Ассасины были окружены плотным кольцом. Они несколько раз пытались пробиться то в одну, то в другую сторону, но так и не смогли разорвать строй. Видя, что надежды на прорыв нет, их предводитель внезапно молча рухнул на землю.
Следом за ним один за другим замертво повалились и остальные наемники.
Шэнь Му быстрым шагом подошел ближе, перевернул одного из них и, проверив дыхание, помрачнел:
— Приняли яд.
Лань Цинхуань растолкала толкучку, протиснулась вперед и, опустившись на корточки рядом с ближайшим трупом, нахмурившись, внимательно его осмотрела.
На этих людях были надеты обычные ночные одежды, под масками скрывались совершенно заурядные лица, а на телах не нашлось никаких опознавательных знаков.
Однако в тот самый момент, когда она приблизилась, ее кончик носа едва заметно дрогнул.
Тянуло демонической ци.
Очень слабой, настолько слабой, что ее почти полностью заглушали запахи горючего масла и крови, но она все же уловила этот запах.
Аура была ледяной и чужеродной — это определенно не была ци ее сородичей.
Лань Цинхуань прищурилась, наклонилась еще ближе, принюхалась и убедилась в своих догадках окончательно: на этих людях и впрямь остался след демонической ци, причем искусно скрытой.
Но что за демон...
Она пока не могла сказать наверняка.
Шэнь Му поднялся на ноги, отрывисто приказав солдатам убрать тела, подсчитать убытки в продовольствии и отправить несколько отрядов на поиски возможных беглецов.
Закончив с этим, он заметил стоявшую рядом и погруженную в свои мысли Лань Цинхуань и небрежно бросил:
— Ты в порядке?
Лань Цинхуань пришла в себя и покачала головой:
— Н-не, всё в порядке.
— Всё в порядке — так марш обратно в палатку, чего тут околачиваешься! Жить надоело?
— Я уже иду! — Лань Цинхуань поднялась, еще раз бросила взгляд на тела и поспешно вернулась в палатку.
Шэнь Му больше не стал расспрашивать ее и продолжил вместе с воинами распоряжаться насчет дальнейших дел.
А вот у Лань Цинхуань, едва она оказалась внутри палатки, на душе стало тревожно.
Раз в мире смертных объявилась демоническая ци, значит, в Клане Демонов стряслась какая-то беда!
Но почему она сама не может вернуться туда и во всем разобраться?
Поразмыслив так и этак, Лань Цинхуань попыталась мысленно вызвать Владыку Подземного Мира, как вдруг прямо над ухом раздался его противный, ленивый голос:
— Хм, похоже, ты уже в курсе, что в Клане Демонов не всё ладно.
Лань Цинхуань сурово произнесла:
— Ты знаешь, что там произошло?
— Кое-кто из Клана Демонов с помощью Клана Магов прорвал барьер и пробрался в мир смертных.
— Что? — Лань Цинхуань замерла. — Совсем с ума сошли? Опять Клан Магов за свое! Только и делают, что подначивают всякую мелкую нечисть на пакости. Неужели они хотят повторения Великой войны Небес, Демонов и Магов?!
— А вот этого я не знаю, — в голосе Владыки Подземного Мира на редкость промелькнула нотка серьезности. — Но ты будь осторожна в мире смертных. У меня нехорошее предчувствие насчет всего этого.
Тут глаза Лань Цинхуань лукаво блеснули, и на ее лице расцвела улыбка:
— Раз у тебя такое предчувствие, нет ли какого-нибудь способа вернуть мне силы в мире смертных? Не мог бы ты помочь мне восстановить хотя бы часть культивации? В конце концов, противостоять Двум Мирам Демонов и Магов в смертной плоти — затея, мягко говоря, так себе.
— Ну... — на том конце на мгновение замолчали, прежде чем Владыка Подземного Мира снова заговорил: — Никак не выйдет. Твоя сила запечатана не мной, таково веление небесной кары. Быть может, тебе...
— Быть может, что?
— Может, стоит поискать смертные техники самосовершенствования? Глядишь, обретешь то, что они называют силой бессмертных.
Лань Цинхуань закатила глаза:
— Да ты хоть представляешь, как трудно дается смертное совершенствование?! Чтобы добиться хоть малейшего успеха, уходят десятилетия! Пока я тут буду постигать азы, от меня и следа не останется. Ладно, толку с тобой говорить, сама что-нибудь придумаю.
— Ну и придумывай, раз такая умная, — голос Владыки Подземного Мира вновь обрел свой издевательский тон. — Только запомни: упаси тебя небо ступить на путь зла и темных искусств.
— Я вообще-то Королева Клана Лисиц, чего мне бояться темных искусств?
— Но сейчас-то ты не она! Какое у тебя сейчас положение, сама не понимаешь?
Лань Цинхуань подавилась словами и лишь спустя долгое время сквозь зубы выдавила:
— ...Ладно, моя взята.
После этого Владыка Подземного Мира больше не подавал признаков жизни.
