Завершив все приготовления в лагере, Цзе Мин не стал терять времени.
Он шагнул прямо в телепортационную формацию внутри лагеря, оказываясь внутри вихря, переливающегося серебристо-белыми рунами.
Пока свет и тени закручивались, его зрение прояснилось, и он обнаружил себя внутри передового аванпоста, созданного легионом магов в Царстве Морозной Тени.
Этот аванпост был одним из достижений магов за последние два года, служащим свидетельством того, как далеко были отодвинуты линии фронта обеих рас.
Весь аванпост был построен из высокопрочных специальных сплавов и защищен антимагическими рунами; полностью герметичный, с покрытой толстым слоем инея поверхностью, он излучал холодную и непреклонную ауру.
Внутри стабильные магические контуры поддерживали комфортную температуру, воздух был сухим и теплым, резко контрастируя с лютым холодом снаружи.
Цзе Мин подошел к тяжелому смотровому окну из композитных материалов, и его взгляд пронзил несколько слоев прозрачного кристалла, открывая взору мир льда и снега, совсем непохожий на Царство Палящего Солнца, но столь же экстремальный.
Свинцово-серое небо висело низко, тяжелое и давящее, словно замерзший полог.
Крупные снежинки падали безостановочно, укутывая землю в безжалостную, леденящую белую чистоту.
Вдалеке раскинулись гряды ледников, похожие на грандиозные скульптуры, а с их пиков свисали массивные сосульи, отражающие тусклый, почти отсутствующий свет неба зловещим, холодным сиянием.
Воздух был насыщен мелкими ледяными кристаллами, видимость была очень низкой, словно мир был окутан плотным размытым фильтром.
Каждый раз, когда дул сильный порыв ветра, он поднимал яростные снежные вихри, непредсказуемо закручивающиеся с призрачным завыванием, способные разорвать плоть смертного и заморозить кровь на лету.
— Добро пожаловать в Ледяную Тюрьму, друг мой, — раздался хриплый голос сзади.
Цзе Мин обернулся и увидел смотрителя аванпоста — бледного мага второго ранга, облаченного в тяжелую ротию.
Маг бросил взгляд на Цзе Мин, который всё еще адаптировался к окружающей обстановке, сухо кивнул в знак приветствия и повернулся, чтобы уйти, бросив напоследок:
— Одевайся теплее. Постоянно тратить ментальную энергию на защиту от холода — не лучший выбор.
Цзе Мин слегка кивнул, ничего не отвечая.
Этот совет был дано из лучших побуждений.
В отличие от его первой поездки в Царство Палящего Солнца, этот передовой аванпост после года развития глубоко закрепился в Царстве Морозной Тени.
Судя по тому, что знал Цзе Мин, чем глубже проникаешь в оба мира Плоскости Яньфрост, тем экстремальнее становится разница температур.
В этом месте внешний холод и метели были эквивалентны постоянному воздействию заклинания заморозки ученика второго ранга.
Он толкнул тяжелую металлическую дверь, и его мгновенно обдал пронизывающий до костей холод, обостривший все его чувства.
В лаборатории лагеря он моделировал экстремальный холод Царства Морозной Тени, но испытать его на собственной шкуре — совсем другое дело.
И все же произошло нечто удивительное.
Как только он ступил в этот ледяной мир, его «Метод Ковки Тела» словно срезонировал с определенной частотой, начиная работать автономно!
Цзе Мин сразу же понял, что происходит.
Его тело подвергалось адаптивным изменениям под воздействием экстремального холода Царства Морозной Тени!
Он отчетливо чувствовал, как ток его крови замедляется, становясь густым и тяжелым, совсем не так, как в Царстве Палящего Солнца.
Тепло его тела словно запиралось в особом изолирующем слое, удерживаясь гораздо эффективнее, чтобы свести потери к минимуму.
Мышечные волокна на холоде становились прочнее, упругими и тугими, и каждое сокращение наполнялось взрывной силой.
Он даже ощущал, как по мере столкновения температуры его тела с внешним холодом его клетки претерпевают тонкую перестройку.
Его «сопротивление низкотемпературным элементам», уже усиленное тренировками и секретными зельями, неуклонно росло!
«Какое неожиданное благо, — слегка удивился Цзе Мин. — За столь короткое время изменения превосходят результаты одного-двух месяцев тренировок».
Как ни странно, холодные условия, в которых он тренировался раньше, были куда суровее этой.
Путешествуя и размышляя об этом, Цзе Мин пришел к выводу: «Похоже, „концепция“ насквозь пронизывает методы культивации мира бессмертных. Даже для телесных практиков получаемые преимущества различаются в разных концептуальных средах».
Вместо того чтобы опрометчиво углубляться дальше, он начал предварительную разведку вокруг аванпоста, одновременно позволяя своему телу пройти дальнейшую закалку.
Кружащий снег служил естественным укрытием, и после нескольких вспышек его фигура затерялась в метели.
Во время скитаний по бесконечным снегам он встретил несколько особых существ, коренных обитателей Царства Морозной Тени.
Некоторые из них были причудливых «морозных червей», извивающихся глубоко в промерзшей почве: их полупрозрачные тела излучали слабые колебания элемента льда и сплетались в массивное, медленно движущееся гнездо, поглощающее подземную энергию.
Другие были колоссальными зверями, скрывающимися под толстыми слоями льда.
