Глава 4: Суровая правда
Цзе Мин сам испугался своего вывода.
— Нет, этого не может быть...
Он инстинктивно попытался отогнать эту мысль. Наконец, Академия Норен каждые пять лет набирала тысячи учеников со всего плана, несмотря на строжайшие требования.
Если из каждого потока выживала лишь сотня с небольшим, то каков же был этот процент смертности?!
И всё же эта мысль прицепилась к нему тёмной тучей, от которой никак не удавалось избавиться.
Бросив взгляд на секцию боевого факультета, где церемония продвижения перешла в сессию вопросов и ответов, он увидел, как воодушевлённые вернувшиеся волшебники отвечают на вопросы адептов и делятся боевым опытом, а атмосфера прямо гудела от восторга.
— Да это же чисто фан-встреча с кумирами.
Пробормотав это про себя, Цзе Мин решительно повернулся в другую сторону, где собралось несколько уставших на вид волшебников, отмеченных печатью жизненного опыта.
На них были стандартные мантия тылового факультета, вышитые символами алхимического тигля, зельеварческой колбы или рунами формаций.
Они выглядели просто, а мантии некоторых казались даже потёртыми.
Большинство были лишь официальными волшебниками первого ранга, а двое оставались на уровне адептов третьего ранга.
В их глазах не было острой уверенности боевых волшебников, вместо этого в них читалось спокойствие, рождённое опытом.
Напротив, их товарищи по боевому факультету излучали совсем иную ауру и могли похвастаться впечатляющими достижениями.
Было очевидно, что академия вернула их для наглядного сравнения при продвижении.
Когда Цзе Мин приблизился, несколько волшебников перевели на него взгляды.
Он спокойно шагнул вперёд и вежливо, тихим голосом спросил: — Извините, старшие товарищи. Я новый адепт и выбираю специализацию. Могу я задать пару вопросов?
Услышав его просьбу, волшебники переглянулись, и в их глазах мелькнуло забавление.
Первым заговорил алхимик. — Новичок? Интересуешься тылом, да... Не планируешь вступать на боевой ради славы? У них и правда условия получше.
Находиться под присмотром волшебников, которые были намного сильнее его, даже без намеренного давления было пугающе, но годы тренировок закалили волю Цзе Мин.
Он искренне покачал головой. — Меня не очень привлекает драка, и... честно говоря, я немного боюсь поля боя.
— Бояться поля боя для новичка — это нормально, — сказал зельевар. — Но в тылу... скажем так, продвижение здесь идёт медленнее, а ресурсы достаются труднее.
— Мне вот любопытно, — перебил другой волшебник, разглядывая Цзе Мин. — С чего ты взял, что мы станем отвечать на твои вопросы? Волшебники ценят равноценный обмен, а у тебя, похоже, нет ничего, что мог бы предложить.
— Потому что...
Цзе Мин не стал вдаваться в подробности, лишь бросив взгляд на сцену боевого факультета, где вернувшиеся волшебники всё ещё общались с адептами.
Волшебники тылового факультета проследили за его взглядом и рассмеялись.
— А ты сообразительный. Нам действительно поручено содействовать презентации академии, — одобрительно глядя на Цзе Мин, сказал алхимик.
— В наши обязанности входит отвечать на вопросы новых адептов, но по контракту каждому полагается лишь один вопрос — о том, что тебе уже известно или скоро станет известно, без нарушения пунктов соглашения. Если твой вопрос выйдет за эти рамки, я имею право отказаться отвечать.
— Ну... что ты хочешь узнать?
Цзе Мин не колеблясь спросил: — Почему на презентации боевого факультета присутствуют всего девяносто семь вернувшихся волшебников?
Волшебники тыла умолкли. Их лица выражали самые разные эмоции, когда они уставились на Цзе Мин, отчего тому стало немного не по себе. Наконец, волшебник конструктивной инженерии усмехнулся: — Ха-ха-ха... этот парень соображает гораздо лучше, чем я в его годы!
Один из них даже попытался завербовать его: — Малец, иди в рунологию! С такими мозгами ты далеко пойдешь!
— Цыц! Прямо так и вербуешь? Не боишься нарушить контракт? И говорите тише, другие адепты могут услышать! — Алхимик отмахнулся от остальных.
Волшебники пропустили его слова мимо ушей, а специалист по конструктивной инженерии самодовольно указал пальцем вверх: — Расслабься, Джек. Этот парень уже раскусил ловушку презентации. А что до остальных адептов... я давным-давно установил иллюзорный барьер. Они нас не услышат.
Цзе Мин вздрогнул и поднял глаза.
В какой-то момент их окружила пелена, похожая на матовое стекло.
Это определенно был иллюзорный барьер, но, несмотря на всю свою бдительность, он даже не заметил, когда его установили.
Если бы волшебник не указал на него, он бы так и не заметил изменений.
— Нечему тут удивляться. Чтобы выжить на поле боя, ты еще и не таким фокусам научишься, — сказал Джек, заметив удивление Цзе Мин, но не стал заострять на этом внимание.
Простолюдин вроде Цзе Мин, судя по его одежде, вполне закономерно должен был удивиться.
Игнорируя подшучивающих над ним товарищей, Джек повернулся к Цзе Мин с явным одобрением: — Не ожидал, что ты зайдешь с такого угла. Ты прав... вернее, поле боя даже опаснее, чем ты думаешь!
Его улыбка исчезла, а лицо стало серьезным: — Могу сказать тебе прямо: и в боевом, и в тыловом отделах перед тобой стоят единственные выжившие из нашего потока.
— Что... — глаза Цзе Мин широко раскрылись.
Он инстинктивно окинул взглядом площадку. Возвращенных волшебников боевого факультета было легко заметить — все они находились на сцене.
Волшебники тыла хоть и были рассредоточены, но держались неподалеку небольшими группами. Напрягая восприятие, Цзе Мин быстро совершил подсчет:
— Сто пятьдесят три...
— В нашем потоке было более пяти тысяч учеников, при соотношении бойцов к тыловикам пятьдесят к одному. Те сто пятьдесят три, что ты видишь — это всё, что осталось.

Комментарии

Загрузка...