На площади недавно основанного филиала Академии Норен Дэвид, возвышающийся подобно стальному гиганту, обменялся коротким приветствием с прямо держащимся Цзе Мином.
Никаких излишних любезностей, никаких ненужных формальностей.
На их уровне время и эффективность значительно превосходили пустые вежливости.
Одного взгляда, подтверждения их духовных аур было достаточно, чтобы передать всю необходимую информацию.
Без лишних слов они кивнули в знак молчаливого понимания.
Их тела превратились в две полосы света, взмыв в небо и мгновенно прорвав лазурный полог плана Элосия. Вместе они покинули все еще строящуюся академию.
Они устремились к последнему известному местонахождению «бродячего мага» из разведывательных данных миссии.
Высотный воздушный поток без труда отклонялся силовыми щитами вокруг них, издавая резкий свист.
Земля внизу превратилась в размытые пятна неясных цветов, стремительно удаляясь.
В пути они сопоставили данные разведки на своих терминалах, обмениваясь находками.
В Цзе Мине всколыхнулось любопытство, и он спросил: — Дэвид, почему ты взялся за эту миссию?
— По логике вещей, для таких новоиспеченных магов, как мы, лучший выбор — оставаться на своих базах, укрепляя сферы и накапливая знания.
Слова Цзе Мина не были лишены смысла.
Это было общепринятым мнением среди магов тыла и большинства других, обладавших хоть какими-то амбициями.
Прочный фундамент был куда важнее безрассудных исследований.
К тому же, сила мага проистекала из мудрости и знаний. Повышение ранга не гарантировало прироста мощи, а опрометчивые вылазки могли привести к катастрофе.
С точки зрения Цзе Мина, если позволяли обстоятельства, только что получивший второй ранг маг должен был избегать миссий по меньшей мере в течение столетия.
Услышав вопрос Цзе Мина, массивный силуэт Дэвида, облаченный в темные тяжелые доспехи, умолк.
Окружающий воздух сделался тяжелым.
Мгновение спустя, не отвечая напрямую, он парировал вопросом: — Цзе Мин, ты знаешь... каково происхождение «бродячих магов»?
Когда Цзе Мин покачал головой, Дэвид глубоким, усталым тоном объяснил природу этих так называемых «бродячих магов».
Как и подозревал Цзе Мин, бродячими магами становились те, кто продвигался по рангу, не подписывая официальный контракт с цивилизацией магов.
Подобные случаи происходили редко, но все же случались.
Обычно это случалось на ранних этапах завоевания плана, когда его превращение еще оставалась зачаточной, а системы наблюдения еще не были развернуты в полную силу.
В эту хаотичную начальную фазу проблемы возникали чаще всего.
Как только превращение завершалась и устанавливался всесторонний контроль над жителями плана, подобные проблемы становились гораздо менее распространенными.
Согласно железным законам цивилизации магов, каждый перспективный новичок был обязан подписать душевный контракт при первом же доступе к трансцендентным знаниям.
Условия контракта были многочисленны, но если отбросить специфические для фракций пункты, его суть сводилась к двум основным моментам:
Во-первых, никогда и ни в какой форме не предавать цивилизацию магов.
Во-вторых, никогда не раскрывать никакие сверхъестественные знания цивилизации магов не подписавшим контракт существам других рас.
— Разумеется, — Дэвид сделал паузу и добавил: — хотя эти правила четкие обойти их все же можно. Теоретические лазейки существуют всегда.
— Как в том случае со мной, — честно признался он, вспоминая свое прошлое.
— Чтобы убедить того мудреца с плана Элосия и сломить его ментальную защиту, я раскрыл кое-какие разрушительные сведения о цивилизации магов.
— Если бы тот мудрец не сломался и сопротивлялся до конца, слив эту информацию, технически я бы нарушил контракт.
— Так что вероятность утечки методов культивации магов не равна нулю.
— Но обычно это происходит только на ранних стадиях превращения плана. Как только весь план оказывается покрыт вездесущими мониторинговыми сетями, любые аномальные колебания энергии или передачи информации мгновенно фиксируются, что полностью пресекает появление бродячих магов.
Заинтригованный Цзе Мин спросил: — Если есть лазейки, почему маги высокого ранга не пересмотрят контракт, чтобы сделать его более непроницаемым?
Массивный шлем Дэвида медленно качнулся в знак отрицания.