Они выдавали себя лишь тогда, когда Цзе Мин приближался, отбрасывая огромные тени подо льдом перед тем, как исчезнуть, оставляя после себя трещины и глубокие воющие бездны.
Без исключения все эти существа источали необычайную ауру, доказывая, что этот мир вовсе не служит безжизненной пустыней, какой казался на первый взгляд.
Цзе Мин шагал по бескрайней ледяной равнине, выкрутив радиус действия своего Глаза Обнаружения на максимум и чутко улавливая любые аномальные энергетические колебания в воздухе.
Наконец, отчетливое колебание элемента льда, смешанное с явными признаками жизни, пробилось сквозь бурю и было точно им поймано.
— Попались...
Он резко остановился, припав к снегу и скрывая любые следы своего присутствия.
Впереди возвышался наполовину засыпанный снегом ледяной гребень, где сквозь метель проступали силуэты нескольких массивных фигур — снежных зверей!
Это был патруль примерно из двадцати снежных зверей: их тела состояли из твердых ледяных кристаллов и мерзлой земли, они были высокими и мощными, с шестью крепкими конечностями, окутанными плотным слоем инея.
Их глаза светились зловещим синим светом, а шаги были тяжелыми и ритмичными, словно они несли дозор.
— Хм? — Цзе Мин коротко оглядел их, нахмурившись.
Он заметил, что в этом отряде снежных зверей нет ни одного существа второго ранга. «Эти снежные звери... их ранги немного низковаты, не так ли?»
Ву-у-х...
Отличительный вой снежных зверей прорезал бурю, неся с собой леденящую, давящую нотку.
Все снежные звери одновременно остановились, их головы повернулись, а светящиеся синие глаза уставились на укрытие Цзе Мина!
— Похоже, меня заметили, — сказал Цзе Мин, разминая шею, без тени удивления.
В почти лишенной света обстановке Царства Морозной Тени эти стихийные создания явно полагались не на зрение, а на обнаружение тепла для поиска врагов.
— Маг!
Головной снежный зверь, слегка превосходивший остальных размерами, издал оглушительный рев, прокатившийся по ледяной равнине и пропитанный пробирающим до костей холодом.
Он сделал тяжелый шаг вперед, неся в своем массивном теле мощный импульс, и повел остальных в атаку на Цзе Мина!
Цзе Мин поднял руку, не выражая никаких эмоций.
Бой начался и закончился всего за пару десятков секунд.
Абсолютно без усилий, почти полный разгром.
Он быстро собрал «ледяные кристаллические ядра» снежных зверей в свое пространственное кольцо, а затем задействовал магический инструмент, чтобы применить «Поиск Души», искусно извлекая фрагменты душ павших снежных зверей.
Нити ледяных ментальных колебаний, содержащие обрывки воспоминаний снежных зверей, были насильно втянуты в него.
После короткого анализа он нашел нужную ему информацию о месте сбора снежных зверей.
Следуя разведанным из их душ сведениям, Цзе Мин несколько часов пересекал ледяную равнину.
Наконец он прибыл в район, отмеченный как «место сбора снежных зверей».
Это место оказалось намного больше, чем он ожидал: оно было окружено несколькими массивными айсбергами, а в центре находилась относительно ровная морозная котловина.
Внутри были разбросаны грубые постройки из льда и мерзлой земли — суровые и примитивные.
Воздух был плотно насыщен тяжелой аурой элемента льда, а слабые звуки барабанного боя намекали на значительное число снежных зверей внутри.
Однако, когда Цзе Мин осторожно укрылся, используя маскировочную руну, чтобы идеально слить свою форму и тепло тела с метелью, и скрытно разведал местность, у него в голове возникла новая волна сомнений.
Количество снежных зверей в этом месте сбора было огромным, оно намного превосходило типичный маленький аванпост и достигало масштабов среднего!
И однако, благодаря точным данным своего Глаза Обнаружения и замерам энергетических колебаний, Цзе Мин обнаружил шокирующую правду: это огромное место сбора охранял всего один снежный зверь второго ранга!
Не говоря уже о снежных зверях третьего ранга, он не смог отыскать даже следов других представителей второго ранга!
«Как такое возможно? Столько снежных зверей — и всего один лидер второго ранга?» — Цзе Мин был полон недоумения.
Это было очень необычно!
Согласно предварительным разведывательным данным легиона магов, местом сбора такого масштаба должны были управлять один или два снежных зверя третьего ранга и сотни элитных снежных зверей второго ранга.
Укрывшись в тени айсберга, Цзе Мин терпеливо наблюдал.
Он изучал поведенческие паттерны снежных зверей внутри места сбора и одновременно прислушивался к своему даньтяню, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы Ци Смертной Пыли.
Однако, тщательно прислушавшись к своим ощущениям, он с тяжелым сердцем подтвердил: «Точно так же, как и у лавовых гигантов... Ци Смертной Пыли нет».
Этот результат немного давил на него.
Хотя он предчувствовал это еще до прибытия сюда, подтверждение всё равно оставило на душе тяжелый осадок.
Проблема заключалась уже не только в сырье для Зелья Смертной Пыли, а в кое-чем гораздо более неприятном.
«Надеюсь... это не худший из возможных сценариев...»
Получив подтверждение, Цзе Мин не стал колебаться.
Хотя он уже пришел к предварительному выводу, он решил исследовать еще одно, более крупное место сбора, чтобы убедиться в этом наверняка.

Комментарии

Загрузка...