Просторная пещера гудела от оглушительных звуков взрывов и мучительного рева лавовых гигантов.
Пламя и сияющие потоки колдовства переплелись; фигура Цзе Мина, окруженная массивом Великого Сияния, прорезала хаос, словно неудержимый бог-демон.
Его парящие пушки без устали расчищали низкоуровневые препятствия, тогда как сам он сосредоточил большую часть своей энергии на лавовых гигантах 2-го уровня, направляя огневую мощь Великого Сияния на эти элитные цели.
Бой бушевал почти полчаса.
Лавовые гиганты, подпитываемые высокотемпературной средой, получили заметные прибавки к выносливости и регенерации. Даже с учетом того, что Цзе Мин высвободил всю огневую мощь и задействовал стойку Великого Сияния, потребовалось немало усилий, чтобы одержать победу.
Когда последний лавовый гигант рухнул с громовым грохотом, подземная пещера погрузилась в мертвую тишину, нарушаемую лишь глухим скрежетом находящейся под давлением лавы.
Дыхание Цзе Мина было слегка затруднено. Хотя расход его физической энергии оказался минимальным, продолжительный бой высокой интенсивности слегка истощил его ментальную энергию.
Он небрежно отозвал свои парящие пушки и небольшие рунные артефакты, кружившие вокруг него, а его холодный взгляд скользнул по полю боя.
Каждый лавовый гигант, включая пикового вожака 2-го уровня, близкого к 3-му уровню, был успешно уничтожен.
— Псс... кхе-кхе!
Инстинктивно попытавшись сделать глубокий вдох, он поперхнулся токсичным подземным воздухом.
Цзе Мин покачал головой, извлек артефакт поиска душ и шагнул вперед.
Из души вожака лавовых гигантов он извлек гораздо более полные и детальные сведения, чем раньше.
В фрагментах памяти он точно определил местоположение и способ проникновения в более высокоуровневый и скрытный оплот лавовых гигантов.
Без малейшего колебания Цзе Мин подавил всю лишнюю ауру и бросился к цели, словно фантом.
В пустынных выжженных пустошах Огненного Царства Цзе Мин мчался между расплавленной лавой и зазубренными скалами.
Вместо того чтобы использовать технику полета, он полагался на свою необычайную физическую силу, несясь по земле с поразительной скоростью.
Его шаги были легкими и быстрыми, при каждом приземлении он точно обходил бурлящие лавовые трещины в земле.
Прямо перед тем, как он достиг целевой зоны, его поисковый артефакт издал сигнал тревоги о колебаниях.
Цзе Мин бросил взгляд на поступающие данные, коротко замялся, а затем продолжил движение к источнику.
Вскоре до него донеслись отдаленные звуки интенсивных энергетических колебаний и рева лавовых гигантов.
Цзе Мин мгновенно остановился, скрывшись за камнем.
Он убрал Всевидящее Око, переключившись на более незаметный Микро-Световой Глаз для осторожной разведки.
В поле его зрения три волшебника вели ожесточенный бой с группой лавовых гигантов.
Эта группа состояла из одного волшебника 2-го уровня и двух волшебников 1-го уровня, образуя охотничью команду.
Они с трудом противостояли более чем десятку лавовых гигантов 2-го уровня.
Хотя волшебники могли использовать манипуляции с энергией, чтобы превосходить многих существ своего уровня, элитные лавовые гиганты, усиленные высокими температурами Огненного Царства, обладали численным преимуществом, из-за чего трое волшебников выбивались из сил, а колебания их ментальной энергии становились хаотичными.
Цзе Мин не стал действовать немедленно.
Его целью было не убийство, а более глубокое проникновение.
К тому же, хотя трое волшебников выглядели прижатыми к стенке, их борьба была намеренной и направленной на захват живых образцов.
Объявление себя в разгар боя могло вызвать недоразумения.
Он терпеливо ждал.
Потратив немало усилий, три волшебника наконец победили дюжину лавовых гигантов 2-го уровня.
Когда они начали подсчитывать добычу и запечатывать выживших особей, Цзе Мин испустил слабое, но отчетливое колебание энергии в качестве сигнала.
Три волшебника замерли, мгновенно приняв оборонительные стойки против потенциальных угроз.
Когда они увидели волшебника 1-го уровня, появившегося из-за потока лавы, они расслабились.
— Коллега, что вы здесь делаете? — осторожно спросил волшебник 2-го уровня.
Говоря это, он быстро осмотрел Цзе Мина на предмет опасных предметов.
Его взгляд вскоре зацепился за парящие пушки со сложными рунами, зависшие за спиной Цзе Мина, и слабо светившийся рунный артефакт на его запястье.
Даже не зная их точных характеристик, эти предметы кричали об опасности.
— Я направлялся к оплоту лавовых гигантов, когда почувствовал здесь активность и решил проверить. Не ожидал наткнуться на вас всех, — дружелюбно ответил Цзе Мин.
— Оплот? — Волшебник 2-го уровня приподнял бровь, в его глазах мелькнуло удивление.
