Высоко вверху кусачие астральные ветры сдерживались невидимыми щитами.
Цзе Мин и Дэвид, превратившись в мимолетные полосы света, мчались к следующей отмеченной зоне, где подозревалась активность цели.
Во время их полета на высокой скорости глаза Дэвида под забралом были закрыты, а его бурлящая ментальная энергия зондировала фрагментированную душу, запертую в отрубленной голове, с точностью тончайшей иглы.
Мгновение спустя он открыл глаза, и его голос прозвучал приглушенно сквозь броню: — Анализ завершен.
— Этот парень просто неудачник, — заключил Дэвид. — Он не какой-то подчиненный цели. Он столкнулся с бродячим магом незадолго до этого и был насильственно заражен неизвестной силой, превратившей его в это чудовище.
Фрагменты души хранили лишь воспоминания, искаженные бесконечным голодом и болью, наряду с первобытным страхом перед фигурой, которая его трансформировала.
В то же время Цзе Мин завершил собственный анализ.
Используя Технику Анализа, Алхимическую Технику и Всевидящее Око, он до мельчайших деталей препарировал искореженную плоть.
Перед ним голографический дисплей с терминала проецировал микроскопическую структурную карту образца тела «мага».
— У меня тоже есть результаты, — спокойно и ровно сказал Цзе Мин. — «Негативная энергия», которую использовал этот парень, по сути служит извращенную превращение жизненной силы. Его уродливый, получеловеческий вид объясняется длительным воздействием и эрозией этой энергии.
Указывая на распадающуюся энергетическую цепь на дисплее, он продолжил: — Судя по модели, его тело в нормальном состоянии постоянно пожирает собственную жизненную силу, чем и объясняется его иссохший вид. Вероятно, ему требуется постоянно поглощать чужую жизненную силу, чтобы еле-еле держаться на плаву.
Тон Цзе Мина изменился, подчеркивая критическую, жуткую аномалию.
— Однако, — сказал он, указывая на шокирующий набор данных на экране, — когда этот «маг» «творил заклинание», он растратил впустую большую часть награбленной жизненной силы — или, скорее, подавляющая ее часть рассеялась во время конвертации. Успешно преобразилась лишь ничтожная доля.
— Иначе, судя по общим следам энергии, оставшимся на нем, он должен был поглотить жизненную силу по меньшей мере сотни обычных людей. При таком количестве энергии, даже с учетом низкой эффективности преобразования, его черный огненный шар не должен был быть таким слабым.
Поделившись этим, Цзе Мин на мгновение задумался.
Его разум, работающий со скоростью, в тысячи раз превышающей смертную, стремительно просеивал его знания об энергетических системах.
Мгновение спустя он покачал головой и твердо заявил: — Я уверен, что в основных системах Мастерской Норен нет подобного использования энергии.
Легкая тень презрения искривила его губы. — Эта энергетическая манипуляция... абсурдно неэффективна. До смешного неэффективна. Любой, кто использует ее в бою, станет посмешищем.
Он бросил взгляд на молчаливого Дэвида.
Дэвид понял его с полуслова.
Его брови, скрытые под тяжелой броней, нахмурились. Подумав секунду, он покачал головой и сказал с уверенностью:
— Я тоже могу подтвердить: старые сверхъестественные системы плана Элосия не имели ничего подобного.
— У них были схожие «некротические» силы, связанные с жизнью и смертью, но их энергетическая сущность совсем иная.
Обменявшись информацией, они встретились взглядами, и между ними проскочила искра интереса.
Цель продемонстрировала силу, чуждую как Мастерской Норен, так и первоначальным системам Элосии, обладающую специализированным усилением для поглощения жизни...
Это уже не было простой охотой на беглеца.
— Если наши выводы верны, — предположил Цзе Мин, — нам следует запросить у академии дополнительную поддержку.
— Согласен. Нам нужно будет расширить зону поиска.
Без лишних слов они молча прибавили ходу, устремляясь к следующему отмеченному городу.
Между ними повисло молчание, но мысли Цзе Мина не давали ему покоя.
Он невольно вспомнил сцену в том городе.
