Глава 125: Наем
Восходящее солнце не смогло рассеять мрак, окутавший Золотую Гавань.
Лихорадочные и хаотичные приготовления знати к бегству продолжались: ржали кони, скрипели колеса карет, и вокруг царил абсолютный хаос.
Среди этого бедлама в воздухе висели неописуемая тревога и отчаяние.
— С одними лишь этими стражниками мы никогда в безопасности не доберемся до столицы! — вытирая со лба пот и дрожащим голосом сказал обычно изнеженный маркиз. — В диких землях кишат магические звери, а авангард орков может ударить в любой момент! Мы идем на верную смерть!
— Но на кого еще мы можем положиться? — с отчаянием в глазах оглядываясь по сторонам, спросил виконт.
Городская стража рухнула, частные солдаты дворян оказались бесполезны, а авантюристы либо разбежались, либо требовали баснословные суммы без каких-либо гарантий безопасности.
Все взоры неизбежно обратились к вилле неподалеку, у входа в которую возвышалась гора трупов орков — маяку надежды, олицетворявшему «Джека», проявившего прошлой ночью невероятную силу.
После спешных и приглушенных обсуждений самые видные дворяне Золотой Гавани — уважаемый граф Рейнхардт, богатый барон Фабио и генерал Брэндон, сохранивший последние крохи военных полномочий, — сформировали временную делегацию.
Они расправили помятые одежды, подавили страх, натянули самые угодливые улыбки и осторожно приблизились к «Рассветной усадьбе».
Когда они подошли к воротам виллы, Цзе Мин уже прибрался внутри и стоял у входа, спокойно наблюдая за их приближением.
Его безупречно чистая мантия резко контрастировала с залитой кровью бойней позади него.
— Лорд Джек! — граф Рейнхардт выступил вперед первым и, несмотря на свой возраст, глубоко поклонился — его почтение превосходило даже то, с каким обращаются к королю.
— Мы просим прощения за то, что снова тревожим вас, но речь идет о выживании наших семей. Умоляем о снисхождении.
— Граф, по какому вы делу? — ровным тоном спросил Цзе Мин.
Рейнхардт выпрямился, на его лице мелькнуло смущение, прежде чем его сменила решимость.
Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и мрачно сказал: — Милорд, прошлой ночью вы переломили ход событий и спасли наши семьи. Мы никогда не забудем этот долг! Но, как вы знаете, армия орков наступает, и Золотая Гавань обречена. Мы должны покинуть ее и бежать в столицу.
Он бросил взгляд на встревоженных барона Фабио и генерала Брэндона, стоявших рядом, и продолжил: — Однако путь в столицу долог и опасен, он полон неизведанных магических зверей и возможных засад орков. У наших семей есть личная стража, но... они совсем не готовы к столкновению с реальной опасностью.
— Поэтому... — вмешался барон Фабио, ломая руки, с мольбой на пухлом лице, — мы заклинаем вас, милорд! Пожалуйста... пожалуйста, сопроводите нас в столицу! Если вы согласитесь, наши семьи отдадут всё, что у нас есть, в качестве компенсации!
Генерал Брэндон шагнул вперед и, хоть некогда командовал великими армиями, теперь отвесил почтительный поклон: — Вашей доблести нет равных в смертном мире! Если вы благополучно доставите нас в столицу, наши семьи преподнесут вам не только несметные богатства, но и все наши сокровища — магические артефакты и древние фолианты! По прибытии мы представим вас королевскому двору и элите кабинета министров, обеспечив вам высочайшие титулы и даже землевладения! Это путешествие вас не разочарует, милорд!
Золото, магические предметы, фолианты, титулы, земля и связи при королевском дворе.
Эти искушения, способные свести с ума любого авантюриста, хлынули на Цзе Мина подобно потоку.
Они предложили величайшие ресурсы, которые только могла собрать их высшая дворянская знать.
Цзе Мин молча слушал, его лицо слегка изменилось, будто он изо всех сил старался сохранить самообладание, но все же позволил проблеску жадности просочиться наружу.
Зоркие дворяне заметили это и переглянулись с искрой радости во взгляде.
Раз у него есть желания, значит, с ним можно иметь дело. В мире огромного неравенства в силе богатства, накопленные знатными семьями за поколения, далеко превосходили любые обычные представления.
Желания — не проблема, у них было чем их удовлетворить!
Однако они не заметили полного отсутствия каких-либо эмоциональных колебаний в глазах Цзе Мина.
Наблюдая за ними, он предавался бурным мыслям, напоминавшим океанские приливы.
Это была идеальная возможность — просто безупречная!
Выступая в роли «Джека», он закрепил свое могущество в Золотой Гавани и устранил множество угроз, но его личности не хватало убедительной предыстории.
