Лань Цинхуань на мгновение замерла и оглянулась на него.
Сяо Лочэнь не обернулся и продолжал обсуждать с Шэнь Му вопросы смены караула, словно и не произносил только что тех слов.
Мне послышалось?
Лань Цинхуань почесала затылок и с озадаченным видом направилась к восточному флигелю.
Когда она проходила через галерею, ей навстречу шла женщина в зелёных одеждах. В тот момент, когда они равнялись друг с другом, та чуть замедлила шаг, её изящный носик едва заметно шевельнулся, после чего она тихо бросила:
— От тебя пахнет змеиным демоном. Вымойся как следует.
Тон прозвучал холодно и отстраненно, но в самом смысле скрывалась капля заботы?
Лань Цинхуань осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющейся фигуре, и какое-то время не знала, что и сказать. Эта ночь выдалась поистине безумной.
Вернувшись в комнату, Лань Цинхуань искупалась, а затем легла на кровать. В ее голове снова и снова крутилось имя, которое змеиный демон выплюнул перед смертью: Мир Демонов, генерал Сю Янь.
Ей доводилось слышать это прозвище. Во время великой смуты между Небесами, демонами и призраками этот демон пытался прорваться через Небесные Врата и чуть было не преуспел. Но теперь он управляет нечистью и сеет хаос среди людей — чего же он добивается?
В этот момент за дверью раздался едва слышный шорох, будто кто-то положил что-то у самого порога.
Лань Цинхуань тут же вскочила и толкнула дверь: на пороге лежала маленькая фарфоровая бутылочка, а под ее дном была прижата записка. Имени не было, лишь восемь иероглифов: Применяй от синяков, не забывай растирать.
Почерк был размашистым и твердым — сразу видно руку Сяо Лочэня.
Огонь в западном флигеле уже погас.
В комнате женщины в зелёном стояла такая тишина, словно там никогда никто не жил. Она смотрела на ночной пейзаж за окном и тоже пробормотала про себя:
— Сю Янь... Чего ты в конце концов добиваешься?
Ранним утром было издано императорское указ-постановление.
В Северных Землях учреждалось Управление по подавлению демонов, а его главное отделение располагалось в Столице. Сяо Лочэнь назначался главнокомандующим, Хо Лэй и Князь Ци — заместителями главнокомандующего, а Секта Десяти Сторон брала на себя задачу обучать воинов управления боевым искусствам и заклинаниям.
Как только весть разнеслась повсюду, простые жители столицы обступили ворота Управления по подавлению демонов плотным кольцом, желая взглянуть, что это вообще за ведомство такое.
Лань Цинхуань стояла среди слуг позади Сяо Лочэня, прищурившись от палящего солнца.
Сначала она думала лишь поглазеть на суматоху, а потом пойти поспать, но плац был набит людьми до отказа, кругом пестрели движущиеся макушки, так что незаметно ускользнуть не получалось. От нечего делать она принялась считать жемчужины на чиновничьей шапке впереди стоящего господина, как вдруг у нее над головой на мгновение потемнело.
Она инстинктивно подняла взгляд.
В небе длинные мечи пронзали облака, и сотня учеников Секты Десяти Сторон в развевающихся зеленых одеждах летела на мечах.
В следующий миг они дружно приземлились в самом центре плаца Управления по подавлению демонов. Каждая складка их одежд трепетала на ветру, являя собой поистине бессмертный и величественный облик.
Окружающие зеваки тут же щедро одарили их бурной восторженной реакцией, а дети смотрели на происходящее с диким восторгом.
Лань Цинхуань мысленно закатила глаза и пробормотала про себя: Тьфу, красуются. Летят на мечах прямо как павлины с распущенными хвостами, лишь бы все вокруг знали, что они умеют летать.
Спустя мгновение Шэнь Му вышел вперед и объявил о трех вещах:
Во-первых, после создания Управления по подавлению демонов они приложат все усилия к истреблению нечисти, чтобы вернуть народу мир и покой.
Во-вторых, с сегодняшнего дня управление широко открывает двери для талантливых людей, способных ловить демонов. Каждый одаренный человек может подать заявку на вступление, и прошедшие отбор сразу же зачисляются в штат с получением официального чиновничьего ранга.
В-третьих, те, кто не желает поступать на службу, могут по этому списку охотиться на указанных демонов и получать за них награду: за убитого демона полагается строго определенная сумма серебра, и все записано черным по белому на белой бумаге.
Как только объявили содержание этого свитка, Лань Цинхуань отчетливо заметила, как изменились взгляды людей у ворот управления: страх перед демонами сменился мыслями о том, сколько же эти демоны стоят. Невольно вздохнув про себя, она подумала, что этот мир, пожалуй, сошел с ума.
После окончания церемонии Лань Цинхуань как раз собиралась отыскать брешь в толпе и сбежать, как вдруг сбоку к ней плавной походкой приблизилась фигура в фиолетовом.
