Ночь выдалась тихой, а Лам Цинхуань только-была прилегла и еще не успела сомкнуть глаз, как кто-то дважды постучал в окно снаружи.
Стуком дело не ограничилось — следом чей-то палец легко скрежещнул по оконной раме, и в этом звуке отчетливо сквозило нетерпение.
Она перевернулась и села, зажигать свет не стала. Нащупав край окна, Лам Цинхуань приоткрыла створку, как тут же Лань Янь с размаху запрыгнул и уселся на подоконник. В руках он прижимал сломанную то ли ивовую ветвь, неизвестно где сорванную, на шее болтались два сухих листа, а сам вид имел такой, будто без продыху скакал трое суток и трое ночей.
Стоило ему увидеть Лань Цинхуань, как его лицо в тот же миг скисло. Залезать внутрь он не спешил, а лишь прислонился спиной к оконной раме, закинул ногу на ногу и занудливо затянул:
— Сестрица, ну ты и бессовестная! Собралась уходить — уходи, хоть бы слово сказала! Из-за тебя мне пришлось столько бегать и искать тебя.
Он изменил голос, растягивая гласные на конце и придавая интонации капризный изгиб:
— А ты знаешь вообще, как я от самого Города Цюйшуй тащился за тобой до самой Столицы? У меня аж ноги донельзя истончились.
У Лань Цинхуань дернулся уголок брови:
— ...Нельзя ли разговаривать нормально?
— Чего это ненормально? — Лань Янь склонил голову набок и погладил свою ивовую ветвь. — Это называется искренним проявлением чувств. Ты ушла тайком, неужто мне и погрустить нельзя?
С этими словами он даже ткнул себя кончиком ивовой ветви в грудь, изобразив самую обиженную физиономию.
Лань Цинхуань пару мгновений смотрела на него, после чего с бесстрастным лицом отступила в сторону, освобождая проход:
— Залезай внутрь.
— Ладно. Сестрица, ты даже не представляешь, каково мне пришлось, пока я тащился по дороге следом! И путь неблизкий, и от демонов прятаться нужно было, голодал столько раз. Посмотри, не исхудал ли я часом?
Он крутанулся на месте и ткнул пальцем себе в талию.
Лань Цинхуань не стала отвечать, вместо этого взяла со стола кусочек выпечки и бросила ему:
— Это съедобно?
— Съедобно, я не переборчив.
Наговаривая это, Лань Янь тут же принялся уплетать угощение.
Лань Цинхуань даже удивилась:
— Ты разве вообще можешь испытывать голод?
— Сестрица, я ведь Призрачный Демон! Хоть призраки обычно не особо голодают, но демоны-то хотят есть!
— Тоже верно. — Лань Цинхуань пожала плечами. — Прости, Сяо Лочэнь тогда слишком торопил, и перед отправлением я запамятовала тебя предупредить.
Лань Янь с улыбкой покачал головой:
— Я на тебя не в обиде. Только вот оттого, что сестрица со мной так вежлива, мне аж непривычно. Да, кстати, сестрица, ты помнишь того Цзян Сюаньцина?
Лань Цинхуань кивнула.
Тогда Лань Янь продолжил:
— На следующий день после вашего ухода он пришел в себя, но раны еще не зажили. Я слышал, адепты Секты Десяти Сторон собираются забрать его к себе в секту для восстановления.
— Раз его ударило молнией Хо Лэя, то, что он вообще остался жив — уже чудо. У этого пареньца неплохой изначальный запас прочности.
И то верно, разве у бессмертных из Небесного Мира мог быть плохой изначальный запас прочности!
Вспомнив об этом, Лань Цинхуань невольно легко вздохнула.
Лань Янь тем временем прикончил сладость в руке, после чего без лишней скромности потянулся за вторым кусочком. Жуя на ходу, он понизил голос:
— Сестрица, мне нужно сказать тебе еще кое о чем.
— Какое дело?
— Когда этот Цзян Сюаньцин был без чувств, он все время бормотал твое имя: А Цзю. Но Хо Лэй приказал всем, кто это услышал, держать языки за зубами и строго-настрого запретил трепаться об этом на стороне.
— Потрясающе! — горько усмехнулась Лань Цинхуань. — Когда этого пареньца охватила техника контроля душ Мира Демонов, неужто он запомнил облик моего истинного обличья?
— Что же делать, сестрица?
Опустив взгляд, Лань Цинхуань немного подумала и произнесла:
— Сначала не суетись. Пока об этом никто не заикается — пускай. А если вдруг кто-то поднимет эту тему, я до последнего буду отпираться и ни за что не признаюсь. И что они мне сделают?
Хотя на словах она держалась уверенно, на душе у нее все равно было тревожно. Сейчас для нее главным приоритетом оставалось как можно скорее восстановить свою демоническую силу. А что до какого-то там любовного испытания — оно уже не имело никакого значения. Все равно она понятия не имела, как его проходить, так что лучше сперва спасти собственную шкуру.
В этот момент Лань Янь налил себе чаю, сделал большой глоток, смахнул рукавом капли с губ и снова заговорил:
— Сестрица, есть еще кое-что. Я всю дорогу следовал за вами от Города Цюйшуй до Столицы и по пути наткнулся на целый отряд демонов. Но они передвигались с такой бешеной скоростью, что я едва поспевал.
