Призыв на войну прозвучал раньше, чем ожидал Цзе Мин.
Меньше чем через месяц после регистрации в Нексусе резкий сигнал терминала магической сети возвестил о сборе.
Эффективность намного превзошла ожидания Цзе Мина.
Он быстро проверил все приготовления внутри и за пределами Золотого Сада, убедившись, что все в порядке, а затем связался с Виолой через коммуникационную руну магической сети.
В голосе Виолы звучало легкое волнение — она подтвердила, что получила такое же уведомление. Они договорились встретиться в назначенном месте в Нексусе.
Вступив на телепортационный массив, Цзе Мин и Виола материализовались среди искривленных пространственных фрагментов Нексуса.
Это место сохраняло свое сюрреалистическое очарование: вертикальные улицы, парящие магазины, диковинные иномирные создания и слуги — все застыло в странной гармонии, словно на статичной масляной картине.
Однако, в воздухе теперь чувствовалась не просто оживленность, а ощутимое напряжение и торжественность надвигающейся войны.
— Готов? — раздался голос Виолы. На ней был изящный облегающий костюм из черной кожи, созданный для максимальной подвижности, за спиной перекрещивались два металлических посоха, а на лице играла уверенная улыбка.
— В любое время, — кивнул Цзе Мин.
Облаченный в черную мантию мага, он парил, окруженный шестью плавающими пушечными массивами, которые напоминали слабые крылья за его спиной.
Улыбка Виолы слегка померкла, когда она повернулась к нему, а ее тон стал серьезным: — Цзе Мин, в военном мире, помимо коренных жителей, будь предельно осторожен с магами из Башни Уничтожения и Тайного Культа Хаоса.
— Хотя наша Мастерская Норен сотрудничает с ними, мы не принадлежим к одной фракции. На поле боя на первом месте стоит выгода. Неудивительно, что они могут пойти на крайние меры ради захвата трофеев.
— Открыто они в спину не ударят, но исподтишка пакостить мастера.
— Никогда полностью не доверяй свою спину магу из другой фракции, — лаконично и прямо сказала Виола.
Лицо Цзе Мина стало суровым, и он тяжело кивнул: — Понял, старшая сестра. Я буду осторожен.
Он прекрасно знал прагматичность магов. Их рациональность означала, что достаточная прибыль способна заставить их действовать решительно.
Двое прождали в Нексусе еще два дня.
За это время сюда хлынули маги из трех основных фракций, наполнив зал грохочущим, подобно грому, гвалтом голосов.
Большинство магов носили стандартные или индивидуальные мантии, украшенные различными магическими артефактами.
От их тел исходили отчетливые колебания стихий, а смешанные ауры создавали давящую атмосферу.
Наконец настал момент сбора.
Десятки тысяч магов заполнили регистрационный зал, выплеснувшись на «улицы» снаружи.
Большинство составляли маги первого и второго рангов — пушечное мясо и исполнители, образующие костяк легиона магов.
Высокоранговые маги третьего ранга и выше встречались реже и обычно служили командирами отрядов или элитными силами для удержания стратегических точек.
Маги четвертого ранга были чрезвычайно редки, и каждый из них привлекал всеобщее внимание.
Пока маги ожидали приказов, небо над Нексусом, обычно представлявшее собой фон из хаотичной пустоты, внезапно заслонила огромная тень.
Небо резко потемнело, и из пустоты медленно появился неописуемо огромный силуэт, напоминавший тело доисторического зверя.
Это была бесплодная земля, покрытая выжженными горами и глубокими разломами, от которой исходила древняя, первобытная аура.
— Это военный мир, арендованный Нексусом, — пояснила Виола, глядя на парящий в пустоте континент. — Это наш «корабль» для этой кампании.
— Корабль?
Цзе Мин вспомнил свои редкие путешествия в другие миры: одно с помощью телепортации, другое — когда его забросил туда высокоранговый маг из мастерской.
— Мир Элосии был исключением. Обычно за пределами каждого мира лежит бесконечно обширная хаотичная пустота, — начала просвещать его Виола.
— Хотя ее называют пустотой, это не настоящий вакуум, лишенный энергии или материи. Напротив, хаотичная пустота кишит обильными рассеянными элементами, куда более богатыми, чем внутренности любого мира. Ключ кроется в слове «хаотичная».
Она замолчала, указывая на бесплодный мир в небе и слабые, колеблющиеся силы вокруг пространственных фрагментов Нексуса. — Фундаментальные элементы, которые мы знаем — земля, огонь, ветер, вода, — подчиняются правилам внутри мира, стабильно образуя материю, энергию, пространство и время.
— Но в лежащей за его пределами хаотичной пустоте царит крайний беспорядок. Там полно не только рассеянной, сложной материи и энергии — время и пространство там тоже хаотичны. Время может ускоряться или замедляться, пространство — скручиваться и складываться, а правила постоянно меняются.