Согласие на миссию по сопровождению знати, чтобы стать «героем-защитником», было идеальным способом легитимизировать и обелить его присутствие.
К тому же, столица человеческого королевства была ключевым городом плана Элосия, не просто его политическим и военным центром, но и эпицентром смертной веры в божественную сеть.
Там молились бесчисленные преданные последователи, и возвышались величественные храмы.
Это был идеальный шанс глубоко изучить сеть божественной веры Элосии и проследить более широкое влияние богов на смертный мир.
Его предыдущие действия подготовили почву для того, чтобы всё развивалось по его плану.
Он слегка поднял взгляд, окинув напряженных и отчаявшихся дворян перед собой, а на его губах заиграла слабая загадочная улыбка.
— Раз граф, барон и генерал столь любезны... — голос Цзе Мина медленно поднялся, неся в себе неоспоримое притяжение, — тогда эту «сделку» я принимаю.
При его утвердительном ответе лица дворян озарились безграничной радостью.
Губы графа Рейнхардта задрожали, чуть не готовые расплакаться: — Прекрасно! Прекрасно! Милорд, вы спаситель наших семей!
— Однако... — голос Цзе Мина прорезал их ликование, возвращая к реальности; его тон оставался прохладным, но теперь в нем сквозило леденящее давление. — Моя компенсация не будет измеряться тем обычным богатством, о котором вы говорите.
Рейнхардт тут же напрягся: — Назовите свои условия, милорд! Всё, что наши семьи могут предоставить, мы не поскупимся отдать!
— Мои требования просты, — сказал Цзе Мин, окинув каждого дворянина острым взглядом. — Во-первых, во время сопровождения я обладаю высшим командованием: маршрут, места стоянок, организация обороны и даже право расправляться с любым ослушником. Ваши частные солдаты и наемники должны беспрекословно выполнять мои приказы.
Это заставило лица дворян измениться — ведь это означало отдать судьбы их семей целиком и полностью в руки Цзе Мина.
Но вспомнив его устрашающую мощь прошлой ночью и нависшую угрозу со стороны орков, они сжали зубы и кивнули.
— Во-вторых, вся добыча, встреченная на пути — богатства, магические предметы, всё, что не принадлежит вашим семьям, — достается мне. Включая всё, что будет отобрано у орков, — добавил Цзе Мин.
Сама добыча волновала его мало, но зато она дополняла его «образ».
— Эту... это само собой разумеется! Вы главный, вся добыча ваша! — поспешно согласился барон Фабио.
— В-третьих, — взгляд Цзе Мина углубился, намеренно замолкая, чтобы усилить напряжение, — по прибытии в столицу вы задействуете все свои связи, чтобы добиться для меня королевской благодарности.
Условие звучало странно, но дворяне переглянулись, и в их глазах мелькнуло понимающее выражение в духе «как и ожидалось».
Они навели справки о «Джеке» еще в самом начале, но ничего полезного не нашли.
Его прошлое казалось прошлым обычного авантюриста — слишком достоверным, чтобы соответствовать силе стоявшего перед ними могущественного бойца.
С учетом его поступков в Золотой Гавани дворяне закономерно решили, что он — «скрытый агент» дворянства из какого-то другого королевства.
Генерал Брэндон поделился своими наблюдениями во время их обсуждения.
Судя по следам битвы, «Джек» был невероятно силен, но ему не хватало продвинутых боевых навыков.
Это полностью соответствовало профилю тайного агента: для него превыше всего скрытность, а не грубая сила.
Но если агент становился слишком могущественным, он рисковал вызвать подозрения и зависть у своего господина — точно так же, как «Джек».
Его действия намекали на то, что он закладывал фундамент в Золотой Гавани.
Вторжение орков, судя по всему, разрушило его планы.
Какой лучший выход был для вызвавшего недоверие агента с проваленной миссией?
Обеление своей репутации, конечно же!
В этом и заключалась его истинная цель!
Но это было даже к лучшему — им это тоже шло на пользу. Пока он сопровождал их, обо всем можно было договориться.
— Эт... это совсем не трудно! Милорд, мы сделаем всё, чтобы обеспечить вам это! — без колебаний пообещал Рейнхардт.
Для них это оказалось куда проще выполнить, чем раздобыть титулы или золото.
— Хорошо, — Цзе Мин слегка улыбнулся, и в его улыбке проскользнуло удовлетворение. — Тогда готовьтесь к быстрому отправлению. Я готов уйти в любой момент, но мне не нужно, чтобы армия орков заявилась сюда, пока вы тут мешкаете.
Бросив взгляд на большой походный мешок рядом с Цзе Мином, дворяне улыбнулись.
Похоже, он уже давно планировал уйти.
Идеально — их цели совпали ради взаимной выгоды.
— Будьте уверены, мы готовы и можем выступить в любой момент!

Комментарии

Загрузка...