— Потише! Поддержите его!
— Эй, несите пилюлю, дайте вашему старшему брату!
Лань Цинхуань изобразила растерянность человека, которого только что разбудили ото сна, и, приоткрыв дверь, выглянула наружу.
Она как раз вовремя заметила, как Хо Лэй, взвалив Цзян Сюаньцина на спину, широким шагом вошел через боковую дверь. Цзян Сюаньцинь склонил голову на плечо Хо Лэя, его глаза были плотно закрыты, лицо — бледнее бумаги, а в уголках рта запеклась темная кровь.
Она вроде бы догадалась, в чем дело, но не была до конца уверена, верны ли ее догадки.
Лишь когда следом за ними спешно вошла Ло Лиянь, Лань Цинхуань поспешно шагнула ей навстречу, преграждая путь, и, понизив голос, спросила:
— Что случилось с даосом Цзяном? Разве еще недавно все не было в порядке?
Ло Лиянь вздохнула и, бросив взгляд в сторону гостевых комнат, тихо пояснила:
— Старейшина Хо говорит, что разум даоса Цзяна подчинила магия Мира Демонов. Недуг дал о себе знать прямо там, в похоронном доме, и старейшине Хо пришлось силой разрушать чары с помощью техники молний. Заклятие-то они сняли, но даос Цзян тяжело ранен.
И надо же... ударить молнией прямо по Цзян Сюаньцину, чтобы рассеять чужие чары контроля душ! Хо Лэй в этом деле определенно был первым смельчаком.
— Но с даосом Цзяном ведь все будет в порядке? — любопытно переспросила Лань Цинхуань.
В конце концов, мало кто способен выдержать технику молний Хо Лэя.
— Старейшина Хо говорит, что у него крепкая основа культивации, так что после небольшого отдыха он оправится, — ответила Ло Лиянь и похлопала Лань Цинхуань по плечу. — Ладно, хватит тут стоять. Ступай взгляни, не нужна ли какая помощь.
Лань Цинхуань отозвалась, но когда они добрались до дверей комнаты Цзян Сюаньцина, путь им преградил молодой ученик Секты Десяти Сторон. Его тон был вежливым, но не допускающим возражений:
— Прошу эту госпожу остановиться. У старейшины приказ: кроме князя Хань и генералов Шэнь и Ло, никому не дозволено приближаться к покоям старшего брата.
Шаг Лань Цинхуань замер, она приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но быстро проглотила слова, кивнула и повернулась, чтобы уйти.
Ло Лиянь, заметив это, не стала ничего добавлять и лишь посоветовала ей вернуться в свою комнату и хорошенько отдохнуть.
Вернувшись к себе, Лань Цинхуань присела на край кровати и на мгновение задумалась.
Старый хрыч Хо Лэй отличался исключительной подозрительностью, и то, что ее не пустили, было даже к лучшему — не придется ломать голову и притворяться. Вот только Цзян Сюаньцин... В памяти всплыл его взгляд, когда он из последних сил умолял убить его, и на душе стало как-то скребленно.
Бессмертный, спустившийся в Мир смертных для прохождения испытаний, и вдруг подхвативший внизу демоническую технику контроля душ — сама эта история отдавала каким-то фарсом.
Не успела она додумать, как из переднего двора донесся шум: вернулся Сяо Лочэнь. Однако искать ее он не стал, а направился прямиком в кабинет.
Вскоре из гостевой комнаты вышел и Хо Лэй. С суровым выражением лица он тоже направился в кабинет. Они заперлись внутри и проговорили больше часа, после чего дверь наконец отворилась.
Когда Сяо Лочэнь вышел наружу, его лицо было мрачнее тучи, однако распоряжение он отдал отрывисто и четко:
— Шэнь Му, Ло Лиянь, передайте приказ: немедленно выступаем обратно в столицу.
Шэнь Му остолбенел:
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас. — Сяо Лочэнь бросил взгляд на небо и добавил: — Вещей много не берите, в путь!
Услышав это, Лань Цинхуань выглянула из-за окна и тут же встретилась взглядом с Сяо Лочэнем. Он посмотрел на нее, не сказав ни слова, и молча направился в спальню.
У Лань Цинхуань руки так и чесались, но судя по царившей вокруг атмосфере в стиле не спрашивай и быстро уходи, ей оставалось лишь покорно перепаковать свои вещи и присоединиться к общему отряду, покидавшему Город Цюйшуй.
Обратная дорога в столицу выдалась на редкость поспешной.
Лица спутников были мрачными, редкие разговоры касались лишь дорожных мелочей. Лань Цинхуань несколько раз собиралась спросить, с чего это вдруг они так сорвались в столицу, но, глядя на непроницаемое лицо Сяо Лочэня, каждый раз заглатывала слова обратно.
Два дня спустя на горизонте показались знакомые очертания столичных крепостных стен.
