Смерть и возвращение к жизни — если он скрывает это, значит, на то есть свои причины. Если бы он стал давить на нее и требовать ответов, то, случись так, что говорить об этом нельзя, он лишь навредил бы ей.
Главное, что она вернулась живой.
А со всем остальным он может и подождать.
Сяо Лочэнь наконец опустился на постель, закрыл невидящие глаза, но уголки его губ еще долго хранились в легкой улыбке.
Рано утром на следующий день Лань Цинхуань проснулась от сильного запаха лекарств.
Сонно моргая, она приоткрыла глаза и увидела, как Цзян Сюаньцин с пиалой отвара выходит из спальни. Он лишь слегка кивнул ей в знак приветствия и, не замедляя шага, направился со двора.
Лань Цинхуань, потирая глаза, села на кровати и бросила следовавшей за ней Ло Лиянь:
— Этот бессмертный встал так рано?
— Еще до рассвета пришел, — Ло Лиянь положила на стол лук и пару стрел, которые держала в руках. — Говорит, закончил ставить иглы вану и должен обойти городские защитные формации, дел невпроворот.
Лань Цинхуань протянула «а» и не стала ломать над этим голову.
Она потянулась, встала и уже собиралась умыться, как Ло Лиянь вдруг подошла к ней и протянула пиалу с еще дымящейся кашей.
— Ешь давай, — тон Ло Лиянь по-прежнему оставался суховатым, но движения были куда мягче прежнего.
Лань Цинхуань взяла пиалу, сделала пару глоток и, вспомнив вчерашние слова Сяо Лочэня, подняла голову:
— Генерал Ло, ван сказал, чтобы мы сегодня сходили в похоронный дом и еще раз осмотрели те тела?
Ло Лиянь кивнула:
— Мм, как доешь, сразу выдвинемся. Кстати, те следы от когтей на телах — ты их узнаешь?
Лань Цинхуань покачала головой:
— Похоже на диких зверей, но что именно за зверь — сказать не могу.
Ло Лиянь нахмурилась:
— Тогда я пойду с тобой, вместе поглядим.
Покончив с завтраком и приведя себя в порядок, они вышли из резиденции тайсуя одна за другой.
На улицах горожане уже открывали лавки и начинали торговлю, Город Цюйшуй выглядел совершенно мирным.
Лань Цинхуань шла по дороге, втайне прокручивая в голове вчерашние детали.
Способ расправы убийцы был неизменным, но вот сила ударов различалась, что указывало на нападение целой стаи демонических тварей, причем не слишком сильных в плане самосовершенствования.
Проблема заключалась в том, что слабые демоны обычно не смели поднимать такой шум в человеческих городах — значит, за ними кто-то стоял и отдавал приказы.
— О чем задумалась? — шедшая рядом Ло Лиянь вдруг повернулась к ней.
— Да так... — Лань Цинхуань машинально хотела ответить, но вовремя прикусила язык и исправилась: — Думаю, что это вообще за твари такие.
Ло Лиянь бросила на нее взгляд, не стала допытываться и молча продолжила путь.
Спустя довольно долгое время они наконец добрались до похоронного дома.
Похоронный дом выглядел точно так же, как и прошлой ночью: несколько тел под белыми полотнами тихо покоились на прежних местах.
Стоявшие на страже солдаты, завидев Ло Лиянь, тут же пропустили их внутрь.
Затем девушки подошли к телам и принялись за осмотр каждая со своей стороны.
Но когда Ло Лиянь сдернула белую ткань с одного из тел, лицо ее помрачнело.
Она присела на корточки и провела пальцами по самому краю раны:
— Эти следы от когтей... я их где-то видела.
Лань Цинхуань замерла:
— Видела? Где и когда?
— Три года назад, когда мы стояли на страже Северной границы, ты забы... — Ло Лиянь внезапно осеклась и тут же переиначила: — Тогда генерал Лань из Армии Тяньвэй еще была с нами. Мы столкнулись с невесть откуда взявшейся стаей зверей, которая напала на пограничную деревню. Раны на тех телах были точно такими же.
Сердце Лань Цинхуань пропустило удар.
Северная граница три года назад?
Да, они действительно тогда столкнулись со стаей зверей, но ведь это были обычные дикие лесные звери, а вовсе не какие-то демоны!
В тот раз она сама собственноручно прикончила парочку и выставила их шкуры сушиться у ворот лагеря на целых три дня.
К тому же, считая их обычным зверьем, она даже не стала вглядываться в раны крестьян.
— Ты уверена? — приглушенно спросила Лань Цинхуань.
— Почти наверняка, — твердо ответила Ло Лиянь. — Я тогда несколько дней изучала эти трупы: и ширину, и глубину следов от когтей, и зубчатые края — все это я помню предельно четко.
