Цзе Мин не стал действовать опрометчиво.
Сила его алхимической техники беззвучно активировалась под его ногами, и раскаленная земля бесшумно расступилась, а гравий и обугленная почва заструились в стороны, подобно воде.
В мгновение ока был прорыт узкий туннель, как раз по размеру его тела.
Мягко вспыхнув, он проскользнул внутрь и запечатал вход с помощью алхимической техники, полностью скрыв свое присутствие.
Пробираясь внутрь, Цзе Мин слегка повернул левое запястье, активируя защитный рунный артефакт четвертого уровня, который испустил слабое свечение.
После небольшой задержки почти прозрачный стихийный щит окутал его тело.
Этот щит служил не только для защиты: руны на его поверхности также подавляли его ауру и энергетические колебания, позволяя ему идеально скрыть свое присутствие в обжигающем подземном пространстве.
Основываясь на разведданных, почерпнутых из поиска по душам лавового гиганта второго уровня, Цзе Мин имел четкое представление о примерном распределении войск в этом опорном пункте лавовых гигантов.
Во внутреннем круге находилось больше десятка лавовых гигантов второго уровня, охранявших ядро цитадели.
Внешний периметр кишел тысячами лавовых гигантов первого уровня — они патрулировали территорию или таскали камни, хлопоча над поддержанием аванпоста.
«Больше десятка созданий второго уровня, тысячи — первого, а самый сильный предводитель находится на пике второго... Учитывая боевую мощь лавовых гигантов, даже я понесу некоторый урон при прямом столкновении», — размышлял Цзе Мин в тесноте своего туннеля.
«Но поскольку инициатива на моей стороне и я полностью готов, никаких проблем не возникнет».
Однако это не было его главной целью.
Его основной задачей здесь был сбор Ци Пыли Смертных.
Имея это в виду, Цзе Мин не спешил. Он затаился в вырезанном им туннеле, выровнял дыхание для медитации, чтобы поглощать окружающую энергию стихии огня, и спокойно обдумывал свои дальнейшие шаги.
Его мысли естественным образом переключились на лавовых гигантов, которых он вскоре захватит для сканирования душ, и на то, каково это — создать зелье из их Ци Пыли Смертных.
Особым свойством Зелья Пыли Смертных была способность позволять пользователю прочувствовать жизнь и эмоции источника этой ци.
В прошлом Ци Пыли Смертных, которую использовал Цзе Мин, в основном исходила от обычных людей или гуманоидных существ с Плоскости Элосия.
Эти группы разделяли схожие физические структуры и социальные устои, поэтому переживания различались мало, отличаясь главным образом в эмоциональных нюансах.
Но теперь, когда речь шла о лавовых гигантах — стихийных существах из камня и расплавленной лавы, — неизвестные переменные этого опыта возрастали в геометрической прогрессии.
«Неужели может получиться Зелье Пыли Смертных с „инородным привкусом“?» — мысленно усмехнулся Цзе Мин.
Он живо воображал, как ощущает первобытные, пылающие эмоции лавового гиганта или чувствует их сродство к лаве и отвращение ко льду и снегу.
— Если дело обстоит так, эти зелья могут неожиданно улучшить ментальную тренировку.
Он не беспокоился о том, что мощное действие зелья вызовет проблемы в торговых сетях цивилизации магов.
Цзе Мин выбрал Зелье Пыли Смертных в качестве своего основного продукта после тщательного обдумывания.
Мало того, что этот эффект было легко продвигать на рынке, но что еще важнее, по своей природе он легко заставлял других магов ассоциировать его с силой веры.
По мнению Цзе Мина, так называемая сила веры напоминала «энергию благовоний» из мира культивации — мощную ментальную энергию, формируемую коллективными мыслями бесчисленных смертных.
Собранная им Ци Пыли Смертных в глазах других магов, вероятно, казалась «примесью» силы веры. Тогда как сила веры была чистой и направленной, Ци Пыли Смертных оставалась хаотичной и неупорядоченной, однако нельзя было отрицать, что их эффекты имели значительное сходство.
По стечению обстоятельств, после прибытия на Плоскость Элосия одним из главных направлений исследований Цзе Мина стало изучение «сетей божественной веры».
Он глубоко погрузился в природу и классификацию силы веры.
Поэтому, когда он представил Зелье Пыли Смертных, многие маги восприняли его как побочный продукт его исследований сетей божественной веры или как связанное с ними явление.
Маги были умны, искусны в составлении улик воедино и построении логических объяснений в своих головах.
Цзе Мин воспользовался этим.
Ему не нужно было сочинять безупречное прикрытие или объяснять происхождение сырья для зелья.
До тех пор пока он напрямую не раскрывал Ци Пыли Смертных, остальные маги сами рационализировали зелье на основе его демонстративных знаний и фокуса исследований, приписывая его к побочному результату его более глубоких изысканий.
Из-за этого Цзе Мин совсем не беспокоился, что зелья, изготовленные из Ци Пыли Смертных лавовых гигантов, вызовут подозрения у Наставника Кларка или других высокоуровневых магов.
Однако, погруженный в эти мысли, он вдруг заметил нечто странное.
