Когда Ши Ваньбао и офицер скрылись за воротами, восточный пост вновь обрел порядок.
Но слухи быстрее ветра. История о том, как чэньаньский герой лично принёс голову мятежного Сунь Хуа и получил тысячу гратов, уже спустя час гуляла по всему Дацин.
— Кто бы подумал! — шептал торговец на рынке. — Сунь Хуа, гроза всего Гуаньчжуна, пал от меча Ши Ваньбао.
— Да он ведь в Дали сотни людей вокруг себя собрал, назывался генералом, жил, как князь! А теперь — без головы.
— Вот это и есть герой! — соглашаются другие. — Наш, из Цзинчжао!
И всё же кто-то вздыхал:
— Эх, не мне досталась тысяча гратов...
Впрочем, все понимали: такими деньгами иное богатое семейство живёт несколько лет.
Тем временем в офисе князя Дай глаза его помощников впервые за долгое время блеснули радостью.
— Ваше Высочество, — воскликнул, входя, Дун Юэ, — чудесные вести! Ши Ваньбао, герой Чэняня, настиг и обезглавил мятежника Сунь Хуа. Голова уже в Отделе правосудия.
— Что?.. Так скоро? — удивился Яо Сылян.
— Да, — подтвердил Дун Юэ. — Семь дней и ночей погони. Уникальное искусство выслеживания. Личность подтверждена.
— Превосходно! — глаза Ду Жухуэя засияли.
Даже Ян Ю оживился и вскочил:
— Так вот он какой, тот самый Чэньаньский герой!
В памяти сверкнули отголоски прошлого. История говорила: именно Ши Ваньбао в будущем сражается бок о бок с Ли Шэньтуном, позже помогает Ли Сюниню поднять знамя восстания и становится грозой врагов. Но судьба его неласкова: хоть и совершил подвиги, в летописях упомянут вскользь — простой странствующий воин, без знатного корня.
А сейчас — всего лишь авантюрист, добывающий хлеб опасными ремеслами. Пригласить его на службу значило бы не только заполучить могучего бойца, но и оттянуть будущего врага из стана Ли Юаня.
— Позвать Ши Ваньбао, — решительно сказал Ян Ю. — Хочу лично познакомиться с этим человеком.
У двери тем временем кто-то слушал, крадучись. Ян Цзир, с хитринкой в глазах, улыбнулась — предчувствие новой забавы.
Правда, особой тайны в его поступке не было: он погнался за Сунь Хуа ради награды. Деньги нужны всем — даже героям. Надо кормиться, чинить оружие, помогать друзьям, поддерживать честь. А вольному воину заработать легально можно разве что вот так.
Тысяча гратов — удача, шанс уйти из кровавого ремесла и зажить тихо. Он даже мечтал вымыть руки в чистой воде и положить клинок на полку.
Войдя во двор Управления помощи пострадавшим, Ши увидел, как на него из-за колонны выскочила миниатюрная фигурка.
Стражник поспешно поклонился:
— Ваше Высочество, это Ши Ваньбао.
Слухов о княжне Чуюнь он знал достаточно, чтобы понять — перед ним легендарная любимица двора. Говорили, князь Дай сам вымостил дорожку красным кирпичом, чтоб её ножки не запылились; ради неё же наказал гордецов из рода Ду.
Ши Ваньбао поспешно склонился:
— Поклон Вам, принцесса Чуюнь. Простолюдин Ши Ваньбао недостоин званья героя.
— Си Мэнь... кто? — растерялся он.
Ши только беспомощно развёл руками.
— Что за герой, — фыркнула она, — не слыхал про «Меч с небес» и про битву на вершине под полной луной!
Он улыбнулся в смущении:
— Простите, Ваше Высочество, впервые слышу о таких людях.
Ши Ваньбао тяжело вздохнул. Девчонка, видно, тоже не из простых. Ну хоть бы дала отдышаться.
Когда княжна удалилась, ведущий стражник облегчённо вытер лоб и поспешил дальше.
Увидев же перед собой потрёпанного, запылённого мужчину в засалённом плаще, Ян Ю испытал лёгкое разочарование. Его собственный образ героя, воспитанный по романам и сериалам двадцать первого века, рушился на глазах. Ожидал благородного мечника из легенды, а получил измученного наёмника.
Он усмехнулся и, вспомнив сцену из старой комедии про вольных воинов, не удержался от вопроса:
— Скажи, герой... тяжела ли жизнь героя?
Ши Ваньбао едва не заплакал.
Тяжела, Ваше Высочество. Очень тяжела...

Комментарии

Загрузка...