Группа магов неуклонно продвигалась через перевернутый мир облачного моря, время от времени вступая в короткие, но ожесточенные стычки.
Дни шли своим чередом, и так пролетело больше десяти суток. По оценке Левина Миллса, они исследовали примерно половину внутреннего пространства искаженной зоны.
Услышав это, Цзе Мин и двенадцать нанятых магов выразили удовлетворение. Хотя миссия затянулась дольше ожидаемого, награда превзошла все их надежды. Как и упоминал Джек, плотность существ здесь была выше, чем снаружи, и время от времени они собирали редкие, ценные ресурсы, включая материалы для зелий, навсегда улучшающих пространственное восприятие.
Однако рои разведывательных москитов понесли значительные потери. Хотя тучный маг и восполнял их численность, душевный шок от гибели зверей, с которыми был заключен глубокий контракт, был неизбежен. Несколько магов первого порядка заметно ослабли, а их лица побледнели.
Цзе Мин, напротив, оставался в отличной форме. Его Очищение Ци, гармонизирующее сущность, энергию и дух, наделило его силой души и физической выносливостью, далеко превосходящими показатели сверстников, а также способностью к быстрому восстановлению. Его техники закалки тела даже адаптировались, выработав сопротивляемость к ментальным потрясениям. И все же, из-за некоторых аномалий, замеченных им во время миссии, он притворился ослабевшим, чтобы не привлекать лишнего внимания.
В тот день, закончив утренние поиски, Цзе Мин приготовился связаться с остальными для обмена информацией. «Мерцающие жуки», как называли этих москитов, были специализированными разведывательными зверями, способными общаться в реальном времени через ментальные связи даже на огромных расстояниях благодаря сети, образованной роями каждого мага.
Но как только связь установилась, Цзе Мин почувствовал неладное. В сети не хватало одного человека.
Эта внезапная аномалия повергла группу в дрожь. Несмотря на то, что маги были рассредоточены на десятки и сотни километров, сеть москитов позволяла поддерживать постоянный контакт с каждым членом команды. Однако один из магов бесследно исчез.
Это было так, словно человек пропал из группы, идущей плечом к плечу.
В ходе перекрестной проверки они подтвердили, что пропавший маг был одним из наемников. Что еще более тревожно, исчезновение произошло не на краю линии поиска, а ближе к ее центру.
Опрос магов, находившихся по обе стороны от пропавшего, не выявил никаких необычных энергетических колебаний ни до, ни после инцидента. Не решаясь рисковать, группа спешно отступила на вчерашнюю позицию поиска, а затем осторожно собралась на ее краю.
Цзе Мин, находившийся дальше остальных, прибыл с опозданием. Он обнаружил, что группа тревожно столпилась вокруг тучного мага, чье лицо было мрачным, а глаза закрыты — судя по всему, он общался через сеть москитов.
Когда все собрались, тучный маг открыл свои маленькие глазки и покачал головой, глядя на Левина Миллса. — Никакого контакта. Мерцающие жуки не мертвы, но они недосягаемы...
— Может, это пространственное искажение, которое телепортировало их слишком далеко? — мрачно спросил Джек.
— Нет, они все еще в радиусе связи, — ответил тучный маг со странным, полным замешательства выражением лица. — Такое чувство... будто жуки игнорируют мои сигналы.
— Что ты имеешь в виду? Они вышли из-под контроля, или связь заблокирована? — ошеломленно спросил Левин Миллс.
— Именно то, что я сказал. Я могу связаться с Мерцающими жуками, но они игнорируют все мои сигналы, и маг тоже не отвечает, — подчеркнул тучный маг тоном, в котором сквозило недоумение.
Эта странная ситуация сбила всех с толку. И хотя причина оставалась неясной, они не могли не замечать проблему.
После обсуждения они решили исследовать этот район. После нескольких часов полета Левин Миллс внезапно поднял руку. — Стойте.
Маги остановились, вопросительно глядя на него.
