Ночь опустилась низко, и в особняке Цзе Мина в Элосии в кабинете все еще горел свет ламп.
Облаченный в свободные одежды Цзе Мин слегка постучал кончиками пальцев, отправляя последнюю нить скрытого сияния в стену. Аура комнаты мгновенно слилась в единое целое, не выпуская наружу ни единой капли.
Коротко прислушавшись, он удовлетворенно кивнул и убрал руку.
Вернувшись с банкета, он за последние дни почти не отдыхал.
Успешно заглушив систему скрытого наблюдения особняка, он с головой ушел в работу. И вот, наконец, завершил возведение необходимых массивов.
— Сначала... проверка.
Подумав секунду, Цзе Мин извлек металлический диск — миниатюрный массив пространственной телепортации размером с ладонь излучал слабое свечение.
Этот мелкомасштабный массив обеспечивал лишь точечную телепортацию на короткие расстояния, требуя предварительно установленных узлов с обоих концов.
Соответствующий узел он давным-давно настроил в подземной лаборатории своего особняка в Золотой Гавани.
Шагнув в массив, пространство вокруг него исказилось. В следующее мгновение он уже стоял в подземелье полуразрушенной усадьбы в Золотой Гавани.
Воздух был густ от запаха крови.
В специально созданных стальных клетках неподалеку лежали трое захваченных им генералов-зверолюдей, едва цеплявшихся за жизнь.
Их головы понуро висели, а тела покрывали глубокие раны и ожоги.
Отсутствуя больше полумесяца, эти пленники, и без того находившиеся в плачевном состоянии, обходились без еды и воды. Их жизненные силы мерцали, как свечи на ветру.
— Отлично. Пространственная телепортация работает исправно, — с ухмылкой сказал Цзе Мин. — Так я смогу продолжить свои исследования даже из столицы.
Он шагнул вперед, чтобы осмотреть их, а на его губах заиграла холодная усмешка. — Неплохо. Настоящие легенды, держатся в таких условиях. Я уж боялся, что вы сдохнете с голоду.
— Ты... — один из генералов-зверолюдей в ярости поднял голову, но в истощенном состоянии у него хватило сил лишь на то, чтобы испепелить врага взглядом.
Цзе Мин с улыбкой хлопнул в ладоши. — Не волнуйтесь. Раз уж я здесь, с голоду умереть вам не дам. Хотя, с вашей точки зрения, смерть была бы лучшим исходом.
— Зверолюди... никогда не сдаются, — презрительно усмехнулся другой генерал.
Цзе Мин бросил взгляд на приближающегося по команде серебристо-белого голема и беспомощно пожал плечами: — Какая жалость, мне ваше подчинение и не нужно...
Он передал голему несколько мешков со свежеприготовленной питательной смесью. — Вколите им это. Только не давайте им помереть.
Проверив состояние пленников и убедившись в их «полезности», Цзе Мин покинул подземелье и через проход вышел во двор особняка.
Он неторопливо огляделся по сторонам.
Золотая Гавань давно пала под натиском зверолюдей. Некогда роскошный город теперь лежал в руинах, усеянный обломками и тлеющими угольками, испускавшими слабый жар.
Обширные кварталы зданий были стерты с лица земли и переоборудованы под временные лагеря сил зверолюдей или людей.
Аномалией выглядел лишь его собственный особняк — если смотреть изнутри наружу.
Снаружи он органично сливался с окружающими руинами.
Таков был эффект массива сокрытия, который Цзе Мин тщательно установил перед отъездом из Золотой Гавани.
Помимо маскировки истинного состояния интерьера, массив иллюзий синхронизировался с окружающей средой, проецируя одинаковый фасад «руин».
Будучи высокоуровневым массивом, он также заглушал присутствие этого места.
Кроме того, вплетенная в массив техника подсознательного отталкивания внушала беспокойство любому приближающемуся, заставляя инстинктивно избегать этого участка.
— Идеально, — усмехнулся Цзе Мин. — Вложения в эту лабораторию были огромными, но результаты впечатляют.
Спустя несколько дней.
Благодаря устройству пространственной телепортации Цзе Мин провел следующие дни, погруженный в исследования в своей секретной лаборатории в Золотой Гавани.
Внезапно, увлекшись экспериментами, он поднял голову на звук пронзительной сирены.
Это был сигнал от массива в его столичном особняке, предупреждавший о посетителе.
Активировав экран наблюдения, он увидел снаружи особняка фигуру с эмблемой королевской стражи, чье поведение выдавало спешку.
Он остановил эксперимент, коснулся своего защитного костюма, и тот превратился в свободную мантию.
Шагнув в телепортационный массив, вспышка пространственного света вернула его в кабинет столичного особняка.
Он тут же сдержал свою ауру, изобразив вид человека, только что закончившего чтение, и спокойно отворил дверь кабинета.
Снаружи дворецкий как раз поднял руку, чтобы постучаться, и сообщил, что в гостиной его ожидают капитан королевской стражи и гонец.
— Советник Джек! — капитан стражи поприветствовал Цзе Мин поклоном, его лицо было почтительным, но с налетом спешки. — По приказу Его Величества вы должны немедленно отправиться в советный зал дворца, чтобы понаблюдать за переговорами с делегациями зверолюдей и эльфов.
Цзе Мин замер, застигнутый врасплох.
