Вслед за Джеком и Левином Миллзом Цзе Мин летел через этот причудливый мир, где гравитация была перевернута вверх дном, а вместо земли простиралось море облаков.
Вскоре он заметил парящие вдали с дюжину силуэтов. Он сразу узнал в них остальных членов отряда Джека, которых видел ранее на площади у развилки. Они были рассредоточены и каждый молча завис на месте. У одних были закрыты глаза — судя по всему, они удаленно чем-то управляли, — тогда как другие смотрели перед собой стеклянным взором, явно отвлекаясь на что-то еще.
Спустя долгое время дородный маг медленно открыл глаза, и в них промелькнул отблеск нескрываемого разочарования. Тяжело вздохнув, он заметил Джека, Левина и новоприбывших магов, включая Цзе Мина.
— Джек, ты вернулся, — вяло поприветствовал его дородный маг.
Бросив взгляд на количество магов позади Джека, он отразил на лице то же разочарование. — И это всё?
— Учитывая обстоятельства, нам еще повезло, что хоть кто-то согласился присоединиться, — с беспомощным видом развел руками Джек.
Дородный маг обдумал текущее положение дел и больше ничего не сказал.
После этого обмена репликами Джек повернулся к новым магам с серьезным выражением лица. — Приготовьтесь к работе.
Дородный маг кивнул. Внезапно его обнаженная кожа пошла рябью, словно вода. Небольшой кусок плоти размером с фасоль отделился от его массивного тела, будто его отлепили, как глину. На глазах у изумленной группы эта извивающаяся плоть стремительно изменила форму и вытянулась, превратившись в свирепое создание, похожее на гигантского комара.
В мгновение ока дородный маг создал вокруг себя целой рой таких жужжащих «комаров». Его и без того объёмная фигура заметно сжалась после потери такого количества плоти.
Под его управлением комары разделились на двенадцать групп разного размера, каждая из которых полетела к своему магу. Джек объяснил ход миссии еще во время набора, так что никто не задавал лишних вопросов. Каждый маг использовал свою ментальную энергию, чтобы заключить контракт духа с доставшимися ему комарами.
Группа Цзе Мина оказалась самой крупной — она превосходила по численности всех комаров, назначенных одиннадцати магам Первого Ранга вместе взятым. Проявив терпение, он сплел свои ментальные щупальца, значительно превосходившие по силе возможности сверстников, чтобы связать каждого комара узами духа.
В отличие от пушечного мяса, для которого требовались лишь базовые контракты ради удаленного управления, эти точные разведывательные биоинженерные звери нуждались в более глубоких душевных контрактах для передачи четкой визуальной картинки и данных. Хотя после миссии эти контракты можно было расторгнуть, гибель подопечных существ до этого момента грозила ментальному состоянию мага сильнейшим душевным потрясением. Слишком большое количество смертей одновременно могло даже привести к необратимому повреждению души.
Если только маг не специализировался на разведке и не обладал особо крепкой душой, большинство предпочитало более безопасные и удобные заклинания разведки. Однако, биоинженерные звери обеспечивали многократно расширенный радиус поиска и более точную информацию.
Как только все заключили контракты со своими роями комаров, Левин Миллз кивнул. — Эту зону мы уже обследовали. Дальше мы продвинемся вперед для следующего этапа исследований.
Маги кивнули. Опытный Джек установил слабо светившийся металлический шар в качестве ориентира для возвращения. Нанятые маги последовали его примеру, отметив каждый свои координаты. Цзе Мин щелкнув пальцами, выпустил почти невидимый «Огонек Света», который растворился в туманной земле внизу. Почувствовав стабильную связь с Радужным Зеркалом Пяти Осуществлений, он удовлетворенно кивнул.
Наблюдая за тем, как Левин Миллз и остальные начинают движение, Цзе Мин слегка нахмурился. — Уже начинаем? Не став больше ничего добавлять, он последовал за Левином.
Под руководством Левина отряд Джека и новые маги начали рассредоточиваться. Учитывая количество контролируемых каждым комаров, они выдерживали безопасную дистанцию от десятков до сотен километров, образуя при продвижении гигантское веерообразное построение. Их законтрактованные комары разлетелись, словно семена одуванчика, проводя тщательный сетевой поиск в конусообразной зоне впереди.
Поиски были монотонными, пейзаж — неизменным и скучным. Время от времени они натыкались в этой зоне на странных самоэволюционировавших существ, чьи атаки служили лишь кратким отвлечением, словно игрушки для разгона тоски.
Когда Цзе Мин летел вперед, один из его передовых комаров передал далекое, размытое видение: группа невероятно быстрых существ неслась прямо на них. Их скорость поражала воображение, они преодолевали звуковой барьер с видимыми облаками звукового удара.
Существа двигались слишком быстро, чтобы комары могли рассмотреть их четко, но Цзе Мин успел заметить их обтекаемые формы, похожие на живые белые снаряды, рассекающие воздух. Две минуты спустя, когда они вошли в его обычный радиус разведки, его усиленное зрение выявило детали. Вычислив скорость их приближения, он с шоком обнаружил, что в среднем она превышает скорость звука более чем в три раза.
К счастью, Цзе Мин заблаговременно задействовал рунный артефакт «Ускорения», подняв скорость своей нервной реакции до уровня, достаточного для их отслеживания. Существа не выказывали ни малейшего намерения замедлиться, и столкновение несомненно стало бы катастрофическим.
Указав на приближающуюся орду, Цзе Мин запустил сжатый огненный шар. Сфера размером с кулак расширилась прямо в полете, превращаясь в стометровое «мини-солнце», пылающее багровым пламенем. Шар пронесся по небу, оставляя за собой длинный огненный хвост, и взорвался прямо перед столкновением.
Бум!
Грянул жуткий взрыв, образовав гигантский клубящийся огненный шар шириной более километра. Свет и жар хлынули во все стороны, испаряя окружающий туман и создавая временный вакуум. В этом и заключалась истинная разрушительная сила Мага Второго Ранга, способного стереть с лица земли целый город из прошлой жизни Цзе Мина — не просто уничтожить живые существа, а полностью испепелить землю и строения.
Высокоскоростные существа понесли тяжелые потери, но несколько особей в авангарде — пик Второго Ранга с прочными панцирями и мощной жизнеспособностью — пережили последствия взрыва и продолжили атаку, скорректировав положение тел для еще большего ускорения.
Цзе Мин нахмурился. — Проблематично. Без использования заклинаний «манипуляции материей» или «силового поля» поймать этих тварей живьем, не убивая их, — задача не из легких.
Бросив взгляд на рунный артефакт у себя на запястье, он решил не использовать его. Вместо этого он поднял пальцы, собирая на их кончиках стихийную энергию.
После непродолжительной стычки контролируемые разрушительные заклинания Цзе Мина подавили «живые снаряды», лишив их боеспособности ради поимки.
В то же время он почувствовал мощные энергетические колебания вдалеке, свидетельствовавшие о том, что другие маги тоже подверглись нападению. «Никто не просил о помощи в командном чате, так что пока всё должно быть в порядке», — подумал он, продолжая продвигаться вперед с разведкой.

Комментарии

Загрузка...