Вдруг дверь в дровяной сарай отворилась, и оттуда вошла женщина в одежде служанки из Поместья князя Ци. Она поставила еду перед Лань Цинхуань, развязала веревки на ее руках, но не тронула те, что опутывали ноги.
Изголодавшаяся Лань Цинхуань сейчас даже не утруждала себя подозрениями, отравлена ли еда, и, схватив пиалу, принялась жадно уплетать ее за обе щеки.
Служанка же хихикнула и произнесла:
— Девушка, среди всех, кого я видела за последнее время, вы больше всего похожи на генерала Лань. И лицом похожи, и манерами.
— Что ты имеешь в виду? — проглотив еду, озадаченно спросила Лань Цинхуань.
Услышав вопрос, служанка искренне удивилась:
— Вы не знаете?
— О чем знать-то? — Лань Цинхуань удивилась еще сильнее.
Служанка пояснила:
— Князь Хань в последнее время привел в поместье и сделал своими наложницами множество женщин, похожих на генерала Лань. Из-за этого простые девицы по всей столице начали подражать генералу Лань в надежде приглянуться князю Ханя. Они хотят войти в Поместье князя Хань и вкусить богатства и почести. Я думала, вы тоже ради этого стараетесь.
— И такое бывает? — забросив в рот еще пару ложек, развеселилась Лань Цинхуань. — Вот это у Сяо Лочэня молодецкий дух вовсю разыгрался!
— Девушка, потише. Разве можно произносить имя князя Хань вслух? — испуганно прошептала служанка.
Лань Цинхуань лишь улыбнулась:
— Ничего страшного, никто не услышит. Но ты ведь служанка из Поместья князя Ци, а новости о Поместье князя Хань знаешь как свои пять пальцев.
Служанка пожала плечами:
— Да это давно уже не секрет. Сейчас многие чиновники, чтобы угодить князю Ханя, повсюду разыскивают девушек, похожих на генерала Лань, и отправляют к нему в поместье.
Наконец закончив трапезу и утерев жир с губ рукавом, Лань Цинхуань спросила:
— Судя по твоим словам, князь Хань Сяо Лочэнь и впрямь без памяти влюблен в эту генерала Лань?
— Тсс! — служанка испуганно зажала Лань Цинхуань рот, огляделась по сторонам и понизила голос: — Такие вещи говорить нельзя.
— Это еще почему?
— Хоть князь Хань и взял в наложницы немало женщин, похожих на генерала Лань Цинхуань, он никогда не говорил, что любит ее. Пару дней назад я слышала, будто генерал Шэнь Му прямо спросил князя Ханя, делает ли он все это из-за любви к генерале Лань. Представляете? Генералу Шэнь Му тут же всыпали десять палочек военных наказаний прямо у ворот Поместья князя Хань. Страшно было смотреть.
— И правда жуть. Какая же у генерала Шэня незавидная судьба.
— И не говорите. Кстати, девушка, а вы не хотите испытать удачу в Поместье князя Хань? С вашей-то внешностью князь наверняка к вам благоволит.
— Э-э... пожалуй, воздержусь. Ты же сама только что сказала, что князь набрал столько наложниц, к чему мне туда лезть и в толпе затеряться?
— Вот как! — Увидев, что Лань Цинхуань доела, служанка наклонилась, подобрала с пола брошенную веревку и вновь крепко связала ей запястья. Лань Цинхуань не сопротивлялась, а когда та закончила, просто откинулась спиной на вязанки дров, любуясь лунным светом за окном.
Служанка вышла из сарая и направилась прямиком в покои Сяо Синюя. Тот сидел за книгой и, не поднимая головы, сухо бросил:
— Все рассказал ей?
— Докладываю Валю, все передала.
— И что она?
— Служанка заметила, что особого интереса она не проявила.
— А еда? Всю съела?
— Ни крошки не осталось.
— Ладно, ступай.
Когда служанка ушла, Сяо Синюй отложил книгу, посмотрел сквозь закрытую дверь в сторону сарая. Во взгляде его промелькнула тоска, и он тихо пробормотал себе под нос:
— Прошел всего месяц, а кажется, будто миновало целое столетие. Как было бы здорово, если бы тогда ты служила под моим началом. Зачем тебе понадобилось прикрывать его своим телом от той стрелы? Разве стоило оно того? Я непременно отомщу за тебя.
...
Ух... фух...
