Мгновение спустя.
Лань Цинхуань почувствовала, как кто-то поддевает крышку гроба. В душе ее всколыхнулось волнение, и она мысленно подбадривала тех, кто был снаружи, призывая их поскорее сорвать эту доску.
Вскоре внутрь пробился тусклый лучик света, а следом за ним крышку гроба и впрямь оттолкнули в сторону.
— Большой брат, давай скорее посмотрим, какие тут сокровища! Это же могила сподвижника самого Великого Князя Сяо, погребальные дары просто обязаны быть ценными.
— Точно-точно! Мы столько сил потратили, чтобы обойти стражу снаружи и забраться в эту усыпальницу, а в погребальной комнате пусто. Все самое лучшее точно здесь, в гробу!
— Заткнитесь оба, а то еще привлечете стражников снаружи! — Мужчина, которого назвали старшим братом, обернулся, свирепо зыркнул на двоих подельников, после чего перегнулся через край и принялся шарить в гробу Лань Цинхуань.
— Можете не искать! Сяо Лочэнь — та еще жадина, с чего бы ему класть со мной что-то ценное!
Лань Цинхуань собиралась и дальше молча притворяться мертвой в ожидании, пока эти могильные воры уйдут, но в конце концов не выдержала и подала голос. Она никак не ожидала, что эта троица будет возиться так долго, и продолжать разыгрывать покойницу уже не было никаких сил.
— А-а-а! Привидение!
От слов Лань Цинхуань трех грабителей бросило в такой ужас, что они, спотыкаясь и кубарем катясь, бросились в самый темный угол, где находился искусно замаскированный подкоп — такой неприметный, что при беглом осмотре его ни за что бы не заметили.
Лань Цинхуань же одним прыжком поднялась на ноги, прижалась спиной к гробу и окинула взглядом помещение, бормоча себе под нос:
— Надо же, зажали ценных погребальных даров, неужели всё ушло на строительство этой циклопической гробницы?
Лань Цинхуань думала, что после ее смерти Сяо Лочэнь в худшем случае насыплет над ней простой холмик земли, но она никак не ожидала, что он воздвигнет целую усыпальницу!
Погодите-ка!
Тут Лань Цинхуань заметила на одной из стен императорские метки рода Сяо — подобные знаки дозволялось использовать исключительно членам императорской семьи.
Но ведь она, когда жила в Мире смертных, была всего лишь генералом четвертого ранга, с какой стати ей удостаиваться таких почестей?
Лань Цинхуань была крайне озадачена.
Однако в этот момент из коридора донеслись шаги могильной стражи, и Лань Цинхуань поспешно водрузила крышку гроба на место, после чего тоже скрылась через лаз.
К счастью, те грабители бежали в таком паническом страхе, что не успели завалить выход из подкопа, иначе Лань Цинхуань пришлось бы повозиться.
Впрочем, выбравшись наружу, Лань Цинхуань всё же засыпала лаз землей. Отряхнув ладони от пыли, она сладко потянулась и, тихонько насвистывая мотивчик, зашагала с горы.
Только спускаясь, она сообразила, что ее похоронили среди горных цепей императорского некрополя — усыпальницы рода Сяо строились прямо на склонах гор.
При этом самые лучшие места по фэншуй полагались правителям, а следом шли князья и титулованная знать. Если рассудить так...
Место, где покоилась Лань Цинхуань, предназначалось для вантов и их законных жен, ушедших из жизни!
Выходит, меня посмертно возвели в ранг княгини?
Но чьей же жены?
Лань Цинхуань озадаченно нахмурилась.
Она опустила взгляд на свое одеяние: это было ее любимое фиолетовое платье, а вовсе не парадный наряд княгини. Так почему же ее похоронили здесь?
Лань Цинхуань никак не могла взять в толк, что за игры затеял Сяо Лочэнь и зачем ему понадобилось хоронить ее в этом месте.
Знал ли об этом император?
Был ли в курсе Князь Ци?
Добравшись до подножия горы, Лань Цинхуань не услышала никакого шума со стороны стражников: судя по всему, те так ничего и не заметили в усыпальнице. Только тогда она облегченно выдохнула.
Однако теперь перед ней встала проблема куда масштабнее: у нее совершенно не было денег!
Ладно еще лишиться магических сил и стать обычной смертной, но жить-то на что-то нужно!
Сяо Лочэнь не оставил в той гробнице ничего ценного, кроме разве что кроваво-красного нефритового амулета, спрятанного у нее на груди.
Бросив взгляд на этот амулет, Лань Цинхуань придумала, как раздобыть наличности.
Ближайшим к императорским гробницам городком был Еян. Уступая столице в роскоши, он тем не менее являлся важным экономическим узлом, где круглые сутки кипела жизнь и сновали толпы людей.
Преодолев долгий путь, Лань Цинхуань наконец добралась до Города Еян и первым делом заложила нефритовый амулет в ломбарде. Хозяин лавки выдал ей всего пятьдесят лямов серебра, предупредив, что если через три месяца она не выкупит залог, вещь пойдет с молотка.
