Ши Ваньбао молча уставился на потолочные балки. За один день столкнуться с двумя чудаками из императорской семьи! Один спрашивает его о двух странных именах, причем у одного из них, по имени Бог Меча, было весьма властное прозвище, а другой и вовсе самолично провозгласил себя Владыкой Города Белых Облаков.
А этот второй с первого же слова ударил по самому больному, и даже он, человек, закаленный жизненными бурями и обладающий невероятной силой духа, не смог этого вынести.
— Искатель приключений из Цзинчжао, Ши Ваньбао, приветствует Ваше Высочество князя Дай! — Ши Ваньбао поспешно шагнул вперед и поклонился, чтобы разрядить неловкую атмосферу.
— Встань!
Ши Ваньбао выпрямился и только тогда заметил, что перед ним всего лишь тринадцати- или четырнадцатилетний мальчик. Но, несмотря на юный возраст, от него исходила едва уловимая аура властности.
Дун Юэ стоял сбоку от Ян Ю, настороженно глядя на потрепанного вида героя. Как ветеран, прошедший множество сражений, Дун Юэ остро ощущал исходящую от Ши Ваньбао угрозу.
Он незаметно напряг мышцы и не спускал с него глаз. При малейшем подозрительном движении он был готов в кратчайший миг прикрыть Ян Ю. В соседних комнатах он уже разместил несколько десятков стражников, чтобы обеспечить полную безопасность Его Высочества.
Ши Ваньбао тоже почувствовал напряженную, смертоносную атмосферу и нарочито расслабился, стараясь не делать резких движений. Он пришел сюда за деньгами.
— Я слышал, ты преследовал Сунь Хуа семь дней и семь ночей, прежде чем сразить его! — с восхищением спросил Ян Ю.
Ши Ваньбао в душе обрадовался: «Наконец-то к делу!»
— Благодаря безмерной удаче, ниспосланной Вашим Высочеством, мятежник Сунь Хуа после объявления в розыск превратился в загнанного зверя, что и позволило этому ничтожному слуге одержать легкую победу.
Ши Ваньбао поклонился, стараясь двигаться как можно более плавно, чтобы не спровоцировать напряженного Дун Юэ. Сначала нужно было получить награду, а потом уже все остальное.
Дун Юэ удовлетворенно кивнул. Этот Ши Ваньбао был человеком понятливым. Однако его нарочито безопасные движения показались Ян Ю крайне странными.
— Великий герой Ши, будьте спокойны, я выплачу вам награду в тысячу грат до последней монеты, — широким жестом произнес Ян Ю.
У Ши Ваньбао внутри все перевернулось. Этот князь Дай — и вправду чудак. Но, подумав о тысяче грат, которые вот-вот окажутся в его руках, он решил, что можно и потерпеть такое унижение.
— Благодарю Ваше Высочество! — взволнованно сказал Ши Ваньбао.
— Хотя я и живу в уединении дворца, я давно восхищаюсь миром странствующих героев, — с ноткой мечтательности в голосе произнес Ян Ю.
Он жестом остановил Яо Сыляна, который уже было хотел его прервать, и продолжил:
— Когда я услышал, что великий Ши в одиночку преследовал мятежника Сунь Хуа, я был так восхищен, что в порыве вдохновения сочинил стих.
Услышав это, Яо Сылян и Ду Жухуэй встрепенулись. Его Высочество сочинил стих? Такого еще никогда не было. Они почувствовали нетерпеливое ожидание. Лишь Ян Цзир за дверью скривила губы, не веря ни единому слову.
Ян Ю взял со своего стола лист бумаги и передал его стоявшему рядом Яо Сыляну.
Яо Сылян взял его и рассеянно пробежал глазами по строкам. Внезапно его глаза расширились. Он уставился на бумагу, затем со странным выражением перевел взгляд на Ян Ю, снова на бумагу, и снова на Ян Ю.
Повторив это несколько раз и вдоволь потомив всех ожиданием, он наконец откашлялся и громко начал читать:
— У воина из Чжао на шапке — варварская кисть,
Клинок из У, как иней и снег, блестит.
Седло серебряное на белом скакуне,
И он летит, как падающая с неба звезда.
«Пятистишие!» — подумал Ду Жухуэй, едва услышав первую строку. В поэзии он разбирался прекрасно.
Всего четыре строки, а перед глазами уже вставал живой образ героя из царства Чжао: шапка, украшенная варварской кистью, клинок из царства У, сияющий, как иней, конь с серебряным седлом, мчащийся со скоростью метеора.
Сердце Ши Ваньбао дрогнуло. Ведь это было точное описание его самого в молодости, когда он только вступил на путь героя, полный сил и надежд!
— Десять шагов — один убитый,
Тысячи ли — не остановить.
Дело сделав, отрясает одежды,
Скрыв ото всех и себя, и имя.
На досуге пьет с князем Синьлином,
Сняв меч, кладет его на колени.
Жареным мясом угощает Чжу Хая,
Чашу вина подносит Хоу Ину.
Три чаши — и клятва произнесена,
Пять священных гор легче пуха.