Услышав это, Лань Цинхуань подошла к краю стола и остановилась, слегка постукивая пальцем по деревянной поверхности:
— Докуда они добрались?
— Вошли в город. — Лань Янь понизил голос. — Вошли следом за мной, с разницей в пару мгновений. Сейчас, пожалуй, уже рыщут где-то неподалеку. Я видел, как их вожак на добрых полчаса замер на городской стене и пялился в сторону Поместья князя Хань. Между бровей у него красовался золотой узор — точно такой же, как у того демона-медведя.
Палец Лань Цинхуань замер. Золотая техника контроля душ — точь-в-точь как у медведя.
Вряд ли эти твари пожаловали сюда по собственной воле. Кто-то целенаправленно управлял ими, ведя по тому же маршруту, которым они возвращались в Столицу.
Этот некто прекрасно знал, что она находится в Городе Цюйшуй, знал, что она вернулась в Столицу, и даже ведал, что она живет в Поместье князя Хань.
— Ты по дороге не попался им на глаза? — приглушенно спросила она.
Лань Янь склонил голову набок, изобразив лицом выражение «ты что, издеваешься?», и его тон снова вернулся к прежним ленивым ноткам:
— Ну разумеется нет! Я ведь в конце концов Призрачный Демон, скрываться умею. К тому же...
Он погладил прядь волос, и в его голосе проскользнула доля заносчивости:
— Если бы меня схватили, кто бы принес тебе весть? Кто бы стал за ними присматривать? Сестрица, у тебя во всей округе из толковых помощников только я один. Мог бы и пожалеть меня, вместо того чтобы сомневаться в моих способностях.
С этими словами он снова изменил голос и кончиком ивовой ветви ткнул Лань Цинхуань в локоть:
— Где твоя совесть?
Лань Цинхуань смахнула ивовую ветвь со своего рукава и бесстрастно произнесла:
— Если ты еще хоть раз заговоришь фальцетом, я выкину тебя вон.
— Ладно-ладно, больше не буду. — Лань Янь тут же забросил свои жеманные ужимки, но удержаться от тихого ворчания не смог: — Чего сразу злиться-то...
Не обращая внимания на его бубнение, Лань Цинхуань помрачнела лицом:
— Значит, эти твари просто стояли на стене и высматривали окрестности, но внутрь поместья соваться не стали?
— Ага. Словно чего-то выжидают. — Лань Янь моргнул. — Или, может, дожидаются ночи, подходящего момента и приказа от того, кто за ними стоит.
Он положил ивовую ветвь на стол и добавил уже неожиданно серьезным тоном:
— Сестрица, будь осторожна. Тот вожак... от него исходило какое-то странное ощущение.
Немного помолчав, Лань Цинхуань негромко сказала:
— На сегодняшнюю ночь найди себе местечко где-нибудь на востоке города, не оставайся здесь. Если я понадоблюсь, я сама тебя позову.
Лань Янь кивнул:
— Хорошо. Тогда ты... береги себя, сестрица. Я больше не хочу снова бегать за тобой по пятам, утомительно.
Помолчав секунду, он тихо добавил:
— Хотя ноги у меня еще вполне резвые.
Закончив говорить, он перемахнул через подоконник и в мгновение ока растворился в темноте.
Ну что ж, ладно. В конце концов, если припрет, эта старуха просто плюнет на прохождение испытания и устроит кровавую резню прямо здесь, в Мире смертных.
В этот момент Лань Цинхуань бросила взгляд в окно, пробормотала это себе под нос, задула свечý и снова легла в постель.
Ранним утром Сяо Лочэнь поднялся чуть свет. Переодевшись в простое повседневное платье и не взяв с собой ни единого слуги, он в одиночку пересек половину Столицы и нырнул в старый переулок на южной окраине, где даже вывески давным-давно выцвели и облезли.
В самом конце переулка притаилась лавка букиниста, казалось, не открывавшаяся уже много лет; одна из ее деревянных створок была притворена наполовину.
Хозяином лавки оказался седовласый старик. Увидев входящего Сяо Лочэня, он ничуть не удивился, а лишь неторопливо развернулся, вытащил из внутренней комнаты деревянную шкатулку, водрузил ее на прилавок и тихо проговорил:
— То, что ван соизволил приказать старику отыскать, уже начинает проясняться.
Услышав это, Сяо Лочэнь открыл шкатулку. Внутри лежала пожелтевшая тетрадь, на обложке которой выцветшими чернилами были выведены четыре иероглифа: Записки о круговороте сансары.
Он перелистал страницы: в основном там попадались сельские байки и странные предания времен прошлых династий — народные поверья о посмертных блужданиях духов, выпрашивании чужих жизней и возвращении с того света, изложенные сбивчиво, без всякой системности. Но когда он дошел до второй половины книги, его пальцы внезапно замерли.
Внизу страницы, зажатая между строк, обнаружилась короткая приписка, выведенная киноварью: 【Воскресшие из мертвых: если их заветное желание исполнено, они либо вновь погружаются в круговорот сансары, либо их души рассеиваются ветром, либо они обращаются на Путь Животных — в искупление греха против воли Небес...】
Сяо Лочэнь долго вглядывался в эту строчку, после чего наконец произнес:
— А если... если это заветное желание так и не исполнится?

Комментарии

Загрузка...