Хо Лэй завис в воздухе над Похоронным домом, а его серо-белые даосские одежды хлопали на духовном ветру.
Он поднял руку и указал в небо, и его старческие кончики пальцев призвали несколько лилово-черных грозовых туч. Эти тучи сгустились и не рассеивались, клубясь слой за слоем у него над головой и излучая удушающую давящую ауру.
— Нечисть! — голос Хо Лэя прогремел, подобно храмовому колону, заставив черепицу вокруг Похоронного дома загреметь. — Старик сегодня пробьет три мира насквозь, но вытащит вас наружу!
Несколько раскатов Пурпурного Облака, Сотрясающего Небеса, с грохотом обрушились вниз. Они не целились ни в какую конкретную мишень, а вместо этого разорвали саму пустоту, и молнии безумно зазмеились вдоль трещин между тремя мирами.
В этот момент в глубинах Мира Мертвых Лань Цинхуань подняла голову и посмотрела, как серое небо Мира Мертвых внезапно раскололось от нескольких вспышек фиолетового света, ее уголки рта дернулись.
Владыка Подземного Мира опустил чашку чая, задрал голову, глядя на эти трещины, и дважды цыкнул языком:
— Ого, а этот старик и впрямь разошелся не на шутку. Пурпурное Облако, Сотрясающее Небеса — эта штука в мире смертных заклинателей считается высшим искусством грома, похоже, он разозлен не на шутку.
Лань Цинхуань бросила на него презрительный взгляд:
— Он стоил того?
Владыка Подземного Мира закинул ногу на ногу и покачнулся:
— Для него — пожалуй, да. Я слыхал об этом Хо Лэе: он совершенствуется уже двести лет и в Мире смертных считается весьма заметной фигурой. Этот человек упрям до мозга костей и чрезмерно дорожит лицом. Я спас вас обоих прямо у него на глазах, так что его самолюбию, естественно, пришлось несладко. К тому же он явился наводить порядок в качестве старейшины по исполнению законов, а вы сбежали, не успев толком усесться на свое место. Попробуй-ка он проглотить такую обиду!
Лань Цинхуань только было собралась что-то сказать, как над головой снова взорвалась фиолетовая молния. Она подняла глаза, и в ее тоне промелькнуло раздражение:
— Его молнии уже готовы пробить твой Мир Мертвых насквозь, а ты все еще выгораживаешь его.
Владыка Подземного Мира усмехнулся, протянул руку и легко взмахнул ею, отражая трещины от фиолетовых молний слоем темно-серой световой завесы:
— Всего-то двести лет культивации, и пробить мой Мир Мертвых? Смешно.
С этими словами он перевел взгляд на Лань Цинхуань, с минуту разглядывал ее, а затем внезапно сбросил игривое выражение лица, и его тон стал куда серьезнее:
— Раз уж зашла речь о культивации, прошлой ночью ты насильно задействовала внутреннюю пилюлю демона, чтобы поднять свою силу. Ты хоть понимаешь, что так запросто можешь навлечь на себя небесную кару?
Лань Цинхуань закатила глаза:
— Жизнь вот-вот оборвется, о какой небесной каре мне еще беспокоиться? К тому же, прошлой ночью вся эта нечисть явно управлялась техникой контроля душ Мира Демонов. Если бы я не вмешалась, сколько еще простых людей погибло бы в Мире смертных?
Владыка Подземного Мира нахмурился:
— Техника контроля душ Мира Демонов? Ты уверена?
— По-твоему, я свои тридцать с лишним тысяч лет прожила зря? У тех тварей были багровые глаза, а их демоническая сила взмыла до небес — кроме техники контроля душ, тут не может быть других вариантов, — Лань Цинхуань понизила голос: — Как только эта барьер рухнет, в Мире смертных неизменно воцарится разгул демонов и нечисти. Пара мелких бесов, подконтрольных Миру Демонов — это еще мелочи, я боюсь, что дальше будет нечто куда более грандиозное.
Владыка Подземного Мира задумался на мгновение:
— И что же ты намерена делать?
— Починить этот барьер заново, — без малейших колебаний ответила Лань Цинхуань. — По крайней мере, нельзя позволить людям из Клана Магов безнаказанно засылать демонов в Мир смертных.
Владыка Подземного Мира взглянул на нее и покачал головой:
— С твоей нынешней демонической силой — боюсь, не выйдет. О том, чтобы починить барьер, не может быть и речи, ты даже к его краям подойти не сможешь, не упав от бессилия. Твоя насущная задача сейчас — как можно скорее пройти скорбь, а когда пройдешь это испытание и восстановишь свою культивацию, тогда и отправишься чинить барьер.
— Но нельзя же оставлять барьер дырявым вот так, — Лань Цинхуань стиснула зубы. — Все эти творившие бесчинства в Мире смертных чудища убивали исключительно ни в чем не повинных людей.
Владыка Подземного Мира поднес к губам чашку чая, сдул пенку и неторопливо произнес:
— Люди из Секты Десяти Сторон уже отправились туда.
Лань Цинхуань остолбенела:
— Они?..
— Что, не доверяешь им?
Лань Цинхуань фыркнула:
— Просто боюсь, что их мастерства окажется недостаточно.
Владыка Подземного Мира улыбнулся и ничего не ответил.
Грохот тех нескольких разкатов Пурпурного Облака над головой все еще продолжался, но стал куда слабее прежнего — очевидно, гнев Хо Лэя порядком исчерпал себя за время непрерывных усилий.