Цзе Мин уловил смену в его поведении. — В чем дело?
Главный волшебник не ответил сразу. Он повернулся, чтобы посовещаться с двумя другими волшебниками, а затем через мгновение кивнул Цзе Мину.
— Честно говоря, мы тоже направляемся к близлежащему оплоту.
Цзе Мин на мгновение опешил, но быстро сообразил. — Тогда... обменяемся разведданными?
— По рукам!
После обмена информацией неудивительно оказалось, что обе стороны нацелены на один и тот же оплот.
— Мы здесь по той же причине! — сказал волшебник 2-го уровня. — Наши заклинания обнаружения недавно отметили здесь аномальные колебания энергии, указывающие на крупный оплот лавовых гигантов.
Цзе Мина не удивило такое совпадение. Военная стратегия лавовых гигантов, заключающаяся в разделении и размножении сил, была эффективна против других существ, но фактически преподносила разведданные волшебникам на блюдечке.
Он без колебаний поделился своими находками. — Судя по моим сведениям из допроса душ, в этом оплоте, скорее всего, обитают лавовые гиганты 3-го уровня — нестандартная угроза.
Его взгляд скользнул по двум волшебникам 1-го уровня, а тон стал официальным. — Так что, объединим усилия?
— Я за. А вы двое? — спросил волшебник 2-го уровня своих товарищей.
Хотя волшебники не преуспели в масштабных армейских боях, они отлично справлялись с синергией в малых командах.
На поле боя, если складывались обстоятельства, даже незнакомцы могли быстро сформировать команды.
У двух волшебников 1-го уровня не было возражений.
Хотя Цзе Мин не уточнял, как он добыл свои разведданные, остальные могли догадаться, что он как минимум расправился с лавовым гигантом 2-го уровня.
Учитывая паттерны лавовых гигантов, за уровнем 2 должна была следовать большая группа гигантов уровня 1 в качестве разведывательного отряда.
Зная, что Цзе Мин зашел так далеко и в одиночку уничтожил целый разведывательный отряд, они признали его грозную силу.
На поле боя сильный напарник означал более высокие шансы на выживание. У них не было причин отказываться.
Волшебник 2-го уровня решил, кивнув Цзе Мину. — Раз мы все согласны, давайте работать вместе.
Так, четверо сформировали временный альянс.
По пути они обменивались подробностями о своих стилях боя, чтобы обеспечить слаженное сотрудничество.
Руководимые одним из волшебников 1-го уровня, искушенным в разведке, они вскоре достигли указанного места.
Это была ничем не примечательная пещера, вход в который был скрыт густыми вулканическими лианами.
Без острого восприятия энергии заметить ее было практически невозможно.
Внутри пещера была кромешно темной, но из глубины исходил палящий жар.
— Это место скрыто лучше обычных оплотов лавовых гигантов, — прошептал волшебник 2-го уровня. — Держите ухо востро — здесь могут быть часовые.
Цзе Мин слегка кивнул.
Они осторожно вошли в извилистую пещеру.
Вскоре они добрались до массивного подземного озера лавы, поверхность которого слабо светилась красным, бурля и шипя.
Согласно воспоминаниям из поисков по душам, это был вход.
Четверо задействовали защитное колдовство и нырнули в раскаленное лавовое озеро.
Цзе Мин ощутил объятия лавы, ее знакомое тепло ощущалось для него как теплая вода.
Но поскольку остальные три волшебника подняли энергетические щиты, он последовал их примеру, чтобы не выделяться.
Они опустились по извилистым руслам на дне озера, преодолев километры по переплетенным лавовым жилам.
После бесчисленных подъемов текучая лава стала жиже, и впереди появилось открытое пространство.
Их глаза загорелись, когда они вынырнули из вязкого лавового озера в огромную полусферическую подземную камеру.
Пространство оказалось необъятным, с высоким потолком и ровной землей.
К их удивлению, это были вовсе не ожидаемые казармы или шахта.
Вся область источала густую влагу и аромат растений, резко контрастируя с засушливым Огненным Царством снаружи.
Они осторожно подкрались ближе и вскоре обнаружили, что перед ними огромная «плантация»!
В центре пещеры на раскаленной земле пышно зеленялись обширные участки растительности.
Растения отличались по форме, а их толстые, наполненные влагой листья излучали странное свечение.
Очевидно, это была специализированная флора, приспособленная к экстремальной жаре и способная синтезировать влагу из сухого воздуха.
Еще более поразительным было то, что в потолке пещеры располагался искусственный энергетический шар шириной в сотни метров, излучавший мягкий, стабильный свет.
Он имитировал солнечный свет, обеспечивая постоянное освещение для находившихся внизу растений.
Согласно прежним данным из поисков по душам, эти растения служили кормом для скота.
Трое волшебников были поражены.
Цзе Мин же вспомнил свои исследования: лавовые гиганты обладали уникальной пищеварительной системой, способной перерабатывать животную плоть, поэтому охота за едой не удивляла.
Но он никак не ожидал, что эти элементальные существа займутся земледелием.

Комментарии

Загрузка...