Тигриный Демон чувствовал себя немного неловко и, сухо кашлянув, всё же чинно сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество помнит меня столь хорошо. Я как раз тот самый тигр, которого вы много лет назад в Северных Землях... удостоили наставления.
Слово «удостоили наставления» далось ему с некоторым трудом; очевидно, суть того самого «наставления» была не слишком благовидной.
Лань Цинхуань вытащила ногу из воды, опустила её на траву, чтобы обсохнуть, и криво усмехнулась:
— Ты чего не в Северных Землях практикуешься, а приплёлся в столицу?
Тигриный Демон подошел на два шага ближе, и выражение его лица стало гораздо серьезнее, чем прежде. Понизив голос, он произнес:
— Подчиненный прибыл сегодня, чтобы сообщить об одном деле. Мир Демонов охвачен смутой, а Мир Демонов воспользовался этим моментом слабости и теперь подмял под себя большую часть территорий Мира Демонов, так что многие племена либо покорились, либо были поглощены. — Он замолк, и в его глазах промелькнуло сложное чувство. — Ныне они возвели дворец на горе Фэйлун в Мире смертных, и имя ему — Дворец Демонов и Духов. К тому же ходят слухи, что в скором времени они отправят делегацию в Северные Земли, и тогда же правители всех стран Континент Цанъянь соберутся в столице Северных Землей, чтобы обсудить вопрос о мирном сосуществовании смертных и демонов.
Лань Цинхуань прервала движение — она как раз жевала травинку — и выплюнула её.
— Сосуществовании? — она склонила голову, глядя на него. — Обсудить?
— На словах — обсудить, а на деле — оказать давление, — тон Тигриного Демона стал тяжелее. — Представитель, которого направил Мир Демонов, вряд ли окажется простым человеком. И к тому же... — он замялся, но всё же выговорил: — Я слыхал, что хозяин Дворца Демонов и Духов всё это время разыскивает одну особу. Ту, что давно должна была умереть, но всё ещё жива.
Лань Цинхуань опустила глаза, выражение ее лица никак не изменилось. Она протянула руку, подняла с земли камешек, взвесила его на ладони и равнодушно спросила:
— Ищет меня?
Тигриный Демон не стал отвечать прямо, лишь сложил руки и отступил на полшага назад:
— Я не желаю ввязываться в эти распри, а хочу лишь отыскать тихое местечко и как следует заняться самосовершенствованием. Помня о том, как Ваше Величество некогда благоволила тигриному роду Северных Земель, я пришел лишь для того, чтобы предупредить. — Он взглянул на нее и добавил: — Положение Вашего Величества нам в Мире Демонов тоже ведомо. Ваша духовная сила еще не восстановилась, так что вам следует быть предельно осторожной.
Сказав это, он круто развернулся и большими шагами удалился.
Лань Цинхуань сидела на речном берегу, глядя, как его фигура в грубых коротких одеждах из хлопка растворяется в роще у воды, и долго хранила молчание.
Затем она с силой швырнула зажатый в руке камешек в реку — тот, чиркнув о водную гладь целых семь раз, ушел на дно.
После этого она стряхнула с рук пыль, подняла обувь и чулки, перешла на сухую траву и обулась, тихо пробормотав себе под нос:
— Смута, смута. Чем больше смуты, тем лучше! В конце концов, если дойдет до самого края, в худшем случае нас всех разом уничтожит Небесный Путь!
Когда она вернулась в Поместье князя Хань, уже совсем стемнело.
Лань Цинхуань шла по извилистой галерее и издали заметила, что в кабинете горит свет. Окна были наполовину приоткрыты, и силуэт Сяо Лочэня четко вырисовывался на бумаге оконных рам — похоже, он что-то читал.
Она на мгновение замедлила шаг, колеблясь, стоит ли заглянуть к нему и поздороваться, но Сяо Лочэнь вдруг поднял голову и сквозь узкую щель приоткрытого окна посмотрел прямо на нее — их взгляды встретились.
Они лишь на секунду переглянулись; он ничего не сказал и не поманил ее подойти, а лишь слегка кивнул, глядя на нее, после чего снова опустил голову и продолжил чтение.
Лань Цинхуань стояла под навесом галереи, чувствуя, как от этого единственного взгляда у нее по спине побежали мурашки.
В последнее время Лань Цинхуань замечала, что Сяо Лочэнь вечно ведет себя подобным образом: ничего не спрашивает и ничего не говорит, но каждый раз его взгляд заставляет ее думать, будто он и так обо всем осведомлен, просто предпочитает молчать.
От этого ощущения Лань Цинхуань испытывала легкое раздражение, однако допытываться у Сяо Лочэня она не могла, поэтому ей оставалось лишь беспомощно вздохнуть и направиться в свое восточное крыло.
Но едва она завернула за угол галереи, как повеяло холодным ветром, и из-за опорного столба высунулась половина чьей-то головы.
Лань Янь?
Прижавшись к стене в тени, он поманил Лань Цинхуань рукой и, беззвучно шевеля губами, тихо позвал:
— Сестрица.