Прошло еще около часу благовоний, и грохот стих окончательно, а купол Мира Мертвых вновь погрузился в ту самую сероватую тишину.
Только тогда Лань Цинхуань по-настоящему расслабилась. Оглядев себя, она заметила, что ее некогда длинные до колен седые волосы незаметно вновь стали черными, а все силы словно выкачало из тела — она просто рухнула со скрещенными ногами прямо на землю.
Владыка Подземного Мира, наблюдая за ее жалкой картиной, снова повеселел:
— Только что ты на все лады презирала культивацию смертных, а теперь сама без сил? Что, неужели те двести лет совершенствования на поверку оказались не так уж плохи?
Лань Цинхуань одарила его свирепым взглядом: не будь она сейчас полностью лишена сил, она непременно бросилась бы на него и выщипала всю бороду — правда, на красивом лице Владыки Подземного Мира отродясь не росло никакой бороды.
— Если бы не эта болтовня о бедствиях и скорбях, придуманная Небесным Путем древности, с чего бы твоей служанке дойти до жизни такой? — сквозь сцепившиеся зубы выругалась Лань Цинхуань. — Я ведь преспокойно проходила смертельную скорбь, уже пережила одно испытание жизни и смерти, так нет же — черт побери, они не дали мне умереть и приволокли в Мир смертных терпеть это унижение!
Владыка Подземного Мира убрал шутливое выражение лица, напустив на себя редкую серьезность, и промолвил:
— Не будь в мире понятий судьбы и скорбей, три мира давно бы превратились в один сплошной балаган. В какой мир попадаешь для прохождения испытания, тем законам и обязан подчиняться. Раз уж ты очутилась в Мире смертных, лучше бы тебе побольше следовать их правилам.
Лань Цинхуань не желала слушать его нравоучения. Прислонившись к каменной колонне, она закрыла глаза и обессиленно махнула рукой:
— Ладно-ладно, прибереги свои нравоучения для других призраков, а я сейчас хочу лишь залечь на дно.
Видя, что она и впрямь держится из последних сил, Владыка Подземного Мира перестал ее дразнить и повернулся к Лань Яню, который все это время жался в углу:
— Мальчишка, присмотри за ней, не позволяй ей шастать где попало. А я пойду взгляну, что сейчас творится в Городе Цюйшуй.
Лань Янь торопливо кивнул:
— Слушаюсь, господин Владыка Подземного Мира, я обязательно присмотрю за сестрицей.
Владыка Подземного Мира поднялся на ноги, взмахнул широким рукавом, и его фигура растворилась в сероватой дымке.
Лань Янь присел на корточки рядом с Лань Цинхуань и осторожно прислушался к ее дыханию. Лань Цинхуань приоткрыла один глаз и, искоса глядя на него, бросила:
— Жива я, не померла! Просто вздремну немного.
— Тогда, сестрица, поспи как следует.
Лань Янь с облегчением выдохнул, тоже уселся рядом, подпер подбородок руками и погрузился в задумчивость, разглядывая мрачное небо Мира Мертвых.
* * *
Мир смертных, Город Цюйшуй
День уже давно наступил, но Лань Цинхуань не возвращалась.
Взошло и закатилось солнце второго дня — ее все еще не было.
На третий день она по-прежнему не вернулась.
Сяо Лочэнь стоял под старой софорой во внутреннем дворе Резиденции тайсуя с суровым выражением лица. Хотя его глаза давно исцелились, сейчас этот взгляд окинул всю Резиденцию тайсуя, но так и не обнаружил ту, которую он так жаждал отыскать.
Она исчезла!
Сяо Лочэнь закрыл глаза, и перед его взором вновь возникли те самые вызванные Хо Лэем пурпурные грозовые тучи прошлой ночи. Несколько чудовищных раскатов грома рухнули с небес над Похоронным домом, разрывая пустоту и пронзая три мира насквозь.
Пусть он и не был знаком с этим искусством грома, но одна лишь ударная волна заставляла дрожать землю во всем Городе Цюйшуй, и даже стоя во дворе Резиденции тайсуя, он отчетливо ощущал эту давящую, уничтожающую всё живое ауру.
Хо Лэй говорил, что этот гром способен истреблять демонов и духов. Так считается ли человек, вернувшийся из мертвых, демоном или нечистью? И какова будет ее участь, если она попала под удар такой техники?
Сяо Лочэнь даже не смел об этом думать.
В этот момент со двора вбежала Ло Лиянь, с головы до ног покрытая пылью.
— Ты одна? А где Шэнь Му? — голос Сяо Лочэня страшно охрип, словно он уже три дня не пил воды.
Ло Лиянь покачала головой:
— Все еще ищет на востоке города. Ван, вы уже трое суток не смыкали глаз, отдохните сначала...
— Не нужно.
Сяо Лочэнь оборвал ее на полуслове и зашагал прочь.
Ло Лиянь преградила ему путь:
— Ван, когда я прочесывала западную часть города, простолюдины сказывали, будто в ту ночь на улице прямо посреди воздуха разверзлся проход, туда провалились две фигуры, и с тех пор их больше никто не видел.
Шаги Сяо Лочэня на мгновение замерли:
— Где эта улица? Веди меня туда!
Ло Лиянь поколебалась, но все же кивнула и повела Сяо Лочэня за собой.

Комментарии

Загрузка...