Вскоре после завершения разговора с деканом Эвери Цзе Мин все еще мысленно планировал свои исследования и подготовку к преподаванию на следующее десятилетие, как его портативный коммуникатор снова замигал, как всегда не вовремя.
Цзе Мин не смог сдержать легкой усмешки.
Обычно этот коммуникатор молчал как декоративная безделушка, но сегодня он вибрировал снова и снова, словно все дела сговорились сойтись в тот же миг.
Он небрежно принял вызов, и фигура на световом экране заставила его на миг замереть, прежде чем пришло понимание.
Это была старшая сестра Виола.
Поскольку война на плане Бога Уничтожения Демонов завершилась, было вполне само собой, что она вернется.
В этот момент, хотя в ее глазах все еще таился след неизгладимой усталости исследователя, ее общий вид был куда лучше, чем тогда, когда она денно и нощно без устали обрабатывала данные на Морозно-Пламенном Плане. Устойчивая аура мага шестого ранга также стала намного отчетливее.
— Старшая сестра, давно не виделись, — с улыбкой поприветствовал ее Цзе Мин.
— Вернулась совсем недавно, — Виола отмахнулась, в ее тоне все еще звучал тот самый привычный намек на лень. Она сразу перешла к делу: — Ты же слышал об открытии Академии Норен в Элосии, верно?
Цзе Мин кивнул: — Только что говорил с деканом Эвери. Я согласился занять преподавательскую должность.
— И ты тоже идешь? — Виола приподняла бровь, а затем озарила его самодовольной ухмылкой родственной души. — Хех, я так и знала! Кто же сможет устоять перед такими льготами?
Заметив любопытство Цзе Мина, Виола подробно объяснила: — Льготы для инструкторов академии различаются в зависимости от ранга. Для магов ниже пятого ранга вроде тебя, с обязательными экспедиционными обязанностями и фиксированными периодами отдыха, бонусом служит продленный период отдыха, дающий больше времени на свободное распоряжение собой.
Она указала на себя, и ее тон изменился: — Но для тех, кто находится на пятом ранге и выше, вроде меня, правила меняются. Цивилизация переживает, что мы, старики, можем слишком долго бродяжничать или запираться в лабораториях на тысячелетия, пренебрегая своим долгом передавать знания. Поэтому они предписывают периодические периоды отдыха. Бонус за преподавание заключается в сокращении срока этого обязательного отдыха!
Она скорчила гримасу, словно вспомнив что-то ужасное: — Для мага шестого ранга вроде меня обязательный период отдыха запросто может превысить тысячу лет! Если я не найду способов сократить его, просто сидеть тут сложа руки меня сведет с ума! Разве это веселее, чем работа в лаборатории или исследование других планов?
Цзе Мин внезапно всё понял. Льготы для инструкторов были адаптированы под нужды каждого мага, используя «время» в качестве приманки, чтобы завлечь магов разных ступеней в образовательную сферу.
— Кстати, — добавила Виола, словно что-то вспомнив, — Наставник Кларк вернулся в Академию Норен No 13. Если у тебя есть время, тебе стоит заглянуть к нему.
Цзе Мин удивился: — Наставник ищет меня? Что случилось?
Виола лишь загадочно улыбнулась и махнула рукой: — Сходи сам и посмотри. У меня данные на обработку, так что я отключаюсь!
Не дожидаясь, пока Цзе Мин станет расспрашивать дальше, связь внезапно оборвалась.
Глядя на потемневший световой экран, Цзе Мин почувствовал, как его любопытство только усилилось.
Наставник Кларк ищет его? Это было необычно.
Зная своего наставника — человека, который буквально приварил бы себя к лабораторному столу, — он бы не стал вызывать ученика без веской причины.
Хотя и скептически настроенный, спустя несколько дней Цзе Мин отложил исследования и вернулся на знакомый План Норен No 13 через массив телепортации, направляясь прямиком в кабинет наставника Кларка.