Но разве Лань Цинхуань собиралась ждать целых три месяца?
Зажав в кулаке полученые пятьдесят лямов, она вышла из ломбарда и направилась прямиком в игорный дом под названием Сюньлэ.
Тем временем ростовщик приказал сделать оттиск печати с того кровавого нефрита и с этой гравюрой отправился за городские ворота Еяна, к своему господину.
В этот момент Князь Ци Сяо Синюй инспектировал в лагере тыловое обеспечение гарнизона Еяна. Услышав, что прибыл владелец городского ломбарда, он велел пропустить его в шатер.
Взглянув на поданный рисунок, Сяо Синюй задумчиво спросил:
— Кто заложил этот нефрит?
— Отвечаю Вашему Высочеству: какая-то девица. Утверждала, что вещица досталась ей по наследству от предков. Но я-то с первого взгляда понял, что перед нами не простодевичья безделушка, а потому не смел пренебрегать этим делом и сразу явился с докладом.
Сяо Синюй еще пару раз внимательно оглядел рисунок и произнес:
— Где она сейчас?
— Докладываю Вашему Высочеству, осмелюсь полагать, она отправилась в игорный дом Сюньлэ.
— Сюньлэ? Женщина — и вдруг заявилась в игорный дом? Хм, а это забавно. — Сяо Синюй поднялся со своего места, подошел к ростовщику и бросил: — Веди меня туда, взглянем.
В ту минуту Лань Цинхуань в игорном доме Сюньлэ вела игру с бешеным азартом, выигрывая партию за партией, чем до белого каления довела местных заправил.
— Молодая девица, а туда же — плутовать вздумала! Нехорошо! — Крепыши-телохранители окружили Лань Цинхуань со всех сторон, угрожая пустить в ход кулаки.
Лань Цинхуань лишь презрительно усмехнулась:
— Коль не умеете проигрывать — нечего и заведение открывать. Обвиняете меня в шулерстве, а сами-то чем смотрели?
— А жульничала ты или нет, мы сейчас живо узнаем, стоист только обыскать тебя с ног до головы!
Громилы из игорного дома уже занесли руки, собираясь схватить ее.
— Постойте...
В этот самый момент в зал вихрем влетел хозяин ломбарда. Встав между Лань Цинхуань и амбалами, он сперва бросил на девушку короткий взгляд, а затем обратился к охранникам:
— Хозяин желает лично видеть эту госпожу.
Так Лань Цинхуань в сопровождении ростовщика оказалась во внутреннем дворе. Шагнув за порог комнаты и увидев, что загадочным хозяином ростовщика является ее давний заклятый неприятель Сяо Синюй, она буквально лишилась дар речи!
Она никак не ожидала, что первым знакомым, которого она повстречает после возрождения, окажется этот старый «недруг». Ощущения были просто «великолепные»!
Сяо Синюй, в свою очередь, при виде Лань Цинхуань тоже замер на месте, а его пальцы невольно задрожали. Лишь спустя долгое время он совладал с собой и чеканя каждое слово произнес:
— Кто ты такая?
— Я... я зовусь А Цзю, — с потолка сфабриковала имя Лань Цинхуань.
Но Сяо Синюй лишь слегка нахмурился, подошел к ней вплотную, внимательно оглядел с ног до головы и снова прижал расспросами:
— Так кто же ты на самом деле?
— Я... Кхе-кхе-кхе!
Лань Цинхуань даже охнуть не успела, как ее горло оказалось в тисках железной хватки Сяо Синюя.
Лицо князя источало смертоносную ауру, а в ледяных глазах пледнел холод, когда он прошипел:
— Советую говорить правду, иначе не взыщи за мою жестокость.
— Ваше Высочество, я... я и вправду А Цзю, я круглая сирота.
— Откуда у тебя тогда этот кроваво-красный нефритовый амулет?
— По... подобрала. У подножия горы Фэнци. Я увидела, как оттуда спешно спускается какая-то ватага людей, а потом нашла оброненную ими вещицу. Ваше Высочество, умоляю, клянусь, я больше никогда не буду подбирать чужие вещи! — Лань Цинхуань изобразила смертельный испуг и принялась жалобно молить о пощаде.
Однако страх девушки ничуть не тронул Сяо Синюя. Бросив на нее ледяной взгляд, он приказал ростовщику отвести ее в задний двор и запереть в караулке, предварительно связав по рукам и ногам.
Крепко опутанная веревками Лань Цинхуань отчаянно рвалась на свободу, но в этот момент ее желудок свело от голода.
Она-то рассчитывала, что, выиграв денег в игорном доме и выкупив залог, она сможет устроить себе роскошный пир, а вместо этого угодила в такую переделку!
Сгустились сумерки, и Лань Цинхуань оставалось лишь утешать себя мыслями о вкусной еде, заполняя пустоту в желудке фантазиями.
— Эй, девица, ужинать!

Комментарии

Загрузка...