Сочетание растениеводства и животноводства вкупе с намеренным изменением окружающей среды ради интенсивного земледелия являлось неопровержимым доказательством высокого уровня цивилизации.
В прошлой жизни Цзе Мина, даже на пороге Промышленной революции, лишь одна определенная восточная страна могла похвастаться столь утонченными методами ведения сельского хозяйства.
— Но... это серьезная проблема, — сказал Цзе Мин, и его лицо стало суровым, когда он окинул взглядом открывшуюся картину.
В результатах поиска по душам предыдущего лавового гиганта не было ни слова о «плантации» или «животноводстве» в этом опорном пункте.
К тому же, судя по следам на почве, состоянию роста растений и первозданному состоянию источника искусственного света, это устройство выглядело недавно созданным!
Это означало, что их разведывательные данные устарели, а популяция лавовых гигантов здесь претерпела неизвестные изменения.
Остальные три мага были потрясены не меньше.
Они ожидали увидеть казармы, рудную жилу или объект по исследованию оружия — но никак не «ферму»!
Будучи типичными боевыми магами, они, вероятно, просматривали лишь отчеты по лавовым гигантам, так или иначе связанные с битвой, из-за чего эти базовые для тыловых магов сведения стали для них шокирующим открытием.
— Мы что... пришли не в то место? — инстинктивно спросил один из магов первого уровня.
Другой маг первого уровня, специализировавшийся на разведке, покачал головой: — Нет, моя навигация абсолютно верна. Это определенно тот самый оплот.
— Тогда что это такое? Разве лавовым гигантам нужно есть?
— Да уж, разве стихийные существа не выживают за счет поглощения стихийной энергии?
Цзе Мин не удержался от объяснений, и, узнав об особых пищеварительных системах лавовых гигантов, остальные три мага изумленно ахнули.
Отодя от первоначального шока, маги инстинктивно рассредоточились, собирая образцы растений и почвы для исследований.
Они аккуратно использовали щипцы или ментальную энергию для сбора образцов растений, упаковывая их в специализированные мешки или прямо на месте анализируя их элементарный состав, энергетические колебания и токсичность.
Цзе Мин подошел к растению с пылающе-красными листьями. В отличие от остальных, он не стал утруждать себя сложными методами.
Осмотрев его с помощью Всевидящего Ока, он выдернул пару корешков, отправил их в рот и принялся жевать!
Остальные маги дружно ахнули.
Даже адаптированные к высоким температурам растения могли быть ядовитыми, а поедание инопланетной флоры являлось табу для любого мага!
Не будь они на вражеской территории, они бы наверняка испустили пронзительный визг.
Но смелость Цзе Мина не была безрассудством.
Он обладал абсолютной уверенностью в собственных силах.
Его практикуемый долгое время Метод Ковки Тела не только даровал ему физическую силу, далеко превосходящую таковую у сверстников, но и обеспечивал исключительную сопротивляемость урону.
Даже смертельные токсины инопланетных растений вызвали бы лишь легкое недомогание, неспособное навредить его ядру.
К тому же, благодаря точному анализу Всевидящего Ока он мог мгновенно распознать базовый состав растения. В сочетании с высокой сопротивляемостью культиватора он не боялся никаких известных растительных токсинов.
— Хм... своеобразный вкус, влаги меньше, чем ожидалось, прямо как у печеного батата, — пробормотал Цзе Мин на ходу, с намеком на удовольствие на лице.
Хотя его слова звучали небрежно, его разум молниеносно анализировал растение: «Внешне оно напоминает суккулент, но по структуре ближе к грибам — неудивительно, что оно так быстро росло».
— Оно выглядит сочным, но на удивление сухое... хотя в нем содержатся стимуляторы, способные при длительном употреблении повысить сопротивляемость стихии огня. Впрочем, потенциал ограничен...
Остальные маги переглянулись, а затем с смущенным видом приблизились к Цзе Мину, чтобы поделиться информацией.
Они кратко обсудили свои предварительные выходы.
Хотя Цзе Мин не стал раскрывать все свои выводы, его метод прямой проверки явно оказался куда более умелым.