Наевшись досыта, Лань Цинхуань быстро заснула и теперь тихонько похрапывала. Звук был негромким, но слух Сяо Синюя улавливал его без труда. Эта сцена вмиг развеяла всю только что нахлынувшую на него скорбь, а тоскливое выражение лица сменилось глубоким отвращением. Он свирепо зыркнул в сторону сарая и снова уткнулся в книгу.
Ранним утром следующего дня Лань Цинхуань открыла глаза и обнаружила, что лежит внутри кареты, по-прежнему накрепко связанная по рукам и ногам. Сяо Синюй восседал напротив, глядя на нее с крайним презрением.
— Ва... Ван, куда мы направляемся? — с любопытством спросила Лань Цинхуань.
Сяо Синюй ничего не ответил, лишь кивком велел сидевшей рядом служанке развязать пленницу. Та повиновалась и произнесла:
— Девушка, взгляните-ка на свое правое предплечье.
— Правое предплечье? А что с ним... Мамочка! Вы... вы...
На внутренней стороне правого запястья Лань Цинхуань увидела тонкую черную полоску, ползущую вверх. Она сразу поняла, что отравлена, и яд, должно быть, подсыпали в вчерашний ужин. Тогда она была слишком голодна и совсем потеряла бдительность.
Посмотрев на руку, Лань Цинхуань горько вздохнула, а затем подняла взгляд на Сяо Синюя. На мгновение Сяо Синюю показалось, будто перед ним сидит вовсе не чужой человек, а сама Лань Цинхуань.
Но ведь Лань Цинхуань мертва уже больше месяца.
Мысленно посмеявшись над собственной глупостью, Сяо Синюй холодно произнес:
— Не бойся. Если будешь послушно выполнять мои приказы, я вовремя дам тебе противоядие.
— Ван, и что же за поручение мне предстоит выполнить? — осторожно поинтересовалась Лань Цинхуань.
— Я хочу, чтобы ты проникла во внутренние покои Поместья князя Хань, отыскала тайную комнату и выпустила человека, которого там держат взаперти.
— Тайная комната во внутренних покоях? — Лань Цинхуань удивилась. Она никогда не слышала, чтобы у Сяо Лочэня было подобное укрытие, и в ее сердце закрались сомнения.
Однако, заметив ледяной взгляд Сяо Синюя, она не смела расспрашивать дальше и лишь изобразила испуг:
— Но как же простолюдинке вроде меня попасть в Поместье князя Хань?
— У тебя есть способ. Твое лицо — вот лучший пропуск в Поместье князя Хань. — Сяо Синюй протянул руку, приподнял ее за подбородок, внимательно оглядел и продолжил: — Три месяца. У тебя есть три месяца на выполнение задания, после чего я отдам противоядие. Иначе можешь готовиться к смерти.
— Три месяца? — с наигранной обидой протянула Лань Цинхуань. — Ван, три месяца — это слишком мало.
— В самый раз, — бросил Сяо Синюй.
В этот момент карета остановилась. Кучер почтительно приподнял полог, Сяо Синюй первым вышел наружу, за ним последовала служанка. Лань Цинхуань тоже собралась было выбраться, как вдруг лошади взбесились и понеслись во весь опор. От неожиданной резкой тряски Лань Цинхуань кубарем полетела на пол повозки.
Тут же до нее донесся чей-то окрик снаружи:
— Генерал, берегитесь!
Не видя происходящего, Лань Цинхуань догадалась, что кто-то запрыгнул на спину скакуну и изо всех сил тянет за поводья, пытаясь остановить безумный бег.
Вскоре карета плавно замерла.
Лань Цинхуань поспешно откинула занавеску, выпрыгнула наружу и с облегчением произнесла:
— Благодарю за спасение!
Оглянувшись, она с удивлением увидела, что верхом на взмыленном коне сидит Ло Лиянь. Ничуть не удивившись ее появлению, Ло Лиянь лишь холодно усмехнулся:
— Весьма оригинальный подход. Гораздо изобретательнее, чем те девицы, что норовят силой броситься князю на шею.
От этих слов Ло Лияня Лань Цинхуань совершенно растерялась.
Осмотревшись вокруг, она с ужасом осознала, что они находятся на военном плацу Армии Тяньвэй неподалеку от столицы. Надо же было Сяо Синюю додуматься направить мчащуюся вскачь карету прямо на территорию военного лагеря! Это же тягчайшее преступление!
Хотел бы избавиться от нее — так бы и сказал! Прибегать к столь грязным трюкам — Сяо Синюй ни капельки не изменился.

Комментарии

Загрузка...