Он был всего лишь «особым советником», носившем номинальный титул. Подобные дипломатические переговоры высокого уровня не должны были его касаться.
Хотя он и был озадачен, он сохранил самообладание. — О? Желает ли Его Величество услышать мои соображения насчет зверолюдей?
Гонец почтительно ответил: — Его Величество не уточнял, лишь заявив, что эти переговоры имеют огромную важность и он надеется собрать самые разные точки зрения.
— Хорошо, я пойду, — кивнув, согласился Цзе Мин.
Доступ к дополнительной информации был тем, чему он только рад.
В глубине дворца, в личном кабинете короля Оттолека Третьего.
Король отложил свиток, и его взгляд остановился на низко кланяющемся перед ним главном министре. — Тот «Джек» — он направляется в советный зал?
Главный министр ответил: — Как и приказало Ваше Величество, он вызван.
Оттолек Третий усмехнулся, откинувшись на спинку широкого кресла. — Отлично. Пусть помутит воду среди зверолюдей.
— Хм, всего лишь кучка варваров, строящих мелкие козни, — сузив глаза, сказал король. — Посадить эту «расходную пешку» за стол переговоров... если он не удержится и свяжется с делегацией, мы получим ценные сведения.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул проницательный огонек. — Даже если он сдержится и не выйдет на связь, само его присутствие станет занозой в боку зверолюдей, выведет их из равновесия и заставит думать, будто их секреты раскрыты, а то и посеет паранойю. Этого достаточно.
— Ваше Величество мудро, — поклонился главный министр, его голос звучал ровно и бесстрастно.
Дворцовый советный зал.
Атмосфера в зале была тяжелой и напряженной.
За длинным столом переговоров ключевые министры королевства противостояли представителям делегации зверолюдей.
Делегации эльфов и гварфов, выступавшие в роли посредников, также присутствовали здесь.
Цзе Мин сидел в углу секции наблюдателей, играя незаметную роль «особого советника».
Переговоры прошли уже через несколько раундов, но зашли в тупик.
— Люди, наши требования ясны. Вы должны выплатить компенсацию оговоренными ресурсами и возместить убытки, вызванные вашими задержками! — заявил лидер делегации зверолюдей, седой старик с грубой шерстью, чей громогласный голос излучал непреклонную властность.
— Зверолюди! Мы выплатим оговоренные ресурсы, но вы должны ответить за захват наших городов! — парировал человеческий министр.
— Вы смеете называть это своим городом? Это наша военная добыча!
— Вы, грязные... [ругательство]!
— [Зверолюдское ругательство].
Когда «переговоры» скатились до перепалки на повышенных тонах, некоторые взгляды обратились к делегациям эльфов и гварфов.
Наконец, эти две расы были приглашены в качестве посредников для урегулирования нарастающей напряженности между людьми и зверолюдьми.
К сожалению, от их присутствия было мало толку.
Из делегации эльфов поднялась та самая эльфийка, в которой Цзе Мин еще на банкете почувствовал неладное.
Высокая и величественная, с холодным и надменным выражением лица, она заговорила с явным презрением: — Обе ваши расы умеют лишь брать, но ничего не вносят взамен. Союз с такими грубыми народами пятнает честь эльфов!
У Цзе Мина от ее возмутительных слов дернулся глаз. — Она выступает посредницей или подливает масло в огонь?
Как ни странно, остальные эльфы хранили молчание, а на их лицах читалось скрытое одобрение.
Ожидаемо, ее подстрекательские реплики вызвали мгновенную реакцию.
— Остроухие, я вас [ругательство]! — взревел лидер зверолюдей, тут же поддержанный человеческими министрами.
— [Столичное ругательство].
Эльфы парировали без колебаний: — [Изысканное эльфийское ругательство].
Что же до гномов, этот молчаливый народ вовсе не намеревался вмешиваться — они пьяно валялись на местах и хранили полное равнодушие.
— Ты слышал? Лидер зверолюдей устроил драку с патрульными за стенами города, оря про «честь зверолюдей». Если бы не вмешательство Ассоциации Магов, всё могло закончиться смертоубийством, — шептался один слуга с другим.
— А эта эльфийка, Серафина — она такая высокомерная, унижает и зверолюдей, и нас. Она вообще хочет этого союза? — хмурясь, проворчал дворянский помощник.
— Гномы ничуть не лучше. Эта женщина-лидер гномов только и хвастается их технологиями да шахтами, а помогать в войне не хочет. Упрямы как скала.
Цзе Мин расслышал эти бормотания, и в его душе зашевелилось предчувствие неладного.
Похоже, расы привыкли к своим вечным распрям.
И все же что-то здесь было не так.
Украдкой он перевел взгляд на чужеземные делегации. Теперь он знал, что те три «аномальные» личности, которых он почувствовал на банкете, были лидерами этих групп.
Эльфийка сидела с отрешенной элегантностью, казалось бы, совсем равнодушная к исходу переговоров.
Воин-зверолюд был занят обменной бранью с человеческими министрами.
Женщина-гном сжимала в руках бурдюк с вином и делала глотки, уставившись расфокусированным взглядом в точку.
Из-за бездействия лидеров трех делегаций переговоры накалялись всё сильнее, а воздух сгустился от враждебности.

Комментарии

Загрузка...