Четверка перегруппировалась, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Ситуация изменилась, — серьезно сказал маг второго уровня. — Это развитие событий означает, что наши прежние разведданные ненадежны. Боевая мощь и численность лавовых гигантов здесь вполне могли возрасти.
Он посмотрел на двух магов первого уровня и Цзе Мина: — Я предлагаю провести оценку рисков. Это не просто военный аванпост. Наличие «плантации» указывает на то, что лавовые гиганты планируют остаться здесь надолго.
Взвесив все за и против, трое решили остаться и провести расследование дальше, тогда как один предпочел уйти.
Уходящий маг пообещал установить стабильную дальнюю связь с лагерем, передать последние разведданные и запросить подкрепление.
Остальные согласились, не желая опрометчиво рисковать и отправляться навстречу изменившейся и неизвестной опасности.
Цзе Мин решил остаться.
У него были веские причины.
Во-первых, заготовленные заранее защитные рунные артефакты четвертого уровня могли выдержать атаки высокой интенсивности, гарантируя, что он не окажется в опасности слишком легко.
Во-вторых, в качестве козыря у него имелось скрытое Радужное Зеркало Пяти Совокупностей. Его способность «Световой превращения» позволяла ему сбежать в образе чистого света, который практически невозможно перехватить, обеспечивая идеальный путь отступления.
Самое главное — целью Цзе Мина была вовсе не бойня.
Его главной задачей был сбор как можно большего количества Ци Пыли Смертных, и эти живые, «строящие общество» лавовые гиганты были его главными целями.
Ему не нужно было лезть на рожон — просто пробыть здесь достаточно долго, чтобы проверить сбор Ци Пыли Смертных, уже было для него величайшим успехом.
Из двух других оставшихся один был магом второго уровня.
Смелый, но дотошный, он стремился извлечь выгоду из этой неожиданной возможности собрать более глубокие разведданные, прокладывая путь для вторжения главной армии.
Наконец, более редкая и глубокая информация сулила более высокие заслуги.
Другой, осторожный молодой маг первого уровня, остался в основном для того, чтобы следовать за магом второго уровня.
Он также планировал побыть дозорным, готовым подать сигнал лагерю, если уходящий маг не сможет установить связь.
Трое достигли консенсуса, переглянулись и подавили все избыточные ауры.
Они молча разделились, двигаясь подобно теням вглубь полусферического зала.
В отличие от остальных двух, которые осторожно использовали руны скрытности и иллюзорное колдовство для медленной разведки, Цзе Мин не намеревался забираться слишком глубоко.
Его целью была не разведка, а эксперимент.
Мягко вспыхнув, он добрался до основания массивного красного дерева и прижался ладонью к земле. Его ментальная энергия распространилась подобно ртути.
Почва бесшумно изменила форму под воздействием его алхимической техники, и спустя мгновение был вырыт узкий туннель, как раз по размеру его тела.
Словно пиявка, скользнувшая в болото, он проскользнул в норку, управляя мягким грунтом, чтобы полностью зарыть себя.
Снаружи земля выглядела нетронутой и была идеально замаскирована.
Внутри норки толстые слои пород и укрепленная алхимией почва блокировали большую часть звуков и энергетических колебаний.
Он поддерживал лишь слабое восприятие Ока Микросвета, таясь в тени словно призрак.
Он не стал действовать спешно, сосредоточив все свое внимание на даньтяне.
Он внимательно наблюдал за древней рунной печатью для сбора Ци Пыли Смертных, которая светилась слабым багровым ореолом и слегка подрагивала с каждой крупицей собираемой ци.
Настроение Цзе Мина было сложным — смесь предвкушения и легкой тревоги.
Время шло.
Пять минут... десять минут... полчаса...
По мере того как время шло, его лицо становилось все более мрачным.
Окружающие тысячи лавовых гигантов наполняли воздух шумом работы, низким ревом, стуком камней и даже разговорами между собой.
Всё указывало на живое, активное сообщество.
Однако, его рунная печать не уловила от лавовых гигантов ни единого следа Ци Пыли Смертных!
