного энергетического вихря!
Его массивная тень нависла над землей, покрывая огромную территорию, словно божество, сходящее в смертный мир.
Ощущая хлынувшие потоки энергии и видимые нестабильные пространственные узоры, Цзе Мин был поражен.
Он никак не ожидал, что Дионисий Спенсер телепортирует сюда весь парящий город!
Еще более поразительно было то, что перемещение столь колоссальной структуры вызвало наименьшие возмущения.
Похоже, Дионисий Спенсер, помимо мастерства в Системе Судьбы, отлично разбирался и в пространственных технологиях.
Пока Цзе Мин размышлял, фигура Дионисия Спенсера бесшумно появилась на вершине высочайшей башни парящего города.
Он взирал на легион магов внизу, словно на рой муравьев; его взгляд был спокоен и невозмутим.
— Многие из вас уже прибыли, поэтому я буду кратк...
Его голос, хотя и звучал тихо, отчетливо донесся до ушей каждого мага с неоспоримым авторитетом. — В самом сердце этой искаженной зоны находится «разлом», ведущий в другой мир.
Его слова вызвали легкое волнение среди магов, однако давление мага седьмого уровня быстро подавило его.
Дионисий Спенсер не обратил внимания на их реакцию. — Некоторые из вас, возможно, уже догадались об этом. Да! Совсем скоро мы вторжимся в другой мир!
Хотя многие маги уже уловили подсказки, судя по отношению Дионисия к этой плоскости, когда маг седьмого уровня подтвердил это и прямо указал на «другой мир», в рядах магов вспыхнул неукротимый пыл!
Тяжелое дыхание слилось в единый хор, а глаза горели почти осязаемой жадностью.
Завоевание, грабеж, знания, власть...
Новый, неизведанный мир означал колоссальные ресурсы!
План Пустоты уже наполнил их сундуки, но он не смог насытить их жадность.
Напротив, его дары лишь усилили их алчность!
Над легионом магов словно сплотилась нематериальная, но весомая воля — огромное желание, присущее цивилизации магов, пожирать, анализировать и подчинять себе целые миры!
Эта ужасающая коллективная воля заставила низкоразвитых душевных рабов и био-зверей в ужасе сжаться на земле, боясь даже поднять голову.
Дионисий Спенсер проигнорировал нарастающий внизу пыл и медленно поднял руку.
У основания парящего города засияла ослепительно сложная гигантская формация, ее руны перетекали и соединялись, словно живые существа.
Чистый энергетический луч неизмеримого диаметра беззвучно ударил по лежащей внизу искаженной зоне.
Вопреки ожиданиям, не произошло оглушительного взрыва. Под этим точечным энергетическим ударом бурные пространственные турбулентности разгладились, словно отутюженные складки, рассеявшись неестественно «мягким» образом.
В считанные мгновения запретная искаженная зона исчезла, обнажив свою сердцевину — огромный пространственный разлом длиной в сотни метров, парящий в воздухе, края которого мерцали нестабильным призрачным светом!
Мерцающие внутри разлома огни намекали на совсем отличную энергетическую ауру с той стороны.
Однако разлом очевидно все еще оставался нестабильным и не подходил для планарной телепортации.
— Согласно моим наблюдениям, примерно через три стандартных дня интенсивность энергии этого разлома достигнет пика, а его структура станет предельно стабильной, — снова раздался голос Дионисия, заглушая весь шум. — Это и будет наш лучший момент для шага в новый мир.
Он замолчал, окинув взглядом толпу, и отдал новый приказ:
— Приготовьтесь. Ваша задача — прорваться сквозь оборону с той стороны и удерживать позиции!
— Пока лагерь полностью не стабилизирует этот разлом, не жалейте сил на поддержание его стабильности и не позволяйте аборигенам закрыть его! Это тоже обязательное задание!
После отдания приказа больше не требовалось никаких призывов к сплочению.
У каждого мага, независимо от ранга, глаза пылали боевым задором и вожделением.
Алхимические мастерские развертывались с молниеносной быстротой, защитные башни росли как грибы после дождя, барьеры бдительности накладывались слой за слой, а боевые големы и био-звери систематически занимали позиции вокруг разлома...
Умелый и безжалостный легион магов, рожденный для завоеваний, с беспрецедентной скоростью выстроил стальной боевой порядок перед вратами в этот чужой мир.

Комментарии

Загрузка...