В оживленном новом городе, отстроенном из руин на главном плане Элосии, мальчик по имени Чак спорил со своими друзьями.
— Маги существуют! Отец моего дедушки видел их собственными глазами! — лицо Чака покраснело, когда он кричал на стоявших вокруг ребят постаровше.
— Ой, да брось, Чак! — фыркнул один из них, закатив глаза. — Это же по-детски! Маги? Просто сказки, которыми взрослые пугают непослушных детей!
Другой подхватил: — Ага! Если бы летающие и дышащие огнем маги существовали на самом деле, разве нам понадобились бы городские стражники для защиты?
Но Чак был непреклонен, убежденный, что его дедушка не стал бы лгать.
В ту далекую эпоху — более века назад, в хаотичные темные времена — отец его дедушки, молодой солдат, наверняка видел, как богоподобные маги спускались с небес!
Детским спорам часто не хватало логики и доводов.
Неизбежно всё переросло в толкание, крики и, наконец, в полноценную драку.
— А ну прекратите, сопливые сорванцы!
К счастью, патрульный отряд городской стражи заметил поднявшийся шумок.
Стражники стояли рядом, скрестив руки и наблюдая со смешком, пока капитан не шагнул вперед, строго пресекая беспорядки.
Уступая численностью и побитый, Чак вернулся домой в синяках, заслужив встревоженную отповедь матери.
И все же, как ни странно, на его лице не было и следа поражения.
В глубине его глаз мерцал невыразимый огонек победы.
За ужином, бросив взгляд на окрашенное в оранжевые тона вечернее небо, он торопливо проглотил последний кусок, попрощался с родителями и приготовился уходить.
— Возвращайся пораньше! — донеслись до него полные заботы голоса родителей.
Сжав в руке кусок черствого черного хлеба, украденный на кухне, он выскользнул из теплого дома.
Используя знание местности, он избежал патрульных стражников и добрался до заброшенного района на окраине города.
В темном, сыром переулке, заваленном обломками, Чак встретился с тем, с кем договорился, — с сгорбленной фигурой в лохмотьях черной мантии, притаившейся в тени.
Лицо этого человека было скрыто под капюшоном и полностью утопало во тьме.
Его искривленное, сгорбленное тело и слабый трупный запах давали понять, что перед ним не обычный человек.
Однако лицо Чака озарилось радостью.
Он поспешил вперед, переполненный предвкушением, и поприветствовал: — Лорд Маг! Я здесь!
Он отчетливо помнил, как несколько дней назад заметил эту жуткую фигуру неподалеку и стал свидетелем того, как тот играючи вызвал черное пламя, чтобы прогнать бродячую собаку.
Этот момент убедил его, что перед ним настоящий «маг» из легенд!
Безграничное детское любопытство пересилило пугающую ауру этого «мага».
Особенно после того, как тот оказался на удивление доступным для общения, Чак вцепился в него как в найденное сокровище.
После дней упорных докучаний «маг» пообещал, что если сегодня он принесет еду, то обучит его настоящему «колдовству»!
Когда сморщенная рука «мага» протянулась из тени, чтобы забрать черный хлеб, в голове Чака пронеслись фантазии о том, какому же колдовству он сможет обучиться.
Изрыганию огня? Полетам?
Он даже вообразил, как с помощью новых сил преподаст урок тем сомневавшимся друзьям.
«Маг» поглотил хлеб, пережевывая его со скрежетом.
Закончив, он поднял голову, и зловещая ухмылка обнажила ослепительно белые зубы из-под затененного капюшона.
— Отличная работа, малыш... — проскрипел он резким, неприятным голосом. — Посмотрим... какому колдовству мне тебя научить...
Пока он говорил, его похожая на когти руку медленно потянулась к нежной шее Чака.
— Стоять!
В критический момент с входа в переулок раздался яростный окрик!
Чак резко обернулся и с удивлением увидел капитана городской стражи, который ранее в тот день разнял их драку.
Увидев капитана и его полностью вооруженный отряд, «маг» раздраженно цыкнул языком, явно недовольный вмешательством.
Он повернулся и бросился вглубь переулка.
Но капитан не стал преследовать его немедленно.
Он шагнул к Чаку и строго отчитал его: — Глупый мальчишка! Ты идешь со мной к своим родителям! Они как следует отчитают тебя! Разве ты не знаешь, что такие подозрительные фигуры в капюшонах часто оказываются торговцами детьми?!
