Завершив регистрацию, Цзе Мин вскоре покинул Нексус и вернулся в Золотой Сад.
Разбирая припасы и рунные артефакты, которые могли ему понадобиться, он мысленно прорабатывал различные сценарии для грядущих битв.
Пока он был полностью поглощен предвоенными приготовлениями, его терминал магической сети внезапно замигал, сигнализируя о запросе связи от наставника Кларка.
Цзе Мин немедленно ответил.
— Зайди ко мне в кабинет, — голос Кларка, как всегда, звучал коротко и спокойно, не оставляя места для возражений.
Цзе Мин не смел медлить. Он задействовал телепортационный массив и мгновенно оказался в личном кабинете Кларка в академии Норен.
Наставник Кларк стоял у алхимического стола, играя с искусно выполненной куклой размером с ладонь.
Кукла выглядела поразительно живо, а ее черты лица неуловимо напоминал самого Цзе Мина.
Ее материал напоминал резину и в то же время походил на кожу, а поверхность мерцала сложными рунными узорами.
Заметив прибытие Цзе Мина, Кларк протянул ему куклу.
— Возьми. Это кукла-заменитель смерти, — равнодушным тоном сказал Кларк.
Цзе Мин взял куклу, удивившись исходившему от нее теплу. Вглядевшись в ее сложнейшие и глубокие руны, он понял, что это далеко не обычная вещь.
— Кукла-заменитель смерти? — повторил Цзе Мин, в его голове зарождалась догадка.
— Верно, — кивнул Кларк, протягивая руку, чтобы дать понять Цзе Мину, что от того требуется содействие. — Мне нужен образец твоего биологического материала, несущий информацию о жизни, и небольшая часть твоей ментальной энергии.
Цзе Мин на мгновение засомневался. На его месте любой другой волшебник наверняка бы замер при такой просьбе.
Наконец, биологическая информация и ментальная энергия служили идеальными материалами для проклятий или атак на душу.
Инстинктивная осторожность волшебников по отношению к подобным вещам была у них в крови.
Но Цзе Мин замялся лишь на секунду, после чего без колебаний срезал небольшую прядь волос.
Это объяснялось не только доверием к наставнику Кларку, но и защитой его Таинственного Барьера Астральной Смертной Пыли.
Это неосязаемое сокровище могло блокировать проклятия и наносить ответный удар по заклинателю.
Имея такую подстраховку, ему не нужно было бояться, что Кларк причинит ему вред.
Заметив, что Цзе Мин без малейших колебаний сразу же срезал волосы и передал свою ментальную энергию, в глубине глаз Кларка промелькнула едва заметная теплота.
Она тут же исчезла, и он строгим тоном отчитал Цзе Мина: — Цзе Мин, хотя твое доверие ко мне похвально, столь бездумная слепая вера очень иррациональна! Даже будучи твоим наставником, ты должен сохранять разумное сомнение и бдительность! Отправляясь в море планов, ты встретишь самых разных волшебников и существ. Человеческое сердце коварно — один неверный шаг, и тебя ждет вечная погибель.
Цзе Мин выслушивал наставления учителя, не возражая, и лишь почтительно поклонился. — Ваши слова мудры, наставник. Я запомню это.
Он понимал, что Кларк не столько ругает его, сколько пользуется случаем преподать жизненный урок.
Забота о его безопасности согрела сердце Цзе Мина.
— Когда вернешься, наполни ее своей ментальной энергией, и кукла-заменитель смерти привяжется к твоей жизненной эссенции и отпечатку души, — смягчив тон, пояснил Кларк, забирая волосы.
— Если ты столкнешься со смертельным кризисом или даже погибнешь на месте, она активируется, давая тебе шанс возродиться в заранее определенном месте.
Хотя он и догадывался об этом, услышав название, объяснение Кларка все равно заставило Цзе Мина вздрогнуть.
Это, без сомнения, было сокровище, спасающее жизнь!
Жизнь дается лишь раз, и даже мощная ментальная энергия волшебника, способная независимо поддерживать душу, оставляла его беззащитным перед врагами.
Однако кукла-заменитель смерти могла обратить смерть вспять, даруя ему второй шанс!
— Но у воскрешения есть своя цена, — голос Кларка стал серьезным. — Это всего лишь путеводная нить, возвращающая твою жизненную эссенцию. Истинное воскрешение требует запасного тела в качестве сосуда — вот почему мне понадобилась твоя биологическая информация. Имея полный образец, я могу создать для тебя тело-дублер.
Цзе Мин все понял.
Кукла-заменитель смерти была «ключом», а запасное тело — «дверью».
Без двери даже самый лучший ключ не сможет открыть путь к жизни.
«Но... запасное тело? Только такой мастер алхимии, как Кларк, способен на столь высоком уровне ковать тела», — подумал Цзе Мин.
В мире волшебников создание тела не представляло особой сложности; обычно алхимики выше четвертого ранга могли баловаться ковкой плоти.
Но создание копии тела с отпечатком души, который идеально совпадал бы с оригинальной душой, — это совсем другое дело, затрагивающее сферу законов жизни.
Для этого требовалось не только превосходное понимание алхимии, но и владение наукой о жизни, наукой о душе и даже наукой о судьбе.
Обычные алхимики, даже высокоранговые, вряд ли смогли бы добиться подобного.
