Ло Лиянь слегка вздрогнула и быстро подошла ближе.
Она опустилась на колено рядом с Сяо Лочэнем и, прикрыв рот под предлогом поправления тонкого пледа у него на коленях, произнесла едва слышным шепотом:
— Ван, ваши глаза...
— Восстановились, — голос Сяо Лочэня был столь же тихим и неслышным. — Сегодня, после того как Цзян Сюаньцин закончит ставить иглы, я снова смогу видеть.
Зрачки Ло Лиянь чуть сузились:
— Он знает?
— Разумеется. Он крайне удивлен и говорит, что никогда еще не видел, чтобы демонический яд рассеивался так быстро.
Сяо Лочэнь слегка повернул голову, неотрывно и незаметно провожая взглядом удаляющуюся спину Лань Цинхуань. — Но я попросил его пока сохранить это в тайне и перед всеми притворяться слепым.
Ло Лиянь на мгновение замерла, но тут же всё поняла и кивнула:
— Подчиненная понимает. Тогда... Ван, а А Цзю...
— Она — это она, — Сяо Лочэнь прервал ее, и хоть голос его звучал тихо, в нем сквозила твердая уверенность.
Ло Лиянь на миг смолкла, а затем глухо отозвалась:
— ...Тогда почему она нас не признает?
— У нее наверняка есть свои трудности.
Сяо Лочэнь отвел взгляд, опустил ресницы и продолжил: — Будем вести себя так, будто мы ничего не знаем.
Ло Лиянь прикусила губу и в конце концов не стала больше расспрашивать, лишь согласно кивнула.
Этот день прошел в напускном спокойствии.
Цзян Сюаньцин, как обычно, обходил город с проверкой расставленных массивов, двое его младших сородичей-учеников безостановочно хлопотали по делам, а Ло Лиянь вместе с солдатами укрепляла оборону вокруг Резиденции тайсуя.
Лань Цинхуань, запершись в комнате, от нечего делать перелистала несколько страниц книги, а затем на какое-то время припала к окну, глядя в небо. Ей всё казалось, что кругом слишком тихо — настолько тихо, что от этого по спине бежали мурашки.
И верно, едва спустилась ночь, как в Городе Цюйшуй словно котел закипел.
На западе города первым раздался глухой звериный рык, за которым последовала испуганная человеческая давка и крики ужаса.
Лань Цинхуань резким движением приподнялась с кушетки, в несколько шагов бросилась к окну и распахнула его. В западной стороне взметнулся густой столб мутной, непроглядно-черной демонической ци, которая вовсю расползалась во все стороны.
Следом за этим с востока и юга донеслись чередой чуждые звуки.
Дьявольский ветер, принесший с собой смрадный запах гниения, ворвался на территорию Резиденции тайсуя, заставив ветви деревьев во дворе затрещать и замахать под порывами.
Фигура Цзян Сюаньцина мелькнула во дворе: на поясе у него висела связка талисманов, а позади неотступно следовали двое младших братьев. Трое мужчин быстрым шагом направились к выходу из резиденции.
Ло Лиянь, уже облаченная в доспехи и с мечом наперевес, стояла у входа и крикнула вслед Цзян Сюаньцину:
— Даос, солдат на внешнем периметре веду я! Если понадобится, подайте знак!
— Благодарю, Генерал Ло! — бросил на ходу Цзян Сюаньцин, даже не оборачиваясь, и троица уже покинула пределы резиденции.
В Резиденции тайсуя в мгновение ока остались лишь несколько слуг да Лань Цинхуань вместе с «ослепшим» Князем Хань во внутренних покоях.
Лань Цинхуань прислонилась к окну, прислушиваясь к нарастающему шуму в городе, и в ней вновь зашевелилось жгучее желание сунуть нос в чужие дела.
Она только занесла ногу на оконный раму, как позади раздался голос Сяо Лочэня, прозвучавший с изрядной долей слабости:
— А Цзю... У меня ужасно болит голова, подойди-ка.
Нога Лань Цинхуань зависла в воздухе.
Она обернулась и взглянула на Сяо Лочэня. Трупными морщинами нахмурив брови, он сидел, прислонившись к изголовью кровати, и прижимал ладонь к виску — вид у него и вправду был не из лучших.
Однако почему ей казалось, что эта головная боль подоспела уж слишком вовремя?
— Ван, снаружи, похоже, что-то стряслось, я сначала схожу...
— Я велел тебе подойти.
Тон Сяо Лочэня был негромким, но непреклонности в нем ничуть не убавилось.
Лань Цинхуань скривила губы, опустила ногу обратно и безо всякого энтузиазма поплелась к кровати:
— Где у вана болит? Помассировать?
— Не нужно.
Сяо Лочэнь опустил руку. — Просто побудь в комнате, о делах снаружи позаботятся Ло Лиянь и даос Цзян.
Мысленно Лань Цинхуань закатила глаза.
Сидеть в комнате — какая скука! На улице вовсю бушует такая заварушка, как можно туда не пойти и не посмотреть?!
Но сейчас у нее не нашлось никаких доводов для возражения, в конце концов, ее нынешней обязанностью было прислуживать хозяевам.