Мальчика Чак, переполненного мечтами и благоговением перед «магами», и других детей, которые отмахивались от них как от сказок на ночь.
Очевидно, ни Академия Норен, ни местные правители-маги намеренно не идеализировали и не скрывали свое существование.
И однако, всего за чуть более чем столетие трансформированные потомки выживших из Элосии почти забыли жестокую правду о магах.
История крови и огня превратилась в смутные, далекие легенды.
Цзе Мин вспомнил свое прибытие в этот мир.
Тогда он тоже верил, что никаких сверхъестественных сил не существует.
Теперь он понял, что лорд, правивший этим регионом, не занимался активным сокрытием существования «магов».
В легендах этой территории все еще теплились слабые следы «таинственных стражей».
Но для мага второго ранга с почти вечной продолжительностью жизни что значили века для смертного? Ничего.
Возможно, лорд просто углубился в какой-то интригующий исследовательский проект или присоединился к затяжной планарной войне.
Пока он отсутствовал из-за этих «рутинных» дел, смертные в его владениях с их мимолетными жизнями длиной в десятилетия постепенно забывали своего таинственного, могущественного лорда и саму реальность сверхъестественных сил.
Воспоминания тускнеют. Благоговение размывается со временем.
Наконец правда становится легендой.
Не это ли... непреодолимая пропасть в восприятии между высшими и низшими существами? — размышлял Цзе Мин.
Он вдруг глубже понял слова наставника Кларка.
Возможно, «зрелость», о которой говорил Кларк, заключалась не только в эмоциональной отстраненности или рациональности.
Речь шла о том, чтобы полностью перенять перспективу истинного высшего существа — зрелого мага.
Перестать измерять приобретения и потери по меркам смертного времени.
Перестать быть связанным узами смертных эмоций.
Признать и принять непреодолимую пропасть между собой и мимолетными созданиями.
Когда он сможет мыслить и планировать масштабами столетий или тысячелетий, смерти Эми и Виктора станут для его долгой жизни подобны воспоминаниям смертного об ушедшем в детстве домашнем питомце — с легким, ностальгическим сожалением.
Только тогда он станет по-настоящему «зрелым» магом.
При этой мысли в сердце Цзе Мина всколыхнулось сложное чувство.
Он знал, что его путь еще долог.
А «зрелость» была лишь первой ценой, которую предстояло заплатить на этом суровом пути.
Два года спустя.
Небо было чистым, а морской бриз приносил солоноватый привкус.
На прибрежной временной заставе Цзе Мин и Дэвид только что обменялись последними данными разведки с другой поддерживающей командой магов.
— Последняя подозрительная вспышка энергии цели была зафиксирована в морском регионе «Шторм». Благодарю за ваши усилия, — с торжественной благодарностью сказал капитан другой команды, маг второго ранга, окутанный молниями.
— Долг есть долг, — ответил приглушенный голос Дэвида.
Цзе Мин лишь спокойно кивнул в знак приветствия.
Без лишних слов они превратились в полосы темного света, устремляясь к бушующему океану.
Два года назад, выследив первого псевдо-мага, они немедленно доложили о своих находках в академию.
Академия Норен отнеслась к этому со всей серьезностью, направив многочисленных профессиональных следователей и мобилизовав лордов-магов по всему Элосию для проведения ковровых поисков в их владениях.
И все же, несмотря на столь подавляющие силы, им не удавалось поймать хвост настоящего бродячего мага.
Каждый рейд приносил лишь одного или двух зараженных «псевдо-магов», подобных тому, что был раньше.
Со временем, по мере совершенствования сети обнаружения плана, оперативное пространство бродячего мага сужалось.
Подобно хитрой лисе, пространство для маневра у него сокращалось.
Казалось, удача магов была всего в шаге от успеха.
Но Цзе Мин и Дэвид предвидели это.
Два года назад, проанализировав энергетический образец первого псевдо-мага, они поняли, что эти зараженные существа служат мобильными «базовыми станциями» — инструментами для скрытного бродячего мага по сбору жизненной силы.

Комментарии

Загрузка...