За пространственным разрывом лежала огромная плоскость, которую ее коренные жители почитали как «Священный Континент».
Цивилизация, правившая этой землей, была необычную расу разумных существ — создания с удлиненными, острыми как бритва конечностями, похожими на лапы богомола, покрытые тонкими, упругими чешуйками, подобными ящеричным, ходившие на двух ногах и называвшие себя «Святыми Служителями».
В мифах, передававшихся из поколения в поколение среди Святых Служителей, говорилось, что Бог-Творец, владея божественной косой непревзойденной силы, рассек хаос, чтобы породить эту священную землю.
Они были от природы настроены на элемент ветра, способны обуздывать мощь шквалов, и, согласно легенде, Бог-Творец мог даже использовать силу ветра, чтобы открывать врата в другие миры.
Хотя Бог-Творец давно исчез, главное доказательство Его существования — «Врата Миров», соединяющие с другими сферами, — остались, служа основой веры и источником силы для всего Священного Континента.
За долгие эоны Священный Континент пережил множество вторжений из чужеродных миров.
Благодаря грозному индивидуальному боевому мастерству Святых Служителей, их глубокому владению законами ветра и подавляющему численному преимуществу каждый захватчик наконец был отброшен и превращен в обычные питательные вещества, питающие континент.
Поглощая ресурсы этих чужих миров, Священный Континент в отсутствие Бога-Творца породил четырех новых божеств: Бога Клинков, управлявшего разрезанием и остротой; Бога Шквалов, правившего атмосферой и потоками; Бога Внезапных Ударов, овладевшего скоростью и засадами; и Бога Духов Ветра, воплощавшего сущность и превращение ветра.
Эти четыре божества основали четыре великие империи, названные в честь их божественных титулов вокруг Врат Миров, оставленных Богом-Творцом, совместно управляя континентом.
Святые Служители почитали этих четырех божеств как «Святых Богов».
Под началом Святых Богов те, кто достиг вершины могущества и стоял всего в одном шаге от возгорания своей божественной искры и восхождения к божественности, почитались как «Святые Духи».
В Империи Клинков, на частной тренировочной площадке, принадлежащей высшему Святому Духу:
Пронзительный меч ветра пронесся по воздуху, издавая резкий свист.
Святой Дух тренировался: его костяные конечности-клинки выдвигались из рук, превращаясь в неразличимый для невооруженного глаза размытый силуэт. Каждый удар черпал силы из окружающего ветра, создавая бесчисленные мелкие, смертоносные воздушные вихри.
Его владение мечом достигло совершенства, вершины искусства владения мечом Святых Служителей.
Мгновение спустя Святой Дух медленно прекратил движения, убрав свои похожие на клинки конечности в наручи.
Пожилой Святой Служитель поспешил к нему, его лицо переполнялось едва сдерживаемым гневом: — Брат! Высший совет империи только что решил, что наш род будет принимать «Церемонию Врат Миров», проводимую раз в пятьдесят лет в этом цикле!
Будучи Святым Духом, он обладал возвышенным статусом в империи, дававшим ему право основывать города или даже вассальные государства.
Этот вестник, его кровный младший брат, и принес эту новость.
Хотя он был на дюжину лет младше, из-за ограниченного таланта он выглядел гораздо старше.
Священный Континент обнаружил четыре чужеродных мира, доступных для завоевания, и Врата Миров открывались каждые десять лет, по очереди соединяясь с одним из них.
Каждое открытие возглавлялось фракцией со Святым Духом во главе, отправлявшейся на поиски приключений для грабежа ресурсов.
Каждое открытие было пиром изобилия.
Однако каждые пятьдесят лет, после того как каждый из четырех миров был посещен по разу, проводилась «Церемония».
В год Церемонии Врата Миров не открывались. Вместо этого, согласно божественным оракулам четырех Святых Богов, требовалось «обслуживание», чтобы восстановить ущерб, накопившийся от частых открытий.
Для обычных Святых Служителей это было праздником всеобщего веселья.
Но для фракции, которой поручено проводить Церемонию, это означало огромные убытки: мало того, что им запрещали участвовать в грабежах, так еще и приходилось брать на себя расходы по поставке огромного количества редких ресурсов для «укрепления» Врат Миров.
Ярость пожилого Святого Служителя проистекала именно из этого.
Его голос дрожал от волнения: — Они явно пытаются помешать твоему продвижению, брат! Ты и так самый исключительный среди Святых Духов. Если ты получишь добычу от еще нескольких завоеваний между мирами, ты сможешь...
Он понизил голос, полный предвкушения и обиды: — Ты сможешь сконденсировать божественную искру и стать пятым Святым Богом! Этого четыре империи, а возможно, даже... четыре Величества позволить не могут!
Прежде чем он успел закончить, Святой Дух двинулся, словно призрак, и покрытая чешуей рука мягко закрыла ему рот.
Святой Дух покачал головой, его взгляд был глубоким и спокойным.
Годы испытаний отточили его понимание коварных течений власти.
— Говори осторожно. Могущество богов — не то, о чем нам следует рассуждать. — Он убрал руку, его тон был равнодушным.
— Чем больше совет ведет себя подобным образом, тем сильнее это выдает их страх. Ничего страшного. Обычные ресурсы сейчас приносят мне мало пользы. Пусть наслаждаются своими интригами в этом десятилетии. В следующем мы спланируем путь в другие миры.
Пожилой Святой Служитель глубоко вздохнул, подавляя гнев, и в знак согласия кивнул.
