Хо Лэй стоял у подножия крепостной стены, глядя то на труп демона, то на пустующий конец уличного переулка. Лицо его было чернее тучи — только что он битый час выискивал что-то в небесах, но так и не смог толком разглядеть, что же за буря бушевала в тех желтых песках.
Он ощущал лишь смутное присутствие демонической ци, причем на редкость чистой. Она совершенно не походила на ауру обычных монстров, но если это был могущественный демон, с какой стати ему убивать себе подобных?
Терзаемый сомнениями, он вдруг заметил дыру в груди медведя-демона, и в этот же миг в его голове что-то щелкнуло!
Тем временем Лань Цинхуань, воспользовавшись тем, что все были заняты у городских ворот, уже проскользнула обратно в похоронный дом.
Она перемахнула через забор, ступая гораздо увереннее, чем прежде. Тела демонов по-прежнему безмолвно лежали на солоновках, и за ними никто не присматривал.
Все до единого отправились к городской стене, так что вокруг похоронного дома не было ни души.
Лань Цинхуань быстрыми шагами приблизилась к ближайшей туше тигра-демона, присела на корточки и снова погрузила все пять пальцев в его грудную клетку.
Затем последовал волк-демон, змея-демон... Добравшись до змеи, Лань Цинхуань прямо на месте вырвала у них змеиные желчные пузыри и проглотила один за другим.
Вскоре слабая демоническая сила Лань Цинхуань обрела едва заметную прочную основу. Она испустила долгий, мутный вздох, прислонилась спиной к основанию стены и на мгновение закрыла глаза, чувствуя себя так, словно из нее выкачали все соки, а затем по капле вернули к жизни.
— Спасибо этому медведю, а не то добру из похоронного дома и впрямь суждено было пропасть даром... — она смахнула с уголка рта запекшуюся кровь и продолжила бормотать себе под нос: — С этим никудышным телом нужно срочно что-то делать и восстанавливаться, иначе заявься сюда еще пара демонов, и я точно не выдержу.
Она поднялась, опираясь на стену, и уже собиралась покинуть похоронный дом и вернуться в резиденцию тайсуя, как вдруг позади послышался крайне тихий шорох шагов.
Лань Цинхуань резким движением обернулась.
У входа в похоронный дом стоял Цзян Сюаньцин. На нем по-прежнему был длинный халат, чьи полы лениво колыхались на ночном ветру, а лицо хранило все то же мягкое, нефриту подобное выражение.
Однако его глаза отливали темно-красным светом, а в самой глубине зрачков смутно клубились золотые узоры.
По спине Лань Цинхуань пробежал холодок.
— Цзян Сюаньцин? — с опаской позвала она, не сдвинувшись с места.
Цзян Сюаньцин не ответил.
Он стоял у порога, слегка склонив голову набок, словно видел ее впервые. Его взгляд медленно скользнул с ее лица на запекшуюся кровь в уголке рта, а затем переметнулся на лежащие позади тела демонов с распоротыми грудными клетками.
Его губы шевельнулись, и хотя голос звучал хрипло и чужой, интонации оставались прежними — мягкими и неторопливыми:
— Сестрица А Цзю... что ты ешь?
Лань Цинхуань судорожно сжала рукава и отступила на полшага назад, прижавшись спиной к стене.
Стоявший перед ней Цзян Сюаньцин медленно поднял левую руку — черные узоры, расползавшиеся от кончиков пальцев до самого плеча, слегка подрагивали во мраке.
Он стоял неподвижно, словно пытаясь усмирить нечто непосильно тяжелое. Его брови едва заметно хмурились, а пальцы левой руки непроизвольно то сжимались в кулак, то расправлялись.
Глядя на него, Лань Цинхуань тихо выругалась:
— ...Да чтоб меня! На какие же напасти я вечно нарываюсь!
Цзян Сюаньцин медленно вытащил из ножен длинный меч. Он поднимал клинок очень медленно, даже как-то несогласованно, будто внутри его тела сражались два разных человека.
И все же острие твердо и неотвратимо нацелилось на Лань Цинхуань. Внезапно из клинка вырвался сине-белый ци меча, целя прямо ей в грудь.
Лань Цинхуань отпрыгнула в сторону, кувырком уходя от удара. Клинок со свистом пронесся возле ее плеча и полоснул по стене позади нее, оставив в кирпичной кладке трещину глубиной в дюйм. Осколки камня градом обсыпали ей всю спину, причиняя жгучую боль.
— Ты что, всерьез за меня взялся?! — вскричала она, поднимаясь на ноги и на ходу подбирая валявшуюся у стены деревянную дверную задвижку, чтобы использовать ее как щит.
Второй удар Цзян Сюаньцина уже обрушился на нее.
Она попыталась отбиться задвижкой, но та с треском переломилась пополам, а ладони онемело от мощной отдачи.
Спотыкаясь, она отступила на два шага назад, швырнула обломки дерева и, воспользовавшись моментом, пока Цзян Сюаньцин отводил меч для новой атаки, со всего маху вренула ногой ему в правое запястье.
Удар пришелся точно в цель.
Запястье Цзян Сюаньцина отклонилось в сторону, и клинок прочертил воздух прямо у ее уха, срезав прядь волос.
Тот удар вполне мог пронзить ей грудь, но в самый последний момент траектория меча сместилась на пару дюймов, будто кто-то силой отвел смертоносный выпад в сторону.