Наука о жизни еще была им подвластна, но наука о душе требовала врожденного таланта, а наука о судьбе пугала еще сильнее.
В этот момент Цзе Мин инстинктивно задействовал Всевидящее Око, чтобы внимательнее изучить куклу-заменитель смерти.
Даже несмотря на то, что его разум затуманился, он не смог полностью расшифровать ее структуру, но в общих чертах понял, что ее принципы работы опираются на знания о судьбе.
«Эта штука... скорее всего, творение самого наставника Кларка», — подумал Цзе Мин.
Поняв это, он почтительно поклонился Кларку. — Спасибо, наставник.
Кларк разгадал его мысли и покачал головой. — Не благодари меня. Мои знания о судьбе недостаточно развиты, чтобы создавать подобные вещи. Это от твоего пранаставника.
— Пранаставника? — Цзе Мин остолбенел, не ожидая, что здесь замешан его пранаставник.
— Да, — с полуулыбкой сказал Кларк. — Твой пранаставник переживал, что ты погибнешь и перестанешь поставлять Зелья Смертной Пыли, поэтому он ее и сделал. Не переживай, она дешевая — всего десяток дополнительных флаконов Зелья Смертной Пыли покроют расходы.
— Э-э... ха-ха... — Цзе Мин неловко рассмеялся, не зная, что ответить.
Теперь он понял, что его маленькие махинации были полностью раскрыты наставником и пранаставниками.
Они, вероятно, догадались, что его экспедиция затевалась главным образом ради добычи сырья для Зелий Смертной Пыли.
И однако они не стали его отчитывать, даже выдав куклу-заменитель смерти, сохранив негласное понимание.
Пока во время этого похода он сможет добывать достаточно Ци Смертной Пыли для производства зелий, они, скорее всего, признают его потенциал и сделают вид, будто ничего не произошло.
Кларк больше ничего не сказал, лишь махнув рукой. — Иди готовься к экспедиции. Я сообщу тебе, как только твое тело-дублер будет готово.
Цзе Мин с благодарностью попрощался с наставником и вернулся в Золотой Сад, чтобы завершить приготовления к плановой войне.
Но уже на следующий день от Кларка снова поступил вызов.
— Твое запасное тело готово. Зайди за ним, — сказал Кларк, в чьем голосе слышалась легкая усталость.
Создание столь высокоуровневого алхимического творения в столь сжатые сроки утомило бы даже такого мастера, как он.
Цзе Мин не ожидал, что наставник придаст этому такое высокое значение, и немедленно направился в личную лабораторию Кларка.
Войдя внутрь, он сразу же заметил в самом центре большой прозрачный стеклянный инкубатор.
Инкубатор был наполнен бледно-зеленой питательной жидкостью, и внутри него плавало тело, точь-в-точь похожее на Цзе Мина!
С закрытыми глазами, текстура его кожи и мышц идеально совпадала с его собственной, будучи во всем идентичной, кроме отсутствия волос.
Оно тихо плавало в питательной жидкости, словно спящая идеальная копия, неотличимая от оригинала, если не считать отсутствия жизненной эссенции.
Сложные энергетические каналы и рунные массивы, подключенные к основанию инкубатора, в сочетании с питательной жидкостью обеспечивали жизнеспособность тела в течение длительного времени.
— Это твое запасное тело. Забери его и спрячь в надежном месте, — указав на инкубатор, сказал Кларк с легким облегчением в голосе. — Не ожидал, что твое физическое состояние окажется настолько мощным. Какая потеря!
Цзе Мин улыбнулся и подошел к инкубатору, чтобы поближе рассмотреть безупречный дубликат.
Услышав слова Кларка, он мысленно перебрал несколько «безопасных мест».
Глубины его Золотого Сада?
Но это был центр его ежедневной активности, и любая случайность могла затронуть это место.
План Инфернальной Серы?
Хотя он и был уединенным, до полного завершения его превращения он не был полностью защищен.
Наконец, в голове Цзе Мина родилась дерзкая идея.
Он повернулся к Кларку. — Наставник, поразмыслив над этим, я считаю, что самое безопасное место — это ваша личная лаборатория.
На лице Кларка мгновенно отразилось явное презрение.
Его обычно невозмутимое лицо дрогнуло. — Ах ты паршивец, моя личная лаборатория — это тебе склад для такого хлама?
И все же наконец он не отказал.
— Хм, — недовольно фыркнул Кларк, но беспомощно махнул рукой. — Ладно, оставляй здесь. Но будешь платить ежедневную плату за содержание... ах да, и затраты на потребление энергии.
Он назвал цену, которая для Цзе Мина была настолько ничтожной, что ее можно было считать бесплатной.
Сердце Цзе Мина радостно забилось — он понял, что Кларк согласился.
Хранить запасное тело в личном пространстве волшебника шестого ранга на данном этапе было, без сомнения, самым безопасным вариантом.
— Наставник, я внесу плату за содержание на сто лет вперед!
— Зазнаешься, да? Я сохраню его только в этот раз! — Кларк окончательно потерял терпение и пнул Цзе Мина под зад.
Несмотря на свои слова, Кларк велел помощникам перенести тело вместе с питательной жидкостью в скрытый отсек в углу лаборатории, укрепив его несколькими защитными барьерами.

Комментарии

Загрузка...