Лань Цинхуань зелкнула, подняла глаза и столкнулась с ледяным взглядом Ло Лиянь. По спине у нее пробежал холодок, и весь сон как рукой сняло.
— А Цзю, ведь так? — Ло Лиянь присела на корточки, заглядывая ей в лицо, и понизила голос, наполненный зловещим холодом: — Мне всё равно, откуда ты взялась и прислал ли тебя князь Ци или кто-то еще. Главное — до возвращения вана сиди тихо в этом главном шатре.
Она слегка постучала пальцем по плечу Лань Цинхуань — удар был нетяжелым, но исполненным явного предупреждения.
— Если я узнаю, что ты слоняешься по лагерю или кому-то передавала весточки... — Ло Лиянь неожиданно усмехнулась и добавила: — То я убью тебя собственной рукой.
Услышав это, Лань Цинхуань тут же изобразила смертельный испуг, закивала и дрожащим голосом произнесла:
— Не беспокойтесь, генерал, эта служанка никуда не пойдет и останется в шатре.
Только после этого Ло Лиянь выпрямилась, бросила на нее свысока презрительный взгляд, развернулась и зашагала вон.
Лань Цинхуань проводила ее взглядом и подумала про себя: «Ишь, пугает она меня! Решила запугать, будто я на своем веку повидали мало!» Впрочем, раз Ло Лиянь сейчас вдруг сорвалась с места, не случилось ли чего?
Лань Цинхуань потерла затронутое плечо и не удержалась от еще одной мысли: «А девчонка-то бьет не рассчитав силу».
Вспомнив же, как префект Чжан просил о встрече, Лань Цинхуань смутно догадалась, что в Городе Цюйшуй определенно стрялась беда.
Но ведь Город Цюйшуй находится всего в полудне пути отсюда — какая же срочная напасть могла заставить самого князя Хань Сяо Лочэня лично повести туда войска?
Впрочем, любопытство любопытством, а сейчас ее куда больше волновал другой вопрос...
Кто же, черт побери, испортил ее смертельную судьбоносную напасть?
Эта мысль всё не давала ей покоя, отравляя всю радость!
Хотя, если подумать, дело и впрямь странное.
Она, Лань Цинхуань, прожила более тридцати тысяч лет и пережила не меньше восьми, а то и десяти тысяч бедствий, но впервые в жизни услышала о такой нелепице, как превращение смертельной напасти в любовную.
Попадись ей тот, кто сотворил эту пакость, она бы точно...
— А Цзю.
Лань Цинхуань скрипела зубами от злости, когда за спиной неожиданно раздался голос Сяо Лочэня, едва не заставивший ее подпрыгнуть на месте.
Она торопливо развернулась и, опустив голову, произнесла:
— Ван.
Сяо Лочэнь уже переоделся в легкие доспехи, на поясе висел меч, и весь его облик казался еще более суровым и холодным, чем у входа в лагерь.
Остановившись перед Лань Цинхуань, он свысока глянул на нее и прямо заявил:
— Я покидаю лагерь на два дня. Раз тебя прислали сюда, сиди смирно.
Лань Цинхуань закивала как цыплёнок, клюющий зерна, и ответила:
— Слушаюсь, эта служанка понимает.
Однако Сяо Лочэнь не ушел. Еще немного понаблюдав за ней, он вдруг слегка подался вперед и понизил голос:
— Какое бы задание ни поручил тебе князь Ци, раз ты теперь в военном лагере, хочешь жить — веди себя тихо.
Сердце Лань Цинхуань ёкнуло, но внешне она поспешила изобразить страх, втянув голову в плечи:
— Эта служанка не смеет, эта служанка и вправду не смеет!
Сяо Лочэнь выпрямился, на мгновение задержал взгляд на ее лице, затем отвел его и тихо, словно сам с собой, проговорил:
— Она никогда не ведет себя подобным образом.
Опустив голову, Лань Цинхуань в мыслях уже вовсю крыла его последними словами: «Погоди, вот одолею я эту напасть — уж тогда-то я не стану так унижаться!»
Больше ничего не сказав, Сяо Лочэнь развернулся и быстрым шагом удалился.
Лань Цинхуань украдкой подняла глаза и увидела, как он вскочил в седло вороного коня. Ло Лиянь, префект Чжан и небольшой отряд легкой кавалерии уже поджидали у ворот лагеря; копыта коней взметали ночную тьму, и всадники мгновенно скрылись в направлении Города Цюйшуй.
В лагере быстро воцарилась тишина.
Шэнь Му остался за главного: он методично и четко распределил ночные дозоры и патрули, после чего остальные солдаты разошлись по палаткам.
Забившись в угол главного шатра, Лань Цинхуань от нечего делать листала книги на столе Сяо Лочэня. Просмотрев пару страниц и ничего не поняв, она бросила их в сторону, села, скрестив ноги, и погрузилась в задумчивость.
Думая о том о сем, она мысленно снова вернулась к той тайной стреле.
Когда она заслонила Сяо Лочэня от стрелы, на самом деле она ни о чем не раздумывала. Стрела летела слишком быстро, и она бросилась вперед практически на уровне инстинкта; а когда опомнилась, в ее груди уже торчал отравленный короткий арбалетный болт, и она падала ему на руки.