Брови Цзян Сюаньцина сошлись еще круче, а рука, державшая меч, затряслась в мелкой дрожи. Он замер на секунду, словно невидимая рука сжала его горло. Кадык дернулся вверх-вниз, губы зашевелились, и из груди исторгся хриплый, вымученный голос — так стонет человек, пытающийся вырваться из-под непосильной тяжести:
— А Цзю... сестрица... я... потерял контроль... скорее... убей меня...
Лань Цинхуань остолбенела:
— Ты просишь меня убить тебя?
— Иначе... я... — темно-красный свет в глазах Цзян Сюаньцина на миг вспыхнул с новой силой. Он яростно тряхнул головой, отчаянно борясь за остатки рассудка. — ...Пострадает моя школа...
— Если ты сдохнешь, твои старейшины все равно припрутся ко мне с расспросами! — завопила она, пятясь назад. — А если этот ваш старейшина Хо решит, что это я тебя прикончила, что мне делать?! Цзян Сюаньцин, не подставляй меня, клан Демонов и без того трещит по швам!
При этих словах глаза Цзян Сюаньцина на мгновение широко раскрылись.
Он уставился на Лань Цинхуань, в глубине его зрачков дико взвихрились золотые узоры, но затем вновь были подавлены чужеродной, упрямой волей.
Тяжело отдуваясь, он буквально выдавил сквозь зубы:
— Ты... и вправду... из клана Демонов?
Лань Цинхуань подавилась воздухом, проклиная свой длинный язык. Глядя на то, как Цзян Сюаньцин балансирует на грани срыва, она стиснула зубы:
— Эх... да лучше бы ты подох!
Не успело затихнуть эхо ее слов, как темно-красный свет в глазах Цзян Сюаньцина окончательно подавил последние искорки разума.
Его словно резко дернули за невидимые нити: тело выпрямилось струной, рука с мечом перестала дрожать. Он медленно поднял голову и посмотрел на Лань Цинхуань — взгляд его источал ледяной холод, а на губах застыла зловещая усмешка.
— Плохо дело, — Лань Цинхуань крутанулась на месте, собираясь бежать.
Но не успела она сделать и двух шагов, как сзади уже посмертел рассекающий воздух свист меча.
Этот удар Цзян Сюаньцина оказался куда быстрее предыдущего — в нем больше не было ни колебаний, ни борьбы, лишь чистая, непреклонная жажда убийства.
Уходить от удара было уже поздно. Лань Цинхуань оставалось лишь спешно собрать остатки демонической силы для отпора.
Однако в этот самый момент до ее слуха донесся шелест одежды, рассекающей воздух сверху. Подняв голову, она увидела, как Хо Лэй стремительно спускается с крыши похоронного дома.
Еще у городских ворот Хо Лэй почуял неладное и помчался по следу демонической ци прямо сюда.
Сейчас он стоял на глинобитной стене двора, и его серо-белые даосские одежды яростно хлопали на ночном ветру. Первое же, что бросилось ему в глаза — это его собственный ученик с обнаженным мечом, преследующий кого-то во дворе.
— Сюаньцин! — рявкнул Хо Лэй.
Цзян Сюаньцин никак не отреагировал и продолжил стремительный выпад к задним воротам. Заметив это, Лань Цинхуань была вынуждена вновь взметнуть тучу пыли и песка, укутавшую ее с ног до головы. Желтая пелена скрыла не только ее фигуру, но и заслонила обзор Хо Лэю.
Однако Хо Лэй понятия не имел, что этот песчаный вихрь спасает его самого. В его глазах неизвестно откуда взявшийся демон атаковал его ученика, павшего жертвой техники контроля душ. Не раздумывая, старейшина сложил пальцы в печать, и карающий Пурпурное Облако, Сотрясающее Небеса Гром с оглушительным треском обрушился прямо на песчаную бурю.
— Ах ты...! — Лань Цинхуань успела выкрикнуть лишь половину ругательства, как взрывная волна от молнии швырнула ее прочь.
Она со всего маху влетела спиной в каменную стену заднего двора похоронного дома, так что в глазах у нее заискрились искры. Стиснув зубы и превозмогая боль во всем теле, она под прикрытием пылевой завесы кубарем выкатилась в переулок и помчалась к резиденции тайсуя так быстро, как только могли нести ноги.
Позади все еще грохотали раскаты грома, но она бежала со всех ног, а Хо Лэй, судя по всему, не стал преследовать ее по пятам.
Добравшись до резиденции тайсуя, Лань Цинхуань почувствовала, как подкосились колени, и рухнула прямо на пол. Долгое время она не могла отдышаться, но наконец заставила себя подняться. Каждая клеточка ее тела ныла от боли: плечо онемело от остаточной мощи заклинания грома, а на спине красовался огромный синяк от удара о стену.
— Последние два дня выдались тяжелее, чем вся моя жизнь за последние несколько лет... — опираясь о стену, она доковыляла до комнаты, сбросила испачканную пылью и кровью старую одежду и натянула чистый запасной наряд.
Смочив тряпицу, она кое-как отмыла рану на руке и перебинтовала ее. Глянув в зеркало, она убедилась, что грязь с лица стерта, а волосы подобраны — за исключением пугающе бледного лица, в ней больше ничего не выдавало недавнего потрёпанного вида.
Стоило ей только затолкать грязные вещи под кровать, как из передних покоев донесся нарастающий шум.

Комментарии

Загрузка...