Лань Цинхуань с удрученным выражением лица уставилась на Сяо Лочэня, но тот сохранял невозмутимый вид, его глаза по-прежнему выглядели расфокусированными, не выдавая ни единого изъяна.
Ей оставалось лишь с унылым видом вернуться к табурету у окна, подпереть подбородок рукой и приняться разглядывать ночное небо над городом.
Талисманы уничтожения демонов вспыхивали в городе один за другим, золотистое сияние мерцало в ночи волнами, но спустя некоторое время вспышки стали тускнеть всё медленнее, а интервалы между ними — увеличиваться: очевидно, их что-то подавляло.
Пока Лань Цинхуань в тревоге наблюдала за этим, боковым зрением она внезапно заметила в тени дворовой стены какую-то фигуру.
Сердце Лань Цинхуань екнуло, и она украдкой глянула в сторону Сяо Лочэня.
Сяо Лочэнь сидел с опущенной головой, будто погруженный в медитацию и отдых, и она, воспользовавшись моментом, поднялась на ноги и тихо произнесла:
— Ван, я в отхожее место.
— Ты... живо возвращайся.
Сяо Лочэнь внезапно вздохнул, и в его согласном ответе явственно послышалось смирение.
Однако Лань Цинхуань не стала вникать в подробности: стрелой вылетев за дверь, она в несколько шагов свернула в мертвую зону под укрытием каменной стены двора.
Лань Янь, заметив ее приближение, с облегчением выдохнул, но лицо его по-прежнему оставалось крайне мрачным:
— Сестра, стряслась беда.
— Говори.
— Те демонические твари, что прятались в городе, нынче ночью неизвестно с чего вдруг сорвались все до единой. Три тигриных демона, четыре волчьих и два змеиных — все они, обезумев, шныряют повсюду и калечат людей, — Лань Янь говорил быстро, дыхание его было сбивчатым. — Цзян Сюаньцин со своими двумя младшими братьями уже вступил в бой, но нечисти слишком много, втроем им ни за что не выстоять. Только что Цзян Сюаньцин отправил своему наставнику талисман летящего небесам за подмогой.
Брови Лань Цинхуань сошлись на переносице:
— Змеиные демоны? На трупах не было никаких следов, оставленных змеями.
— Вот почему я и сам нахожу это странным, — сквозь зубы процедил Лань Янь. — Поведение этих тварей сегодня ночью совершенно не похоже на прежнее: они словно взбесились, все до одного потеряли рассудок. Я так долго околачивался в городе и никогда прежде не видел, чтобы змеиные демоны показывались наружу, а нынче ночью вылезли сразу двое.
— Их околдовали? — в голове Лань Цинхуань мгновенно мелькнула догадка: техника контроля душ Мира Демонов.
Эту штуку она видела во время битвы в Мире Демонов много лет назад — она позволяла насильственно подчинять разум демонических тварей, заставляя их безудержно и слепо атаковать до тех пор, пока те не истратят всю свою демоническую силу и не падут замертво.
Не успела она задать следующий вопрос, как в переднем дворе Резиденции тайсуя раздался оглушительный грохот, словно что-то тяжелое напролом пробило защитный барьер.
Следом за этим прозвучал испуганный крик стражника:
— Нечисть прорвалась внутрь!
Лицо Лань Цинхуань резко переменилось.
Она обернулась к Лань Яню: тот стоял с точно таким же потрясенным выражением лица. Цзян Сюаньцин ведь расставил вокруг Резиденции тайсуя защитные массивы, сквозь которые рядовым демонам было не пробиться, но тот грохот не оставлял сомнений — барьер разорвали силой.
Грохм!
Раздался еще один оглушительный удар, на этот раз совсем близко.
Лань Цинхуань резко крутанулась на месте и увидела лишь то, как участок ограды переднего двора разлетелся в щепки, и из клубов пыли выскользнула огромная черная тень с черными полосами по всему телу и оскаленными страшными клыками — это был тот самый сбежавший тигриный демон.
Следом за ним пулей вылетел буро-серый волчий демон. Глаза у обеих тварей пылали багровым светом, в их расширенных зрачках не осталось ни следа разума — лишь одна чистая, первобытная жажда убийства.
— Спальня! — сердце Лань Цинхуань сжалось в комок, и она вихрем бросилась обратно к покоям Сяо Лочэня.
Но стоило ей добежать до входа, как она увидела, что Сяо Лочэнь уже выскочил из комнаты наружу.
В руке он сжимал длинный меч, на лице не было ни тени страха, а те самые глаза...
Лань Цинхуань не успела вглядеться как следует, потому что в тот же миг тигриный демон уже кинулся на него.
Сяо Лочэнь вскинул меч для защиты, и от столкновения клинка с тигриной лапой брызнул сноп искр. Однако, поскольку он лишь недавно оправился от яда, его сил катастрофически не хватало: под мощным натиском зверя его отбросило назад на несколько шагов, и спина с глухим стуком впечаталась в опорную колонну галереи.
Волчий демон обошел его с фланга, и его взмах острыми когтями породил свирепый порыв демонического ветра, который с силой обрушился на грудь Сяо Лочэня.
Тяглово издав глухой стон, тот рухнул на землю. Меч выпал из ослабевших рук, глаза его закрылись, и он затих, не подавая признаков жизни.

Комментарии

Загрузка...