Лань Цинхуань больше ничего не сказала.
Она присела рядом с телом, лихорадочно соображая: если та стая зверей три года назад на самом деле состояла из демонов, почему тогда она ничего не почувствовала?
Или же та стая изначально находилась под чьим-то управлением, просто тогда от них не исходило демонической ци, и она приняла их за обычных диких хищников?
Они пробыли в похоронном доме еще около получаса, заново перепроверив каждое тело.
Уже перед самым уходом Ло Лиянь вдруг тихо произнесла:
— А Цзю, если у тебя есть какие-то трудности...
Лань Цинхуань обернулась на нее.
Но Ло Лиянь не стала договаривать, лишь покачала головой:
— Ладно, вернемся — поговорим.
После этого они обе вернулись в резиденцию тайсуя. В этот момент Цзян Сюаньцин беседовал в переднем дворе с Сяо Лочэнем.
Лань Цинхуань уже хотела обойти их стороной, но взгляд Цзян Сюаньцина уже упал на нее.
Слегка поклонившись Сяо Лочэню, он направился к Лань Цинхуань. Шел он неторопливо, а на лице играла все та же мягкая и безобидная улыбка.
— Госпожа А Цзю, — остановившись перед ней, произвел он ровным голосом. — Не найдется ли у вас сейчас свободного минутки, я хотел бы кое о чем с вами поговорить.
— Сейчас? — Лань Цинхуань растерянно моргнула, перевела взгляд сначала на Ло Лиянь, а затем на стоявшего вдалеке Сяо Лочэня — лица обоих казались совершенно обычными.
Ей ничего не оставалось, как настороженно ответить:
— Свободна, слушаю вас, бессмертный.
Однако Цзян Сюаньцин не стал говорить сразу, а жестом предложил ей отойти на несколько шагов в угол двора. Убедившись, что поблизости никого нет, он медленно произнес:
— Тот юноша-призрачный демон... вы с ним близки?
Лань Цинхуань немного подумала:
— Не сказала бы.
Цзян Сюаньцин тихо вздохнул:
— Пусть этот призрачный демон еще никого не убил, но он все же не человек. Я не знаю, при каких обстоятельствах вы сошлись, и не собираюсь допытываться до этого, но всё же прошу госпожу А Цзю хорошенько подумать и стараться реже водиться с подобной нечистью.
— Раз уж призрачный демон — это нечисть, а вы, бессмертный, обладаете столь великой силой, почему бы вам просто не уничтожить его? Тогда бы я сама перестала с ним общаться!
Слова Лань Цинхуань заставили Цзян Сюаньцина на мгновение умолкнуть.
Он стоял неподвижно, и лучи полуденного солнца падали ему на щеку, но не могли разогнать внезапно сгустившуюся мгла на самом дне его глаз.
Отвечать на вопрос он не стал, лишь слабо улыбнулся и молча удалился.
Лань Цинхуань проводила его взглядом, и ее глаза случайно зацепились за его левую руку, опущенную вдоль тела.
Она слегка прищурилась, вглядываясь внимательнее.
На тыльной стороне ладони Цзян Сюаньцина едва заметно проступала темно-черная метка.
Этот узор змеиным изгибом тянулся между пальцами, напоминая паутину кровеносных сосудов, и прятался под его белоснежной кожей — заметить его можно было только при самом пристальном осмотре.
Но Лань Цинхуань увидела.
Это был демонический яд.
Тот самый, что прежде поразил Сяо Лочэня, только здесь область заражения была куда меньше, что означало лишь одно: Цзян Сюаньцин сдерживал заразу собственной силой.
Он тоже отравлен демоническим ядом?
Лань Цинхуань резко подняла голову, глядя на удаляющуюся фигуру Цзян Сюаньцина, и струна у нее внутри натянулась до предела.
Для небожителя, спустившегося в Мир смертных для прохождения испытаний, мирские яды не должны представлять угрозы для духовного ядра. К тому же он продолжал совершенствоваться в Мире смертных, и его культивация подпитывала его.
Но темная метка на его руке была настоящей, и она продолжала расползаться, а это значило, что яд далеко не обычный.
А раз яд необычный, то и сила породившего его демона...
— А Цзю.
Внезапно сзади раздался голос Ло Лиянь:
— Ты куда уставилась? Человек уже далеко.
Лань Цинхуань пришла в себя и покачала головой:
— Ничего. — С этими словами она повернулась и направилась к комнатам.
Проводив Лань Цинхуань взглядом, Ло Лиянь сначала посмотрела вслед уходящему Цзян Сюаньцину, а затем перевела взор на стоявшего вдали Сяо Лочэня.
В этот момент ее прежде пустой и отрешенный взгляд вдруг сфокусировался, и в глазах мелькнула острая, колючая искра.

Комментарии

Загрузка...