— Нет, — ответил он. — Те маги высокого ранга... особенно девять великих существ девятого ранга на вершине нашей цивилизации, если бы захотели, могли бы до бесконечности оттачивать эти два основных пункта до теоретически безупречного контракта.
— Но это не принесло бы никакой пользы развитию магов.
— Чем точнее и несокрушимее правила, тем сильнее они ограничивают мышление и действия магов. Величайшее достояние мага — это несвязанная мудрость. Чрезмерно строгие правила тормозят рост. Овцы, выращенные в загоне, никогда не победят воков в дикой природе.
Ответив на вопрос Цзе Мина, Дэвид наконец вернулся к первоначальной теме.
— Я взялся за эту миссию потому... что, в некотором роде, бродячий маг, с которым нам предстоит столкнуться, появился на свет из-за моего влияния.
Взгляд Цзе Мина стал острее, он прислушался со всем вниманием.
— Это началось с того мудреца, — сказал Дэвид, и в его голосе прозвучали сложные эмоции.
— Узнав о сокрушительной мощи цивилизации магов, он не сдался, как остальные. Непонятным для меня до сих пор образом он насильственно разделил свою душу надвое.
— Одна часть осталась в его теле, подписав со мной контракт и, в качестве цены за «капитуляцию», собственноручно перебив всех оставшихся смертных лидеров плана Элосия.
— Вторая часть спряталась в ничем не примечательном простолюдине. Он ждал, выжидая момент, пока Академия Норен проведет первый раунд физических трансформаций выживших людей на плане.
— Как только это тело было модифицировано под человеческую физиологию мира магов для медитации, он начал тайно практиковать по фрагментарной методике медитации, добытой неизвестно где.
— В обычных условиях это не имело бы значения. Фракции магов не против амбициозных и умных магов. Пока впоследствии он подписывает контракт, чтобы присоединиться к нам, все в порядке.
Цзе Мин кивнул в знак согласия.
Цивилизация магов уже давно переросла расовые различия, основанные на внешности. Строго говоря, можно было сомневаться, можно ли вообще назвать многих магов высокого ранга «людьми».
Даже превращение туземцев в человеческий облик происходило лишь потому, что это подходило для начальных методов медитации.
Если какое-то по-настоящему разумное существо желало присоединиться к магам, они приветствовали пополнение в своих рядах.
Цзе Мин изучал мудреца с плана Элосия и восхищался его интеллектом.
Такой человек, если бы он захотел присоединиться к цивилизации магов, стал бы благом. Его единственной потерей, в глазах магов, было использование несовершенного метода медитации, который мог помешать дальнейшему продвижению.
— Но проблема в том, — продолжил Дэвид, — что либо грубое расщепление души, либо последующая физическая превращение нанесли необратимый ущерб его остаточной душе. Его разум помутился. Некогда спокойный и мудрый «мудрец» стал эксцентричным, жестоким и одержимым разрушительными импульсами.
— Обладая прочным фундаментом и силой души, далеко превосходящей обычную, он рос в силе неестественно быстро после того, как обратился к магии.
— Жаль, но Академия Норен не станет терпеть неуправляемого мага, который отказывается от общения и бесчинствует на глазах у всех...
Дэвид замолк на полуслове, но Цзе Мин мысленно закончил мысль:
— Поэтому они выдали этот приказ об уничтожении.
Дэвид снова умолк.
Теперь Цзе Мин понял, почему Дэвид здесь.
Это была не просто миссия — это было стремление разрешить кармический долг, который он сам же и породил.
Во время разговора они преодолели тысячи километров, прибыв к последнему известному месту нахождения цели.
Это был выжженный, искореженный лес.
В воздухе все еще чувствовались следы бурной негативной энергии и зловоние крови.
Приземлившись, каждый из них использовал свои методы обнаружения, чтобы прочесать окрестности на десятки километров вокруг.
Цзе Мин задействовал свое Всевидящее Око, анализируя остаточную энергию в каждом дюйме почвы.
Дэвид высвободил обширное силовое поле, улавливая любые аномальные колебания душ.
Однако, их поиски не принесли ценных зацепок.
Цель явно тщательно заметала следы.
Переглянувшись, они открыли карту через свои терминалы магической сети, отыскав ближайший город, построенный трансформированными туземцами.
— Пойдем, — сказал Цзе Мин. — Поищем там зацепки.
Не имея других вариантов, им оставалось лишь расспросить местных о недавних странных происшествиях.

Комментарии

Загрузка...