Лань Цинхуань приподняла занавеску кареты и выглянула наружу, чувствуя легкое головокружение. Она помнила, что в последний раз въезжала в столицу по этой же дороге во время триумфального возвращения Армии Тяньвэй.
Тогда она ехала верхом на коне, полная задора и воодушевления, впереди нее шел Сяо Лочэнь, рядом ехала Ло Лиянь, и все трое всю дорогу шутили и смеялись.
Теперь же возвращение больше походило на тайное, вороватое бегство.
У городских ворот карета остановилась для досмотра, но вскоре их пропустили. Въехав в город, Сяо Лочэнь не стал возвращаться в поместье: придержав коня, он бросил Шэнь Му: Ты отведи А Цзю в поместье и устрой ее там, а Ло Лиянь велел: Ты поезжай со мной во дворец. После этого они оба пришпорили коней и помчались в сторону императорской резиденции.
Лань Цинхуань высунула из окна половину головы и проводила взглядом растворившуюся в конце улицы фигуру Сяо Лочэня, чувствуя себя совершенно сбитой с толку.
Шэнь Му подъехал верхом к окну кареты, бросил на нее взгляд, словно разглядев на ее лице немой вопрос, и тихо пояснил:
— Князь отправился во дворец на доклад к Сыну Неба. Кое-какие дела... В общем, вернется — сам все подробно расскажет.
Такой тон лишь усилил подозрения Лань Цинхуань, и она все же не выдержала:
— Генерал Шэнь, с чего это мы так сорвались? Разве дела в Городе Цюйшуй были до конца завершены?
Шэнь Му на мгновение умолк, покосился на нее и все же решил сказать правду:
— На этот раз князь возвращается в столицу, чтобы совместно с Сектой Десяти Сторон учредить Управление по подавлению демонов. Оно займется истреблением бушующей в стране нечисти, дабы вернуть людям мир и покой. Об этом договорились в кабинете старейшина Хо и князь, теперь нужно лишь получить одобрение государя, чтобы развернуть работу в полную силу.
Он немного помолчал и добавил:
— Раз уж князь взял на себя эту ношу, боюсь, спокойных дней у него теперь не останется.
Лань Цинхуань на миг замерла.
Управление по подавлению демонов!
Одно это название заставило ее спину покрыться мурашками.
Ведомство, созданное специально для убийства демонов, а она —
Разве после этого Клан Демонов в ее лице не станет мишенью для всех столичных охотников на нечисть? На лице ее застыла неизменная улыбка, а в мыслях она уже вовсю крыла последними словами предков из Мира Демонов.
— А... каковы условия для вступления в Управление по подавлению демонов? — осторожно поинтересовалась она.
— Этого я не знаю, — покачал головой Шэнь Му. — Все станет ясно только тогда, когда вернется князь.
Вскоре Шэнь Му привез ее в Поместье князя Хань.
Ворота поместья были распахнуты настежь, а у входа выстроилось несколько рядов людей.
Сперва Лань Цинхуань подумала, что в резиденции затевается какое-то празднество, но, подойдя ближе, разглядела, что все эти люди — молодые девушки. Все они в той или иной степени походили друг на друга лицом, однако та, что стояла в самомпереди, заставила ее сердце отчаянно забиться.
На девушке было платье цвета нежного лотоса, ее брови были красиво изогнуты, губы — алыми, а черты лица поразительно, процентов на семьдесят-восьмидесять, напоминали ее собственное отражение.
Стоявшие позади нее с десяток девушек тоже в большей или меньшей степени походили на нее, различаясь лишь ростом и телосложением.
Все они выстроились в две шеренги, словно встречая кого-то по возвращении в поместье. Если она не ошибалась, ждали они Сяо Лочэня.
Но, к их великому сожалению, вместо Сяо Лочэня прибыли лишь Шэнь Му и Лань Цинхуань.
Когда Лань Цинхуань приблизилась, толпа девушек дружно уставилась на нее. Их выражения лиц сменились с предвкушения на изумление, а затем в глазах зажглось самое разное любопытство.
Главная девушка в платье цвета лотоса долго изучала Лань Цинхуань, переводя взгляд с ее лица на саму себя, после чего на ее губах расцвела широкая, приторно-ласковая улыбка, и она сделала шаг вперед, собираясь взять ее под руку.
Лань Цинхуань инстинктивно отпрянула на полшага назад, увеличивая дистанцию.
Протянутая рука девушки застыла в воздухе, улыбка на лице стала неловкой, но она быстро взяла себя в руки.
Заметив это, Шэнь Му кашлянул и тихо произнес, обращаясь к Лань Цинхуань:
— Это госпожа Би Тань. Точно так же, как и ты, она — наложница князя.
Он чуть кивнул в сторону остальных девушек:
— И все они — тоже.

Комментарии

Загрузка...