— Величайший из героев — тот, кто служит стране и народу.
В комнате воцарилась тишина. Что такое героизм? У каждого было свое понимание. Но испокон веков мечта вершить справедливость и странствовать по миру была мечтой каждого пылкого юноши.
Ши Ваньбао слегка склонил голову. «Ода о герое» всколыхнула в нем воспоминания о всей его жизни странствующего воина: о радостях, горестях, о сладкой мести. Этот стих описывал самые яркие моменты его жизни.
Раньше он думал, что это и есть высшее проявление героизма. Такая удаль, такая отрешенность — вот что веками манило бесчисленных героев и героинь в мир цзянху.
Даже Ши Ваньбао, закаленный жизненными бурями, почувствовал, как в его жилах закипела кровь, словно он снова вернулся в те дни, когда был полон сил и надежд.
Однако, когда прозвучали эти восемь иероглифов, Ши Ваньбао вдруг понял, что все его прежние деяния — не более чем детские забавы. Это было сродни тому, как если бы человек всю жизнь посвятил одному делу, а в конце обнаружил, что оно не имело никакого смысла.
«Вот оно, высшее проявление героизма!» — сердце Ши Ваньбао бурлило, как кипящая вода.
Яо Сылян и Ду Жухуэй переглянулись, и в глазах обоих читался восторг. Не зря Его Высочество раз за разом потрясал весь Дацин. Его не измерить обычной меркой.
Одна «Ода о герое» уже привела их в восторг. Будучи людьми начитанными, они хоть и не одобряли своевольных странствующих воинов, но это не мешало им ценить хорошую поэзию. Это был, без сомнения, шедевр, который будут помнить веками.
Кто бы мог подумать, что главное блюдо еще впереди. Всего восемь иероглифов, которые вознесли дух героизма на новую высоту.
Величайший из героев — тот, кто служит стране и народу. Что же такое истинный героизм? То, о чем говорится в «Оде о герое» — это лишь суть малого героизма. Истинный героизм — это служение стране и защита народа.
Служение стране... Мысли Ду Жухуэя заработали с бешеной скоростью, и его осенило. Сделав такой большой крюк, Его Высочество наконец-то раскрыл свои истинные намерения.
В одно мгновение Ду Жухуэй понял: все эти усилия были предприняты для того, чтобы заполучить Ши Ваньбао!
Поняв это, Ду Жухуэй шагнул вперед и низко поклонился Ши Ваньбао:
— Ду Жухуэй приветствует вас. Раньше я с предубеждением относился к странствующим героям. Но сегодня, встретив такого преданного и справедливого мужа, как великий герой Ши, я понял, насколько я был недалек.
Ши Ваньбао испуганно отшатнулся в сторону, не смея принять поклон. Кто такой Ду Жухуэй? Теперь об этом знал весь Дацин. Человек, за которым Его Высочество лично приезжал, причина самого справедливого суда, всколыхнувшего столицу, а теперь еще и глава Управления помощи пострадавшим.
И такой человек кланяется ему, простому странствующему герою! Ши Ваньбао казалось, что он спит.
— Господин Ду, вы меня унижаете. Я, Ши Ваньбао, всего лишь простой, ничтожный человек и не заслуживаю такого поклона, — ответил Ши Ваньбао, кланяясь в ответ.
Ду Жухуэй с восхищением вздохнул:
— Достоин звания великого героя! Полон рыцарского благородства!
Ши Ваньбао опешил. Неужели простая скромность может произвести такой эффект?
— А это — командир моей стражи, Дун Юэ! — Ян Ю указал на Дун Юэ, представляя его Ши Ваньбао.
— Приветствую, командир Дун.
— Приветствую вас, великий герой Ши.
— Дун Юэ — закаленный в боях воин, и его мастерство также незаурядно. Почему бы вам двоим не помериться силами?
Ян Ю сгорал от любопытства, желая узнать, действительно ли боевые искусства этой эпохи похожи на то, что описывалось в романах о героях из его мира, со всей этой ци, внутренней силой и прочим.