— Для обычных существ, оказавшихся в хаотичной пустоте, искаженные время, пространство и правила разорвут их на части, обратив в ничто, — предупредила Виола. — Только маги шестого ранга и выше могут странствовать за пределами миров.
Цзе Мин задумчиво кивнул, уже зная об этом.
Маги шестого ранга могли выжить в хаотичной пустоте, потому что владели техниками стабилизации законов.
Эта техника, применимая к объектам и к ним самим, позволяла им поддерживать временную стабильную зону в пустоте, обеспечивая кратковременное пребывание.
— Но даже маги шестого ранга не могут долго задерживаться в хаотичной пустоте, — продолжила Виола. — Помимо искаженных законов, времени и пространства, хаотичные материя и энергия постоянно разрушают существование мага. Даже маги шестого ранга не способны долго выдерживать это бесконечное истощение.
— Миры, по сути, служат редчайшими чудесами в бесконечной хаотичной пустоте, — сказала Виола, с оттенком благоговения указывая на огромный бесплодный континент наверху.
— Когда определенные элементы случайно идеально совпадают, они образуют зародыш мира. Когда эти скопления элементов превышают определенную массу, они неожиданно формируют барьер мира.
— Барьер мира может усваивать и поглощать все хаотичные элементы из пустоты внутрь мира, поддерживая его стабильность и рост. Это природная способность к ассимиляции, рожденная из скопившихся элементов, которая активно исключает всю чужеродную хаотичную материю и энергию.
Объяснение Виолы внесло ясность в мысли Цзе Мина.
— И мы, низкоранговые маги, не можем сами прорвать хаотичную пустоту или барьеры миров, — инстинктивно ответил Цзе Мин. — Но высокоранговыммагам нужна наша сила в качестве пушечного мяса и исполнителей. Поэтому они используют «мир» в качестве «корабля», чтобы перевезти нас через пустоту и пробить барьер целевого мира.
— Именно! Неплохо для ученика, которого ценит наставник Кларк, — ты сообразителен! — Виола одобрительно улыбнулась. — Но высокоранговыммагам, которым требуется сила низкоранговых магов, обычно не принадлежат их собственные миры. Если бы они у них были, они бы сформировали собственные вассальные легионы, и им не нужно было бы делиться с нами добычей. Вот почему Нексус предлагает аренду миров.
Цзе Мин молча дивился услышанному.
Слова Виолы разрешили многие из его оставшихся вопросов.
Неудивительно, что маги шестого ранга, несмотря на свое огромное могущество, жили как рабочие лошадки.
Аренда боевых миров для пересечения пустоты и найм магов для экспедиций стоили реальных ресурсов и знаний.
Даже после завоевания целевого мира, его превращения, строительства башен магов и создания энергетических сетей требовалось еще больше ресурсов.
Наставник Кларк со своей собственной башней мага и личным миром был вершиной существования среди магов, его богатство и мощь превосходили любые воображения.
Пока Виола говорила, все маги в зале устремили взгляды на бесплодный континент наверху — их военный корабль.
В этот момент с парящего мира спустились четыре фигуры.
Они парили в воздухе, словно четыре возвышающиеся горы, источая неописуемое могущество.
Трое из них были магами пятого ранга.
Их ауры были глубокими, но сдержанными, вокруг них струились слабые колебания законов. Хотя это были лишь естественные излучения, они заставляли большинство низкоранговых магов с трудом дышать от благоговейного ужаса.
Четвертый, возглавлявший группу, был магом шестого ранга, который и организовал эту кампанию.
Невысокий ростом, он казался центром всего мира.
Он не испускал намеренного давления, но одно его присутствие заставляло окружающее пространство казаться застывшим.
Каждое его тонкое движение, казалось, совпадало с универсальными законами, излучая непреодолимую, непостижимую силу.
Хотя Цзе Мин часто общался с наставником Кларком и высокоранговыми магами Академии Норен, при виде магов пятого и шестого рангов из других фракций его грудь все равно сжалась.
Это была интуитивная реакция, первобытный страх в душе при встрече с подавляюще превосходящим существом.
Даже трех магов пятого ранга рядом с лидером было достаточно, чтобы тело Цзе Мина невольно задрожало.
Он понял, что привык к сдержанной манере поведения наставников Академии Норен, приняв их укрощенную силу за норму.
Это было похоже на то, как если бы кто-то увидел тигра в зоопарке за толстыми прутьями и решил, что тот ленив или неуклюж.
Но при встрече с настоящим тигром в дикой природе без оружия, пусть даже худым и тощим, его хищная аура все равно заставит сердце замереть, а ноги подкоситься.

Комментарии

Загрузка...