Поместье князя Хань охранялось строжайшим образом, и засланные убийцы ни за что не смогли бы проскользнуть внутрь, не говоря уже о том, чтобы так метко выпустить стрелу в Сяо Лочэня.
Лань Цинхуань с самого начала подозревала, что за этим стоит князь Ци Сяо Синюй: в конце концов, Сяо Синюй и Сяо Лочэнь годами вели открытую и скрытную борьбу, давно став врагами перед лицом всего света.
Но вчера, когда ее заперли в заключении и она увидела этого пакостного Сяо Синюя с его издевательскими манерами, ей вдруг показалось, что здесь что-то не так.
Хотя Сяо Синюй отличался коварством и непредсказуемостью, он вовсе не был безрассуден.
При его нынешнем положении, вздумай он и впрямь устроить нападение на поместье князя Хань, в случае успеха императорский двор начал бы расследование, и он первым бы угодил под подозрение; в случае же провала он и вовсе накликал бы беду на собственную голову.
И при любом исходе все подозрения пали бы на него — для него в этом не было ни малейшей выгоды.
Кто же тогда? У кого хватило бы и смелости, и умения подослать людей в неприступное Поместье князя Хань, чтобы хладнокровно прикончить князя Хань?
Чем больше Лань Цинхуань размышляла над этим, тем сильнее ощущала подвох, но у нее было слишком мало улик, и сколько ни думай, никакой ясности не прибавлялось.
За такими бесплодными раздумьями незаметно стемнело.
Стоило опуститься ночной тьме, как вокруг палаток запылали костры, а в тишине зазвучал мерный шаг часовых.
Прислонившись к углу, Лань Цинхуань снова начала клевать носом, как вдруг в полусне услышала донесшийся снаружи лязг скрестившегося оружия.
Она резко распахнула глаза.
Звуки схватки приближались, перемежаясь криками: «В житницах пожар!»
Лань Цинхуань вскочила на ноги, откинула полог шатра и выглянула наружу: на юго-востоке лагеря бушевало пламя, поднимались клубы черного дыма, и с десяток темных фигур рубились с патрульными солдатами, сверкая вспышками клинков.
Эти тени двигались с невероятной быстротой и ловкостью, целенаправленно прорываясь к складам с продовольствием и оружием.
Убийцы!
Не раздумывая, Лань Цинхуань бросилась в угол шатра Сяо Лочэня, где стояло серебряное копье — излюбленное оружие князя, выкованное из черного железа и отливающее тяжелой мрачной сино-чернотой.
Она вцепилась в древко и резко дернула вверх —
Ни малейшего движения.
Дернула еще раз — снова ни с места.
Лань Цинхуань замерла, вложила в рывок обе руки и изо всех сил потянула на себя, но копье словно вросло в землю, не качнувшись даже на долю дюйма.
— Не трать силы попусту.
Ехидный голос прозвучал прямо у нее над ухом, не скрывая открытого злорадства.
— Сейчас ты — самая обыкновенная слабая девчонка, у которой в руке и соломинки не удержать.
Лицо Лань Цинхуань позеленело от ярости, она разинула рот, намереваясь выругаться: «Ах ты, Владыка Подземного Мира...»
Но стоило ей открыть рот, как вторая половина фразы будто застряла в горле — сколько она ни тужилась, вытолкнуть ее наружу не получалось.
Она так и стояла с разинутым ртом, раскрасневшаяся от потуг, но не могла произнести ни единого ругательства.
Голос Владыки Подземного Мира снова заскользил вокруг, ленивый и тягучий:
— Я ведь тот, кто помог тебе переродиться, так что выругаться на меня у тебя точно не выйдет. Не трать понапрасну дыхание, побереги горло, ха-ха-ха-ха-ха.
Лань Цинхуань от злости сжала кулаки так, что побелели костяшки, готовая тут же вытащить Владыку Подземного Мира из-под земли и отколотить.
Однако поделать она ничего не могла: ни выругаться вслух, ни поднять тяжелое оружие. Оставалось лишь, кипя от бессильной ярости, выскочить из шатра.
Солдаты в лагере тоже оказались не лыком шиты: столкнувшись с внезапным нападением наемников, они дали на редкость быстрый отпор.
Но вспомнив недавний запрет, Лань Цинхуань попыталась подать голос, чтобы командовать обороной и отражением атаки, однако вновь обнаружила, что онемела.
— Я же говорил, у тебя силенок с гулькин нос, какое тебе командование войсками! Сиди тихо и не привлекай к себе лишнего внимания, чтобы на тебя не пало подозрение. — Снова раздался голос Владыки Подземного Мира.
Лань Цинхуань до боли прикусила коренные зубы, мысленно пообещав себе, что после успешного прохождения напасти она непременно устроит переворот в Подземном Царстве.
— Щитовикам — выстроиться в ряд, копейщикам — наступать! Лучниникам — занять возвышенность, перекрыть им пути отхода!
В этот момент раздался голос Шэнь Му, возвративший Лань Цинхуань к реальности. Мысленно она тут же согласилась: «Верно, строить именно так, прекрасно соображаешь!»

Комментарии

Загрузка...