Внимательно ощупав окружающее пространство, Левин заявил: — Около пяти стандартных часов назад здесь сражался маг, искусный в «формировании энергии».
— Пяти стандартных часов? — День магов делился на десять стандартных часов, так что пять означали примерно полдня назад — то есть вчера.
— В это время... — заговорил нанятый маг, привлекая к себе внимание. — Я кое-что об этом знаю. Он столкнулся с группой существ из Плана Пустоты и собрал хорошую добычу. Он даже хвастался мне этим.
— А после этого? — наседал Левин Миллс.
Маг на мгновение задумался, а затем покачал головой. — После этого контактов не было.
— Значит, до этого момента с ним все было в порядке, — сказал Цзе Мин с серьезным выражением лица.
Остальные помрачнели, уловив скрытый смысл. Вероятно, это было место последнего боя пропавшего мага, после которого что-то необъяснимое привело к его исчезновению.
Группа усилила бдительность, осторожно продвигаясь вперед и задействуя все методы разведки, включая Мерцающих жуков.
После долгого, настороженного полета без каких-либо признаков врагов или аномалий Цзе Мин внезапно почувствовал, как зашевелился его Таинственный Астральный Барьер Пыли Смертных.
— Нападение врага! Будьте начеку! — рявкнул он.
Но реакция остальных магов пробила его до мозга костей. Несмотря на громкое предупреждение, они казались не замечающими происходящего и продолжали двигаться вперед, словно лунатики.
В глазах Цзе Мина мелькнул холодный блеск. Без колебаний он выпустил сдерживаемые энергетические заряды в каждого мага.
Бах! Бах! Бах!
Заряды легко заблокировали их автономные щиты, но внезапная атака вывела казалось бы бессознательных магов из оцепенения. Они тут же повернулись к Цзе Мину — настороженные, но не слишком враждебные, так как его атаки были сдержанными.
Левин Миллс уже намеревался расспросить Цзе Мина, как его лицо резко изменилось.
Пуф, пуф, пуф...
Раздалась череда тихих звуков. К шоку Цзе Мина и остальных, похожие на призраков существа из белого тумана хлынули волной из плотных облаков внизу. Покрытые тонким, густым мехом, издали они напоминали комья плотного тумана.
Цзе Мин инстинктивно просканировал их Всевидящим Оком, но ничего не обнаружил, словно это были просто движущиеся участки облачной почвы. Он широко раскрыл глаза, когда он сосредоточил Всевидящее Око на ближайшем существе. Поток информации хлынул в его разум, заставив выключить заклинание и отступить назад, нахмурившись.
Он понял, почему их разведка провалилась. Эти существа не просто походили на облачную землю — их материальный состав был практически идентичным, что позволяло им идеально избегать обнаружения.
— Что-то не так! — мгновенно сообразил Цзе Мин. Его Таинственный Астральный Барьер Пыли Смертных все еще рябил, указывая на непрекращающиеся атаки.
Оглядевшись вокруг, он заметил, что реакция остальных магов была странной. Хоть они и проснулись и осознавали присутствие врагов, их реакция была вялой, взгляды — тусклыми, а намерения действовать — слабыми.
— Осторожно! Эти существа специализируются на «проклятиях душевных иллюзий»! — голос Левина Миллса, пропитанный потрясающим душу резонансом, прогремел в ушах каждого.
Цзе Мин мгновенно уловил зловещую тактику существ. Проклятия душевных иллюзий были особый тип проклятий, которые имитировали иллюзии, затуманивая душу жертвы и притупляя ее мысли.
Хотя индивидуальная сила этих существ была невелика, а их проклятия могли отразить даже маги-ученики, их огромная численность — десятки тысяч, сотни тысяч, а возможно, и миллионы — делала их коллективное проклятие пугающе мощным. Даже Левин Миллс, маг третьего порядка, пострадал, когда его застали врасплох.

Комментарии

Загрузка...