Мимолетная искра озарения была подобна скользкой рыбе — она лишь на мгновение показалась на мелководье сознания, прежде чем исчезнуть в глубинах мысли.
Цзе Мин замер на месте, остро осознавая, что ухватил что-то очень важное, но вспомнить, что именно, он не мог!
Это ощущение было глубоко тревожным, даже зловещим.
Для мага, специализирующегося на ментальной энергии, безупречная память и ясное мышление были основой, а для практика отслеживать нити собственного разума не составляло труда.
И однако сейчас содержание этого мимолетного осознания зияло в его памяти пустотой, оставляя лишь сильную, ни на чем не основанную интуицию, что он «что-то обнаружил».
— Что-то здесь не так... — брови Цзе Мина сошлись на переносице, а от ощущения, что в его мысли кто-то невидимо вмешался, по спине пробежал холодок.
Он не сдался. Вместо этого он быстро призвал двух своих черных гигантов встать на страже по обе стороны.
Усевшись по-турецки в воздухе, он отогнал все отвлекающие мысли, и его сознание подобно зонду ринулось в самые глубокие слои разума, тщательно отслеживая и разыскивая ту утерянную искру.
Поначалу поиски ничего не дали; память словно стерли, причем до пугающей чистоты.
Он даже начал задаваться вопросом, не вызвана ли галлюцинация ментальной усталостью от непрекращающихся походов.
Однако техника закалки тела в очередной раз доказала свою бросающую вызов небесам адаптивность.
Стоило Цзе Миню сосредоточиться на «возвращении утерянных мыслей» и осознать аномалию, как техника начала действовать автономно, активируя целенаправленное сопротивление или способность «извлечения информации».
Его разум словно покрылся невидимым фильтром, противостоящим неосязаемой силе «забвения».
Спустя неопределенное время — быть может, мгновение, а быть может, после тяжелой борьбы — Цзе Мин наконец уловил слабый, скрытый «след» в уголке своего сознания и усилил его!
— Фильтрация... существа... микроорганизмы... белый туман!
Фрагментарные ключевые слова соединились! К нему вернулась мимолетная мысль: раз в Пустотном Плане обитало так много гигантских зверей, питающихся путем фильтрации белого тумана, это должно означать, что казавшийся пустым туман содержит огромное количество микроорганизмов или других крошечных форм жизни, пригодных для употребления в пищу!
Эта логика была до ослепительного проста.
Но почему же ни один маг, включая его самого, никогда по-настоящему этого не «замечал»?
Он часто использовал Всевидящее Око, способное к микроскопическому наблюдению, чтобы сканировать окружение, но при этом упустил из виду «экологию тумана», находившуюся прямо перед ним!
—...Нет! — глаза Цзе Мина резко распахнулись, и в них блеснул острый огонек. — Я не «не заметил» — меня «заставили проигнорировать» это!
Инстинктивно он снова задействовал Всевидящее Око.
В тот момент, когда в его глазах вспыхнули руны, произошла аномалия.
Густой белый туман вокруг него, словно живой, отступил с жутко естественным движением, почти как физический закон, бесшумно удаляясь.
Он в точности огибал границу диапазона обнаружения Всевидящего Ока, формируя вокруг него двухметровое свободное от тумана «абсолютно чистое» сферическое пространство!
Его Всевидящее Око наблюдало лишь эту намеренно очищенную зону, вполне само собой ничего там не находия!
— Вот оно как! — лицо Цзе Мина озарилось смесью шока и ликования. — Оно не отсутствует — оно «прячется»! Оно целенаправленно избегает любых средств, способных глубоко его исследовать!
Он деактивировал Всевидящее Око, и туман хлынул обратно подобно приливу, бесшовно заполняя пустоту.
Этот процесс был столь плавным, столь «естественным».
Несомненно, мощная сила когнитивного вмешательства заставляла всех наблюдателей упускать из виду этот очень необычный феномен, включая любые другие возможные аномалии внутри самого тумана.
— Существует сила... тонко направляющая и даже искажающая наше восприятие и ментальную концентрацию, — пробормотал Цзе Мин, его взгляд был остер, как клинок.
Он протянул руку, осторожно выстраивая прочный энергетический барьер.
По мере формирования барьера часть тумана естественным образом оказалась заперта внутри, не проявляя никаких признаков активного побега или отталкивания.
— Четкого самосознания нет... скорее, инстинктивная, основанная на правилах черта «скрытности», — проанализировал Цзе Мин. — И если бы эта штука обладала непосредственными злыми намерениями, маг Дионисий Спенсер никогда бы не осмелился привести сюда всю экспедицию.
К этому моменту Цзе Мин был почти уверен, что эта белая дымка, окутывающая обе плоскости и сбрасываемая большинством магов со счетов как простой фон, была истинной целью Дионисия Спенсера!
Так называемое завоевание плоскости могло быть побочным эффектом, возможно, даже необходимым шагом для какой-то высшей цели.
Он трезво оценивал собственные силы.
Даже с учетом того, что адаптивная эволюция техники закалки тела позволила ему обнаружить аномалию, это намекало на то, что сила когнитивного вмешательства была ограничена.
Он предполагал, что ее влияние ограничивается уровнем ниже пятого ранга.
По совпадению, если не считать самого Дионисия Спенсера, в экспедиции не было других существ пятого ранга или выше!
В сочетании с бросающимся в глаза отсутствием надзирателей из трех основных фракций... Цзе Мин был почти уверен, что Дионисий Спенсер прекрасно все осознает, возможно, даже режиссирует это в рамках своего плана.
Открытие пространственных врат на Священный Континент должно иметь более глубокую причину, возможно, связанную со свойствами тумана или планами Дионисия Спенсера, сонастроенными с судьбой.
— Раз он не вмешался, это подразумевает молчаливое одобрение, по крайней мере, в определенных пределах... — размышлял Цзе Мин, проводя взглядом по казавшемуся безобидным туману.
Больше не колеблясь, он начал аккуратно собирать загадочную белую дымку различными методами.
Он был уверен, что со способностями мага судьбы седьмого ранга, как только он преодолел когнитивный барьер и заметил аномалию тумана, Дионисий Спенсер почувствовал это.
Поскольку никакого вмешательства не последовало, его действия находились в дозволенных рамках.
В главной камере парящего города Дионисий Спенсер развалился в кресле, а на светящемся экране было четко видно, как Цзе Мин тщательно собирает белую дымку.
Наблюдая за смесью восторга и осторожности на лице Цзе Мина, он не смог сдержать усмешку, в которой читались смесь смирения и неохотной боли.
— Тц, какой шустрый малый... Обратная удача судьбы настигает быстро, — пробормотал он, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. — Всё, что я сделал, — это одолжил траекторию твоей судьбы в качестве «проводника», с комфортом прокатился и заплатил за это цену, и при этом мне всё еще приходится делиться с ним частью добычи? Вот уж не везет...
Его взгляд, казалось, пронзил экран, останавливаясь на тумане, который так усердно собирал Цзе Мин, а лицо было сложным.
Внутри него крылось нечто такое, что высоко ценил даже такой маг седьмого ранга, как он.
И однако теперь, в силу некоего «эквивалентного обмена» судьбы, он был вынужден молчаливо позволить — практически «пассивно даровать» — долю этому магу второго ранга, который случайно набрел на истину.
— Ладно-ладно, — он покачал головой, и на его лице появилась загадочная улыбка. — Это тоже часть судьбы. Посмотрим, что ты сможешь извлечь из этого, малыш.

Комментарии

Загрузка...