В глазах мутнеет, в ушах звенит,
И дух взмывает, как радуга.
Спасенье Чжао — удар золотым молотом,
И содрогнулся весь Ханьдань.
Два доблестных мужа сквозь тысячелетия,
Славою своей озаряют Далян.
Яо Сылян прочел следующие восемь строк, рисуя образ доблестного героя, который, используя свое непревзойденное мастерство, вершит правосудие, но при этом презирает славу и почести. И в то же время в стихе звучало страстное желание совершить великие дела.
Все это перекликалось с историей о том, как Ши Ваньбао тысячу ли преследовал Сунь Хуа. Присутствующие со сложным чувством смотрели на этого потрепанного героя, и мысли их уносились вдаль.
В этот миг Ши Ваньбао выпрямил спину, и его глаза снова загорелись огнем.
— Умерев, кости героя благоухают,
Не посрамив славных мужей.
Кто сможет в башне, склонившись над книгой,
До седых волос изучать «Тайсюаньцзин»?
— закончив последнюю строку, Яо Сылян со вздохом восхищения произнес.
Ду Жухуэй ударил в ладоши в знак одобрения:
— Великий историк Сыма Цянь написал «Жизнеописания убийц», и я уверен, что имя великого героя Ши также останется в веках!
«Ода о герое» была вершиной поэзии, посвященной странствующим воинам. Она покорила Ши Ваньбао. Он уже не мог сдержать слез и, всхлипывая, проговорил:
— Я всего лишь жалкий бродяга, как я смею принимать такую высокую похвалу от Вашего Высочества?
Дун Юэ тоже был взволнован. Вся его настороженность по отношению к Ши Ваньбао улетучилась. Ему самому захотелось стать таким же беззаботным героем, который живет по зову сердца и вершит месть и справедливость.
Ян Ю, видя потрясенные лица, в душе ликовал. Когда в дело вступают стихи великого Ли Бо, даже духи и боги трепещут.
Но, несмотря на внутренний триумф, он изобразил на лице сожаление и с ноткой уныния в голосе сказал:
— Я думал, что это — истинное описание вас, великий герой Ши. Но, похоже, я жестоко ошибся.
Услышав это, все с удивлением подняли на него глаза, не понимая, что он имеет в виду. Неужели, увидев Ши Ваньбао вживую, он разочаровался, поняв, что настоящий герой сильно отличается от его представлений?
Сердце Ши Ваньбао сжалось. Он посмотрел на свой жалкий вид и пожалел, что не переоделся и не помылся перед приходом.
— Это я разочаровал Ваше Высочество! — Ши Ваньбао был подавлен. Разве он не мечтал, подобно Чжу Хаю и Хоу Ину, встретить мудрого правителя и совершить великие дела?
Но сейчас были не времена Враждующих Царств. Вся власть была в руках аристократии, которая смотрела лишь на происхождение. А он был всего лишь странствующим героем. Обладая непревзойденным мастерством, он не имел возможности его применить. Теперь он устал и подумывал об уходе на покой.
И тут награда в тысячу грат от Его Высочества всколыхнула его сердце. С этими деньгами он мог бы жить безбедно до конца своих дней. Но теперь, похоже, князь Дай, от которого зависела его судьба, был в нем разочарован.
Пока в душе Ши Ваньбао бушевала буря эмоций, он услышал, как Ян Ю громко произнес:
— Нет, это я ошибся! Эти строки слишком поверхностны! Они не могут выразить суть того, что я понимаю под словом «герой», и недостойны подвига великого Ши!
Все замерли. Ду Жухуэй разинул рот и так и не смог его закрыть. Яо Сылян пошатнулся.
Неужели Его Высочество сошел с ума? Во дворце ходили слухи, что в ночь Праздника середины осени Его Высочество и принцесса с городской стены стали свидетелями легендарной битвы двух великих мастеров меча.
Принцесса, отбывая свой домашний арест, от скуки пересказала эту историю уже бесчисленное количество раз.
«В ночь полной луны, на вершине Запретного города, один меч пришел с запада, подобно бессмертному с небес», — эти две строки знала теперь каждая служанка во дворце.
Симэнь Чуйсюэ и Е Гучэн стали героями девичьих грез. Все фантазировали, что раз они смогли сражаться на крыше императорского дворца, не потревожив ни одного стражника, то победитель, Симэнь Чуйсюэ, наверняка сможет так же незаметно унести их из дворца.
Ду Жухуэй и Яо Сылян и раньше подозревали, что этот стих посвящен не Ши Ваньбао, а Симэнь Чуйсюэ или Е Гучэну.
И теперь он говорит, что даже этого недостаточно!
Ши Ваньбао ошеломленно поднял голову, на его лице застыло недоверчивое выражение.
Даже это его недостойно? Неужели он так хорош? Ши Ваньбао сильно в этом сомневался.
Ян Ю с воодушевлением поднялся, схватил свое павлинье перо, взял лист бумаги и, словно плывущие облака и текущая вода, начертал восемь больших иероглифов.
«Величайший из героев — тот, кто служит стране и народу».

Комментарии

Загрузка...