Стоило отдать приказ, как десятки городов, находившихся под началом этого Святого Духа, пришли в движение.
Огромные армии собрались и с грандиозным размахом двинулись к центру континента, где у Врат Миров сходились четыре империи.
Не только они, но и миллиарды Святых Служителей, а также десятки тысяч Святых Духов со всех уголков Священного Континента стекались туда, присоединяясь к грандиозной церемонии, проводимой раз в пятьдесят лет.
Даже несмотря на то, что в этом году грабежей не предвиделось, четыре Святые Бога должны были сойти лично.
Уже одно это было достаточной причиной для каждого Святого Духа присутствовать и воздать должное.
Полгода спустя у Алтаря Врат Миров:
Массивный алтарь возвышался в самом сердце равнин, окруженный морем Святых Служителей.
Гул голосов, молитв и гимнов сотрясал небеса.
По мере того как церемония продолжалась, четыре массивных облачных вихря, напоминавших бушующие глаза штормов, медленно вращались в небе, излучая подавляющую божественную ауру.
При виде этого все присутствующие существа стали еще более неистовыми и шумящими — взгляды четырех Святых Богов были обращены на них.
Над алтарем некогда пустое пространство начало искривляться.
Слабая черная трещина появилась бесшумно, а затем расползлась и расширилась, словно живое существо!
Наконец она образовала идеальный, необъятно широкий круглый черный портал.
По обычаю, портал должен был приоткрыть проблески иного мира.
Но поскольку это был год Церемонии, за ним лежала лишь кромешная тьма, означавшая, что проход на самом деле не открыт.
Высший Святой Дух в сопровождении своего все еще недовольного младшего брата приказал подчиненным доставить к алтарю горы редких материалов.
Как только четыре Святых Бога отдадут приказ, церемония начнется, и эти ресурсы превратятся в силу для укрепления Врат Миров.
Как только божественная воля одного из Святых Бога должна была провозгласить официальное начало церемонии...
Внезапно разразилась аномалия!
Центр кругового портала, который должен был быть пустотой тьмы, яростно заволновался, словно потревоженная водная гладь!
В следующий момент массивный кулак, покрытый струящимся черным металлом, вырвался из глубин портала!
Затем последовал второй!
Две гигантские руки вцепились в края портала, словно силой раздвигая «дверь».
Под ошеломленные взгляды миллиардов Святых Служителей две колоссальные гуманоидные фигуры, огромные как горы, облаченные в струящуюся черную металлическую кожу с глазами, пылающими призрачно-голубым пламенем, шагнули через Врата Миров!
От них исходила холодная, хаотичная аура, совсем чуждая Священному Континенту.
На макушке ведущего черного гиганта фигура небрежно смахнула слабые пространственные шрамы, оставшиеся от прорыва через нестабильный проход. Эти шрамы затягивались на глазах с бешеной скоростью.
Он поднял голову, оглядывая море легионов Святых Служителей внизу и четыре штормовых вихря в небе, олицетворяющих богов, а на его губах застыла холодная усмешка.
— Значит, это другой мир? — голос Цзе Мина был тихим, но он отчетливо пронесся над погрузившейся в тишину территорией алтаря. — Какое... грандиозное приветствие.
С его словами черный гигант под ним издал безмолвный рев.
Пламя в его глазах вспыхнуло подобно зажженным маякам, возвещая о начале экспедиции цивилизации магов и официально открывая кровавую прелюдию на этой «священной» земле.
Время возвращается на несколько минут назад до полного открытия пространственных врат.
Со стороны Пустотного Плана легион магов, сгруппированный вокруг парящего города, стоял в строгом боевом порядке.
Энергия сверкала на бесчисленных арканных устройствах и военных конструкциях, а в воздухе витала убийственная аура.
Даже Дионисий Спенсер, маг седьмого ранга, не мог предсказать, что скрывается за вратами — до этого насильственно открытого разрыва между двумя планами не было никаких контактов.
Цзе Мин стоял в передней части построения, не сводя глаз с пространственного прохода, превращающегося из нерегулярного разрыва в идеальный круг.
В глубине его зрачков едва заметно мерцали руны, анализируя меняющуюся пространственную структуру.
— Вот оно как... — размышлял он, опровергая прежнюю гипотезу.
Изначально он думал, что это всего лишь естественное пространственное искажение, вызванное изобилием элементов ветра в Пустотном Плане, — феномен, нередкий в мультивселенной.
Но этот все более стабильный, идеально круговой проход нес несомненные признаки рукотворности!
— Это не разрыв... это «дверь»! — Цзе Мин моментально осознал всю серьезность ситуации.
Естественный разрыв намекал на то, что другая сторона могла обнаружить эту плоскость лишь недавно, возможно, скрываясь из-за недостатка сил.
Но искусственно созданные пространственные врата указывали на то, что цивилизация по ту сторону, скорее всего, обладала технологией межпланетарных путешествий и неисчислимыми запасами мощи!
Учитывая, что Пустотный План еще не обнаружил никакой местной разумной цивилизации, создатели врат несомненно явились с той стороны.
Это осознание заставило уровень опасности враждебной плоскости стремительно взмыть вверх в разуме Цзе Мина.
Ничем не выдавая себя, он незаметно отступил, поставив перед собой других магов.
В тот момент ясный, спокойный голос Дионисия Спенсера донесся с вершины парящего города, отзываясь в ушах каждого мага: — Пространственные флуктуации достигли пика, а стабильность прохода вошла в краткое окно! Авангардный легион, вперед!

Комментарии

Загрузка...