Он не собрал от лавовых гигантов ни единой крупицы Ци Пыли Смертных!
Сознание Цзе Мина мгновенно устремилось в его даньтянь, тщательно проверяя рунную печать, используемую для сбора Ци Пыли Смертных.
Печать всё еще медленно собирала слабые следы Ци Пыли Смертных.
Но к его ужасу, после тщательного осмотра он осознал, что все эти следы исходили от магов, а вовсе не от тысяч лавовых гигантов перед ним!
— Что происходит? Неужели рунная печать барахлит? — Цзе Мин нахмурился, в его глазах мелькнуло замешательство.
Он вновь окинул взглядом окружающих лавовых гигантов — их рев, их труд, их взаимодействие — всё указывало на то, что они обладали интеллектом и эмоциями, которые должны были порождать Ци Пыли Смертных!
Он вспомнил поле боя, где эмоциональные всплески магов во время борьбы за добычу изготовляли слабую, но драгоценную Ци Пыли Смертных.
Эти лавовые гиганты как по численности, так и по контексту определенно должны были изготовлять Ци Пыли Смертных, улавливаемую его печатью!
«Может, дело в том, что они другого вида... нет!» — Цзе Мин отбросил эту мысль на полуслове.
Природа концептуальных материалов подразумевала, что их можно собирать до тех пор, пока выполняются базовые условия.
Несомненно, условия для появления Ци Пыли Смертных не имели никакого отношения к расе. Даже в записях Павильона Книг Великого Дао отмечалось, что кланы демонов способны изготовлять собираемую Ци Пыли Смертных.
«Неужели для биологической системы лавовых гигантов это подземное убежище не квалифицируется как истинное „общество“?» — размышлял Цзе Мин.
Это было вполне возможно, так как все остальные условия, казалось, совпадали.
Но он не был в этом уверен.
Единственным выходом было исследовать более крупный опорный пункт лавовых гигантов!
Если ему не удастся собрать Ци Пыли Смертных и там, ему придется полностью пересмотреть ситуацию.
Что же касается поиска более крупного скопления лавовых гигантов...
«Судя по их экологическим данным, этот главарь определенно знает координаты крупной цитадели», — подумал Цзе Мин.
С этими мыслями он перестал скрываться.
Он намеренно высвободил свои энергетические колебания и быстрым движением выскочил из своего подземного укрытия.
Его появление мгновенно нарушило царившее в пещере спокойствие.
— Обнаружен нарушитель! — оглушительно взревел патрульный лавовый гигант.
Цзе Мин не дал им шанса опомниться и немедленно перешел в режим бойни.
По его воле шесть усиленных и модифицированных автономных парящих пушек за спиной пришли в движение, выстроившись полукругом.
Одновременно с этим вокруг него материализовались сотни маленьких сверкающих рунных артефактов, похожих на кристаллы.
Эти заблаговременно подготовленные рунные артефакты сформировали вокруг его тела слегка уменьшенный боевой массив Великого Сияния!
— Убить!
Бросив холодный оклик, Цзе Мин начал атаку.
Массив Великого Сияния, состоявший из сотен мелких рунных артефактов, изрыгнул град энергетических снарядов, которые разлетелись небесными цветами, накрывая ближайших лавовых гигантов первого уровня.
В то же время шесть автономных парящих пушек, ведомые Радужным Зеркалом Пяти Совокупностей, обрушили точные энергетические лучи на лавовых гигантов второго уровня, пытавшихся организовать контратаку.
Лавовые гиганты бросились вперед с ревом; их тела закалились в условиях сильнейшего жара, а по поверхностям струилась вязкая, почти превратившаяся в жидкость лава.
Их сродство со стихией огня достигло пика, магматические снаряды стали горячее, а каменные шипы — тверже.
Не собираясь защищаться, пока его щит четвертого уровня все еще работал, Цзе Мин направил всю энергию в наступательные рунные артефакты позади себя.
Желая поскорее во всем разобраться, он не намеревался тратить время на захват живых экземпляров. Рунные огоньки непрерывно вспыхивали, а их устрашающая разрушительная сила стирала в порошок первую волну собравшихся лавовых гигантов.
— Высокочастотное звуковое подавление!
Воспользовавшись моментом, Цзе Мин применил высокочастотное звуковое колдовство.
Хотя лавовые гиганты находились в усиленном состоянии, звуковые волны все же нарушили структуру их внутренних кристаллов, ненадолго парализовав их.
— Тьфу! Из-за работы над исследованиями я не успел сменить большинство рунных артефактов на целенаправленное разрушительное колдовство! — поморщился Цзе Мин, ощущая отдачу от своих артефактов.
Массив Великого Сияния был несомненно мощным, но его разрушительная сила оказалась избыточной.
Стоило ему активироваться, как он стирал всё вокруг, не оставляя никаких трофеев.
Создание новых рунных артефактов не сводилось к простой подгонке базовых узоров — каждый из них требовал огромных усилий.
— Да ладно, сейчас не время об этом думать.
Сосредоточившись, Цзе Мин направил массив Великого Сияния на вторую волну еле успевших собраться лавовых гигантов.

Комментарии

Загрузка...