Почувствовав, что он удалился, Лань Цинхуань забилась в угол и, прислушиваясь к затихающему за палаткой шуму, снова и снова прокручивала в голове мысли об этой ледяной демонической ци.
И о том, зачем старым ублюдкам из Клана Магов понадобилось ломать барьер для демонов. Чего они добиваются?
Размышляя об этом, она сама не заметила, как прислонилась к стене палатки и снова заснула.
Когда она открыла глаза, на улице уже рассвело.
Лань Цинхуань потерла затекшую шею. Пока она сидела в растерянности, полог палатки внезапно откинулся, и вошел Шэнь Му с грубой глиняной миасой в руке. Внутри дымилась каша, а рядом лежали две лепешки из отрубей.
— Проснулась? — он поставил завтрак перед ней и бросил небрежно: — Поешь.
Лань Цинхуань приняла миску и поблагодарила его.
Каша была самой походной — жидкой и пресной, но она никогда не перебирала с едой, в пару мгновений опустошила миску до дна и принялась за лепешки.
Жуя, она заметила, что Шэнь Му не спешит уходить и просто стоит рядом, наблюдая за ней.
Лань Цинхуань проглотила кусок и подняла на него взгляд:
— Генерал Шэнь, со мной что-то не так?
Шэнь Му не ответил, а вместо этого сменил тему:
— Что ты думаешь о вчерашнем нападении убийц?
Сердце Лань Цинхуань пропустило удар. Мысленно она всполошилась: Неужели он в мне засомневался? Что я могу об этом думать? Глазами смотрю, вот и всё! Только бы этот парень не заподозрил, что я переродилась! Иначе от меня и пепла не останется.
В этот момент в голове Лань Цинхуань зазвучали недавние предостережения Владыки Подземного Мира.
Она, конечно, любила подурачиться и пошалить, но когда речь заходила об угрозе развеять ее душу по ветру, тут уж следовало проявлять осторожность.
— Рабыня... никогда прежде не видела ничего подобного, мне до сих пор страшно. С чего это генерал вдруг спрашивает меня о таком? Боитесь, что я доложу князю Ци? На этот счет можете не беспокоиться, я ничего ему не скажу, — с испуганным видом ответила Лань Цинхуань.
— Страшно? — Шэнь Му усмехнулся, и в этой усмешке сквозило любопытство.
Вернувшись к себе вчерашним вечером, он все думал об этом и чувствовал, что здесь что-то не так.
Эта девчонка по имени А Цзю на словах боялась, но когда она разглядывала тела, во взгляде читался чистейший анализ — ни капли испуга.
Разве может обычная девица при виде мертвецов вести себя подобным образом?
Впрочем, глядя сейчас на ее перепуганный вид, Шэнь Му снова заколебался.
Может, он и вправду накрутил себя?
В конце концов, ночью при свете факелов царил такой хардэм, мало ли что могло мерещиться.
Заметив, что он молчит, Лань Цинхуань не знала, чего ожидать, и была вынуждена и дальше притворяться испуганной, втянув голову в плечи и не смея поднять глаз.
Помолчав немного, Шэнь Му заговорил более мягким тоном:
— Тебе не нужно так бояться. Я спросил об этом просто из заботы. Кстати, князь Ци отправил тебя к князю Ханю с каким-то скрытым умыслом?
Он тебе часом ничем не угрожал? Если у тебя есть какие-то трудности, смело говори мне, я помогу все уладить.
Услышав это, Лань Цинхуань тут же сообразила, как лучше поступить.
Она опустила ресницы, и ее голос зазвучал жалобно и робко:
— Докладываю генералу: рабыня — круглая сирота, а несколько дней назад на улице меня невесть с чего схватили люди князя Ци.
Он не велел мне делать ничего особенного, лишь приказал как следует услужить князю Ханю — в надежде, что тот оценит его доброту...
Она заговорила вновь, закатывая рукав правого рукава и обнажая змейку черной нити на запястье.
— К тому же князь Ци отравил меня ядом, сказав, что если я плохо позабочусь о княже Хане, то буду предоставлена сама себе и умру мучительной смертью.
По ходу дела глаза Лань Цинхуань даже покраснели.
Конечно, этому искусству она обучилась сама еще тридцать с лишком тысяч лет назад — слезы у нее лились по одному заказу.
Шэнь Му наклонился ближе, разглядывая черную нить, и нахмурился:
— Это уникальный яд Поместья князя Ци. И правда, противоядие есть только у него.
Он выпрямился, и выражение его лица немного смягчилось:
— Впрочем, ты особо не переживай, мы что-нибудь придумаем. Пока ты будешь вести себя послушно и не станешь вредить вану по указке князя Ци, мы тебя не обидим.
Лань Цинхуань торопливо закивала, изображая полную покорность:
— Рабыня будет послушной, во всем станет слушаться.
Шэнь Му уже собирался что-то добавить, как из-за пределов палатки донесся частый стук копыт, а следом раздался голос Ло Лиянь:
— Шэнь Му! Шэнь Му!

Комментарии

Загрузка...