В заставленном свитками, приборами и различными не опознанными биологическими образцами кабинете, пропитанном смешанными ароматами пергамента и алхимических реактивов, Цзе Мин снова увидел своего наставника.
Наставник Кларк был эксцентричен как никогда — волосы слегка растрепаны, под глазами залегли тени от хронического недосыпания.
Его мантия мага, судя по всему, оставшаяся еще с прошлых лет, была покрыта новыми пятнами и следами от ожогов неясного происхождения, испуская мощную ауру «рабочей лошадки».
Увидев появившегося Цзе Мина, Кларк оторвался от стопки сложных схем энергетических структур, и в его затуманенных глазах промелькнуло неподдельное удивление.
— Цзе Мин? Какими судьбами ты вернулся?
Цзе Мин удивился еще сильнее: — Разве это не ты попросил старшую сестру Виолу передать, чтобы я вернулся?
Кларк тупо моргнул, а затем, словно что-то сообразив, беспомощно покачал головой и пробормотал: — Эта сумасшедшая девчонка...
Он больше ничего не сказал, снова сосредоточившись на чертежах, как будто появление Цзе Мина было лишь незначительной помехой.
Цзе Мин не знал, смеяться ему или плакать, понимая, что его разыграла старшая сестра Виола.
Раз уж он все равно был здесь, он заговорил, чтобы что-то сказать...
Тук-тук-тук.
В дверь тихо постучали.
Кларк не поднял головы, его тон был ровным: — Войдите.
Дверь кабинета осторожно приоткрылась на щелку, и оттуда выглянула маленькая макушка.
Это был мальчик лет десяти на вид, одетый в чистую ученическую мантию, а в его чистых глазах читалось легкое волнение.
Увидев в комнате рядом с наставником Кларком незнакомца — Цзе Мина, он замер, и на его лице промелькнула вспышка паники.
Но он быстро глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться, и уверенно вошел, почтительно поклонившись как Кларку, так и Цзе Мину по стандартному этикету магов.
— Наставник Кларк, это сводка данных наблюдений за прошлую неделю, которую вы просили, — сказал мальчик звонким голосом, с уважением кладя толстую стопку документов на стол.
Кларк лишь угукнул, взял бумаги и положил их поверх уже и без того огромной стопки файлов.
Мальчик снова поклонился, а затем тихо удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Цзе Мин ничего не сказал во время этого обмена репликами, лишь с интересом наблюдая за уходящей фигурой мальчика.
Когда дверь закрылась полностью, он повернулся к наставнику, все еще зарытому в свои чертежи, и с оттенком неверия поддразнил: — Наставник, только не говори мне... что это мой «младший братишка»?
Академия Норен принимала новых студентов каждые пять лет, так что в широком смысле у Цзе Мина были тысячи «младших братьев».
Но тот «младший брат», которого он имел в виду сейчас, был прямым учеником, лично принятым наставником Кларком.
Цзе Мин слишком хорошо знал своего наставника — замкнутого, требовательного и ненавидящего тратить время впустую.
Обычные ученики магов, какими бы талантливыми они ни были, даже не ступили бы в этот кабинет, если бы не привлекли его внимание.
То, что этот мальчик так непринужденно вошел, чтобы принести документы, ясно говорило о его статусе — он был точь-в-точь как сам Цзе Мин в те времена.
Кларк наконец поднял глаза, взглянул на Цзе Мина и слегка кивнул, подтверждая это.
Затем он добавил: — Способности средние, но у него есть свои мысли.
Для Кларка это уже была высокая похвала ученику.
Глядя на закрытую дверь — словно все еще видя фигуру мальчика, который пытался казаться невозмутимым, но выдавал юношескую неопытность, — Цзе Мин испытал странное чувство, на миг погрузившись в оцепенение.
В этот момент время словно наложилось само на себя.
Когда-то он тоже был мальчишкой, робко шагавшим в этот кабинет, переполненный тревогами и чаяниями.
Теперь же он стоял здесь в роли «старшего», наблюдая за тихим началом нового круга.

Комментарии

Загрузка...