Боковым зрение заметив край чужой одежды, она напрягла спину, но увернуться уже не успела — тихое вкрадчивое слово прозвучало прямо над ухом:
— Госпожа А Цзю.
Сяо Синюй не останавливал шага, на его лице играла та самая непостижимая улыбка, а голос ровно плыл в воздухе:
— То дело, что поручил тебе этот ван, ты помнишь? Ту тайную комнату...
Лань Цинхуань кивнула.
Сяо Синюй продолжил:
— Раз не забыла, тогда этот ван ждет твоего ответа.
С этими словами он неспешно удалился.
А Лань Цинхуань сжала рукава и мысленно выругалась: Чего ты подгоняешь? Я даже не нашла, где вход в эту тайную комнату, куда спешить-то?
Когда она вернулась в Поместье князя Хань, солнце уже поднялось в зенит.
Лань Цинхуань думала, что на сегодня все дела закончились, и уже собиралась пробраться на кухню за кусочком пирожного, чтобы заморить червячка, как у ворот поместья объявились Хо Лэй и Сяо Лочэнь.
Лань Цинхуань настороженно посмотрела на Хо Лэя, гадая, с какой целью он пожаловал на этот раз!
А Хо Лэй хоть и говорил негромко, но каждое слово звучало предельно отчетливо:
— Ван, сегодня только создано Управление по подавлению демонов, и во избежание проникновения нечисти в резиденции высокопоставленных чиновников, этот старик полагает необходимым провести проверку на духовную силу для всех лиц, связанных с управлением. Только после подтверждения безопасности им будет дозволено входить в государственные учреждения и покидать их.
Сделав паузу, он продолжил:
— Мы с ваном пришли сюда как раз с той мыслью, чтобы начать с особняка князя Хань. Как вам такое предложение?
На лице Сяо Лочэня не дрогнул ни один мускул.
— Старейшина Хо, — спокойно произнес он. — Ваше предложение неплохо, но почему нужно начинать именно с моего поместья? Управление по подавлению демонов открылось только сегодня, дела еще не улажены, и устраивать сейчас столь громкую суету — не слишком ли это поспешно?
Хо Лэй усмехнулся:
— Ван заблуждается. Раз уж Управление по подавлению демонов создано для ловли нечисти, то и люди в нем должны быть абсолютно чисты. Если вдруг просочится какая-нибудь нечисть... — его взгляд скользнул в сторону Лань Цинхуань, — то разве это не станет величайшей насмешкой?
Ха, это что, меня имеют в виду?
Лань Цинхуань встретилась с Хо Лэем взглядом, но ничуть не испугалась, подумав про себя: Похоже, этот старый хрыч все равно не намерен меня оставлять в покое. Раз так... пожалуй, лучше мне скрыться с глаз!
Благоразумно решившая отступить Лань Цинхуань отлично понимала, что ее демоническая сила еще не восстановилась, и с нынешними силами и техникой ей себя не защитить, а заодно она еще и Сяо Лочэня с остальными подставит. Поэтому ввязываться в открытую драку с Хо Лэем она не собиралась, твердо решив смыться по-быстрому.
— Раз старейшина Хо на этом настаивает, тогда входите и проводите проверку в поместье.
Сяо Лочэнь дал это согласие с явной неохотой, после чего первым шагнул за ворота.
Бросив взгляд на Хо Лэя, Лань Цинхуань последовала за Сяо Лочэнем внутрь поместья.
Хо Лэй извлек бронзовое зеркало размером с ладонь, чья гладь отливала серебристо-белым сиянием, и тоже вошел во двор. Сначала он обошел все закоулки поместья для проверки, но никаких аномалий не обнаружилось.
Затем он по очереди посветил на дворецкого, Би Тань, остальных наложниц, слуг и даже стражников — ни у кого не нашлось никаких изъянов.
Теперь оставались только Лань Цинхуань и женщина в зеленом по имени Лю Жоси.
— А теперь ты, госпожа А Цзю, стань как следует.
Предыдущих людей Хо Лэй проверял на предмет демонической сущности с полным спокойствием.
Но когда дошла очередь до Лань Цинхуань, весь он мгновенно подобрался, а в его глазах блеснула хищная жестокость. Бросив на него взгляд, Лань Цинхуань мысленно усмехнулась: если сумеешь меня разоблачить, считай, ты победил!
Мысленно она хорохорилась, но на деле отчаянно сдерживала собственную демоническую силу. Ее тело натянулось, словно тетива полностью согнутого лука, а дыхание стало легким и поверхностным донельзя.
Однако после ночной стычки в переулке она едва успела задействовать энергию ци, и в ее теле все еще блуждали до конца не утихшие отголоски, из-за чего тот самый слой подавленной силой демонической ауры бурлил в глубине.
В этот момент зеркало в руках Хо Лэй неожиданно вспыхнуло серебряным светом.

Комментарии

Загрузка...