Спорадические колебания возникали, но они были слабыми остатками от магов на поле боя, а не от этих туземных существ.
— Что-то определенно не так! — Цзе Мин сжал кулак.
Он был уверен, что рунная печать исправна и по-прежнему чувствительна к Ци Пыли Смертных в других контекстах.
Проблема крылась в самих лавовых гигантах.
Учитывая плантацию, этот опорный пункт не был простым рудником или казармой — он показывал четкую социальную организацию.
Лавовые гиганты вели организованное животноводство, имели четкое разделение труда и даже поддерживали искусственное солнце для поддержания экологического баланса.
Всё это указывало на то, что они достигли концептуального уровня, способного порождать социальные взаимодействия и, как следствие, Ци Пыли Смертных.
Не было никаких причин, по которым они не соответствовали бы критериям «общества»!
— Почему это происходит? — Цзе Мин нахмурился, чувствуя полное замешательство.
Он вновь и вновь перебирал теорию генерации Ци Пыли Смертных, а также особое физиологическое и стихийное строение лавовых гигантов.
Дело было в их форме жизни?
Могли ли их «эмоциональные» проявления, как полустихийных существ, в корне отличаться от известных форм жизни?
Он проанализировал ситуацию со всех возможных сторон, но так и не нашел конкретных доказательств, объясняющих эту аномалию.
Теоретически он мог углубиться на территорию более крупного и сложного опорного пункта лавовых гигантов — возможно, «города» или «королевского двора» в сердце их империи, — чтобы провести проверку снова.
Но Цзе Мин обладал острым, рациональным подходом к опасности.
Продвижение вглубь означало столкновение с лордами лавовых гигантов более высокого ранга, возможно, пятого или шестого.
Подобные цитадели намного превосходили его текущие возможности.
К тому же, его главной задачей был сбор Ци Пыли Смертных, а не лобовое столкновение со всей империей плоскости лавовых гигантов.
Рисковать жизнью ради неопределенного результата было неразумно.
После долгих раздумий Цзе Мин с неохотой отбросил идею изучения Ци Пыли Смертных лавовых гигантов.
Внутри него поднялись волна сожаления и разочарования — его главная цель потерпела столь странную неудачу на самом перспективном этапе.
«Похоже, придется переключиться на Морозную Власть», — мысленно рассуждал Цзе Мин.
Раз уж лавовые гиганты оказались тупиковым вариантом, он попытает удачу со снежными зверями.
Хотя он не изучал их столь подробно и не был уверен, не столкнется ли с той же проблемой, сейчас это оставалось его единственным выходом.
Он быстро наметил следующие шаги: как и во Владениях Пламени, он отыщет поселение снежных зверей во Владениях Мороза, соберет образцы, изучит их «общество» и попытается добыть Ци Пыли Смертных.
«Но мои исследования снежных зверей не столь глубоки. Сначала мне нужно вернуться в лагерь за соответствующими данными...»
Стоило Цзе Миню спланировать свой подход к Владениям Мороза, как —
БУХ!
Мощный взрыв сотряс всю пещеру, едва не заставив задрожать убежище, в котором он прятался!
Яростный рев бесчисленных лавовых гигантов последовал волной, сопровождаемый мощными вспышками энергии и выбросами расплавленной лавы.
Лицо Цзе Мина мгновенно посуровело. Он понял, что остальных магов обнаружили!
Даже без точности Всевидящего Ока огромная интенсивность энергетических колебаний и единый рев подсказывали ему, что это была вовсе не обычная стычка — скрытность магов оказалась полностью раскрыта, вызвав полномасштабную контратаку опорного пункта!
Он быстро задействовал руны, заранее размещенные вокруг своей норки, слегка расчистив засыпавшую обзор почву, чтобы взглянуть на поднявшийся шумок, не выдавая себя.
Его взгляд пронзил узкую щель, приковавшись к источнику шума.
Но прежде чем он успел присмотреться повнимательнее, с другого направления вспыхнул новый выброс энергии.
— Черт возьми! — мысленно выругался Цзе Мин.
Он никак не ожидал, что обоих магов обнаружат так быстро.

Комментарии

Загрузка...