Лань Цинхуань бросила взгляд в сторону кабинета — Сяо Лочэнь головы не поднимал, — после чего знаком велела Лань Яню идти ждать ее в своей комнате.
Войдя в комнату, Лань Цинхуань не удержалась и спросила:
— Ты чего пришел?
Лань Янь тем временем сам себе налил чаю, сделал глоток и выпалил:
— Я тут услышал одну новость и сразу же примчался сюда. Сестрица, а ты знаешь, что Мир Демонов возвел Дворец Демонов и Духов на горе Фэйлун?
— Знаю, — кивнула Лань Цинхуань.
— Так ты в курсе, что они собираются отправить посланников в Северные Земли для переговоров со всеми странами о сосуществовании? — Лань Янь удивленно уставился на Лань Цинхуань; он никак не ожидал, что она узнает об этом так быстро, ведь новость эта распространилась совсем недавно!
Но Лань Цинхуань снова кивнула в ответ:
— Знаю.
— Ну ладно, похоже, у сестрицы и впрямь отличные источники новостей! Тогда сестрица наверняка в курсе, что посланником назначили не кого-нибудь, а самого генерала Мира Демонов — Сю Яня, верно? — надув губы, Лань Янь казался слегка разочарованным. — А еще с ним увязался один могущественный демон, об этом тебе тоже ведомо?
— Могущественный демон? Какой еще демон?
— Сестрица, ты что, не слыхала об этом? — глаза Лань Яня мгновенно засияли, и он самодовольно пояснил: — Говорят, это Девятиглавый демонический лис, только вот никто еще не видел ее истинного лица. Сестрица, сколько вообще Девятиглавый демонический лис водится среди вашего Клана Лисиц? Неужто ты знаешь эту особу?
Девятиглавый демонический лис?
Если не считать ее саму, в Цинцю было всего пара тех, кто сумел достичь уровня девяти хвостов, но если посудить, каждый из них вполне мог пойти на сотрудничество с Миром Демонов!
В конце концов, в Мире Демонов все решала сила — кто сильнее, тот и главный, хотя никто не отменял и того, что они могли друг друга не признавать. Подумав об этом, Лань Цинхуань невольно вздохнула про себя.
Заметив, что ее лицо изменилось, Лань Янь осторожно поинтересовался:
— Сестрица, что с тобой? Только не говори, что ты и впрямь знаешь ее...
Лань Цинхуань пришла в себя и покачала головой:
— Не знаю.
— Ладно, тогда я пойду. Если узнаю что-нибудь новенькое, сразу доложу! — С этими словами Лань Янь, словно юркий гольян, ускользнул в ночную тьму и в мгновение ока исчез.
Тут Лань Цинхуань машинально коснулась за пазухой синеватой бусины, которую ей отдала Лю Жоси. Последний месяц она носила её при себе, и заключенная внутри демоническая сила всё это время оставалась совершенно спокойной. Но до сих пор Лань Цинхуань так и не поняла, зачем Лю Жоси подарила ей эту бусину и что это вообще за штука такая?
***
Тем временем заставы
На дороге, ведущей от горы Фэйлун к Северным Землям, под покровом ночи двигался отряд всадников. Передвигались они очень быстро.
Шедший впереди мужчина отличался стройной фигурой и красивым лицом, а на его губах блуждала едва заметная демоническая усмешка, пока он восседал на диковинном звере.
Рядом с ним покачивался черный паланкин, и сидевший внутри человек, закутавшись в черный плащ, скрывал свое лицо.
— Сколько еще до Северных Землей?
Из паланкина донесся голос — ленивый и прохладный, словно человек только что пробудился от долгого сна.
— При таком темпе через три дня будем в столице Северных Землей, — Сю Янь смотрел прямо перед собой, а в его голосе звучало расчетливое спокойствие. — Ума не приложу, с какой стати тебе понадобилось выбирать именно столичный город Северных Землей и отправлять меня вести переговоры с этими смертными?
В паланкине на мгновение воцарилось молчание, а затем посчастливился легчайший смешок:
— В Северных Землях... есть одна давняя знакомая. Не знаю, жива ли она еще поныне, но мне захотелось взглянуть.
Сю Янь усмехнулся, кончиками пальцев легко постукивая по чешуе на шее ездового зверя:
— Жива она или нет, на месте увидим.
— Верно ведь, Его Высочество Повелитель Демонов велел тебе вести дела с ними по-хорошему. Ты уже придумал, что именно скажешь? Я предупреждаю: раз уж мы направляемся на земли смертных, будь добр соблюдать их порядки и не устраивай бойню по всякому пустяку.
— Разумеется. Очутившись на чужой территории, должно следовать чужим законам, — Сю Янь на миг замолк и нарочито добавил: — Впрочем, как только они воочию увидят, что такое истинные «порядки», эти люди сами поймут, что единственные настоящие порядки — это мои.
Множество произведений в жанре фэнтези и романтики собраны здесь, чтобы удовлетворить любые ваши читательские предпочтения.

Комментарии

Загрузка...