Тем временем, прежде чем «маг» успел далеко убежать, у другого выхода из переулка появились новые вооруженные стражники.
Отрезанный с обеих сторон, побег казался невозможным.
Однако фигура издала нечеловеческий яростный рев.
В его ладони мгновенно сформировался черный огненный шар размером с кулак и полетел в приближающихся стражников!
— Осторожно!
Глаза капитана яростно расширились.
С криком он метнул стальное копье, словно молнию, и поразил огненный шар прямо в воздухе.
Бум!
Ударная волна от взрыва разрушила стены переулка, раскидав стражников.
Пока «волшебник» колдовал еще один, более опасный черный огненный шар, упавший капитан сжал зубы и притянул Чака под себя, чтобы защитить мальчика собственным телом.
Как только «волшебник» приготовился нанести удар, он замер, ощутив жуткое чувство слежки.
Подняв глаза, они увидали невероятную картину.
В тусклом небе безмолвно парили две фигуры.
Словно они находились там изначально.
Оба смотрели сверху с интригующим выражением лиц, словно изучая какое-то редкое создание.
Цзе Мин, зависший в воздухе, с любопытством склонил голову набок, разглядывая фигуру в черной мантии и огненный шар с негативной энергией в ее руке.
Он повернулся к Дэвиду и заметил: — Я думал, это обычный торговец детьми, но здесь действительно есть нечто необычное.
Настроение Дэвида было куда более мрачным.
Глядя на неестественно сгорбленную форму фигуры и иссохшие, мертвенные руки, управляющие стихиями, его лицо помрачнело.
— На этом существе есть следы искусственной модификации... — мрачно сказал он. — Ситуация хуже, чем мы думали. Этот маг-отступник использует не просто украденную, несовершенную методику медитации!
Цзе Мин кивнул. — Не волшебник, но владеет такой силой. У этого мага-отступника должно быть и знание, позволяющее даровать способности другим!
Услышав их разговор, «волшебник» замер, и страх охватил его искореженный разум.
С криком он швырнул огненный шар в небо, и вокруг него вспыхнули языки пламени, похожие на барахлящий двигатель, унося его вдаль!
Но они противостояли двум истинным волшебникам второго ранга.
Цзе Мин небрежно вытянул палец.
Блеснул слабый, почти невидимый энергетический луч, уничтоживший большую часть тела фигуры и оставив лишь застывшую в ужасе голову, которая рухнула на землю.
— Благодарим вас, господа волшебники, за помощь!
Капитан, едва избежавший смерти, возглавил свой отряд, падая на колени и выкрикивая слова благодарности в небо.
Цзе Мин удостоил их мимолетного взгляда, оставшись равнодушным.
Эти стражники были серийными творениями Мастерской Норен, а их эмоции — благодарность, волнение — были запрограммированы для поддержания общественного порядка.
Они выглядели как живые, но наконец оставались искусственными.
Одним жестом он заставил упавшую голову взлететь к его руке и передал ее Дэвиду. — Исследуй ее. Проверь, нет ли в ее душе какой-нибудь полезной информации.
Затем взгляд Цзе Мина остановился на Чаке — мальчике, который от начала и до конца с изумлением наблюдал за ними.
На лице ребенка страх перед выживанием смешался с трепетом при виде «колдовства» в действии.
Он прищурился от эмоционального шока, рот был приоткрыт, словно он забыл, как дышать.
На его юном лице запечатлелись самый чистый, первобытный трепет и благоговение перед неизвестным.
Цзе Мин с любопытством пробормотал: — Интересно... Чуть больше чем за век, после базовой оптимизации линии крови, человек с талантом ученика волшебника почти второго ранга может появиться естественным образом.
«При таких темпах, — мысленно подсчитал он, — через несколько сот лет филиал Академии Норен на Элосии сможет начать набор квалифицированных учеников волшебников на месте».
Не имея причин задерживаться, Цзе Мин и Дэвид, проанализировав информацию из головы, без колебаний удалились.
Глядя, как две фигуры исчезают за горизонтом подобно метеорам, Чак, не в силах отвести глаз, остался с вечной тоской по существованию «волшебников».

Комментарии

Загрузка...