— Мое скромное умение не идет ни в какое сравнение с мастерством командира Дуна. Я признаю свое поражение.
Дун Юэ горько усмехнулся:
— Великий герой Ши слишком скромен. Если бы мы сошлись в поединке, я бы признал, что не являюсь вам ровней.
Для поединка мастеров не всегда нужно скрещивать мечи. Будучи великим героем, прославившимся на весь Дацин, Дун Юэ не ощущал от него ни малейших колебаний силы. Очевидно, мастерство Ши Ваньбао уже достигло ступени «возвращения к истокам».
Дун Юэ знал, что только по этому одному он ему уступает.
Ши Ваньбао поспешно сказал:
— Командир Дун слишком скромен. Я практикую искусство поединка, а вы — искусство военного строя. В одиночном бою я, возможно, и одержу верх. Но на поле боя я непременно проиграю.
Ян Ю с удивлением посмотрел на Дун Юэ и по его взгляду понял, что тот согласен.
— Великий герой Ши и впрямь обладает непревзойденным мастерством. Интересно, какое место вы занимаете в мире цзянху? — с любопытством спросил Ян Ю.
— Хотя я и имею некоторую известность в столичном округе, но во всех девяти провинциях полно удивительных талантов. Из тех, кого я встречал в своей жизни, по меньшей мере двадцать человек превосходят меня в мастерстве, — подумав, ответил Ши Ваньбао.
— Двадцать человек! — все были поражены. Они думали, что Ши Ваньбао, как самый сильный герой в Чанъане, находится на вершине боевых искусств. Никто не ожидал, что в мире есть еще столько талантов.
Ян Ю с серьезным лицом спросил:
— Если эти двадцать человек объединятся, чтобы убить меня, каковы мои шансы выжить?
От этого вопроса все в комнате замерли. Никто не ожидал, что Его Высочество, который только что был в приподнятом настроении, вдруг задаст такой вопрос.
Ши Ваньбао покрылся холодным потом и с тревогой сказал:
— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Эти двадцать человек — все гордецы до мозга костей, они никогда не станут объединяться.
— Я говорю «если». Отвечай честно.
Ши Ваньбао сглотнул, и его голос стал сухим:
— Сотня стражников под командованием командира Дуна сможет обеспечить безопасность Вашего Высочества. С пятьюдесятью стражниками шансы выжить — пятьдесят на пятьдесят. При равном количестве у вас не будет шансов.
— А если с вами будет великий герой Ши?
Намек в словах Ян Ю заставил сердце Ши Ваньбао забиться чаще. Неужели это его шанс?
— Если я буду рядом, то смогу заранее предупредить о нападении, уменьшить потери среди стражи и выиграть для Вашего Высочества время, равное сгоранию одной ароматической палочки, чтобы дождаться подмоги, — представив себе такую ситуацию, тихо произнес Ши Ваньбао.
— А если будет двадцать таких, как Ши Ваньбао? Тридцать? Сорок? Сто? — засыпал его вопросами Ян Ю.
Глаза Ду Жухуэя блеснули, и его сердце бешено заколотилось. Он думал, что Его Высочество хочет заполучить Ши Ваньбао. Но теперь он понял, что недооценил амбиции князя. Ему нужен был не один Ши Ваньбао, а бесчисленное множество. Ему нужно было его непревзойденное мастерство.
Ши Ваньбао резко поднял голову, его рот открылся от изумления. В мире цзянху боевые искусства всегда были тайной за семью печатями, которые передавались по наследству, но никогда — посторонним. Это была самая яркая черта эпохи.
Ши Ваньбао не помнил, как вышел из Управления помощи. Когда он пришел в себя, то уже стоял на улице.
Все, что произошло в Управлении, прокручивалось в его голове, как в синематографе. Его Высочество предложил ему должность главного наставника Восточного дворца.
Ши Ваньбао понимал: стоит ему кивнуть, и эта должность — его.
Его Высочество не торопил его с ответом, дав время на раздумья.
С одной стороны — тайна школы, с другой — высокий пост и богатство.
Ши Ваньбао оказался перед сложным выбором.

Комментарии

Загрузка...