Ян Ю чувствовал, будто его голова сейчас взорвётся. Утро едва началось, а он уже был на грани.
Ян Ю тяжело вздохнул, потер лоб и подумал, как сиятельная госпожа Вэй вообще додумалась доверить этой вздорной девчонке наведаться в Управление помощи пострадавшим. Её темперамент в императорском дворце и то сводил всех с ума, а стоило выйти за ворота — словно цепь сорвалась: дикая лошадка снова на воле.
За одно только утро это создание успело перевернуть Управление вверх дном — бумаги, слуги, писцы, рабы труда и даже старые чиновники — все бегали, как ошпаренные куры.
Ян Ю сразу понял: не её это вопрос, слишком уж прямой. Говорит устами госпожи Вэй, несомненно.
— Хвастун! — фыркнула она, искренне не поверив. — Десятки тысяч людей — это же ужас!
— Не веришь — иди спроси у Ду Жухуэя. Сейчас весь надзор за Управлением на нём. Пусть объяснит. — Ян Ю устало махнул рукой, решив спихнуть приставучую девицу на первого попавшегося под руку чиновника.
Ян Цзир повернула голову и посмотрела в сторону стола Ду Жухуэя.
Тот моментально вскочил и вежливо поклонился:
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, принцесса Чуюнь! Управление помощи работает без сбоев. Переселенцы устроены, в городе порядок. Никакой угрозы Цзинчжао нет.
Ещё вчера он сам чуть не рвал на себе волосы, но после того, как увидел составленный самим князем Дай план, тревога улетучилась. План назывался просто — «Чистая земля».
Осознав масштаб, Ду Жухуэй испытывал благоговейное волнение. Он выполнял проект, что принесёт благо миллионам! Теперь он знал точно — за этого человека можно идти до конца.
Заметив уверенность чиновника, Ян Цзир удовлетворённо кивнула. Порученное дело, значит, выполнено. Ещё немного вокруг побродила, но вскоре заскучала и, вздохнув, убежала наружу — искать новые развлечения.
Ян Ю облегчённо выдохнул. Похоже, пора перенести сюда несколько забав из будущего века. Иначе ему никогда не справиться с этой взбалмошной Лол... «тётушкой».
У восточных ворот Дацин кипела работа: люди входили и выходили бесконечной чередой. Хан Чэн, страж у ворот, зорко следил за потоком.
Не все, в отличие от Ян Ю и Ду Жухуэя, сохраняли уверенность. В последние дни над столицей висела тревога — слухи, напряжение, мрачные настроения.
Потому каждый на службе был начеку — ни шага в сторону, ни взгляда мимо.
Вдруг взгляд Хан Чэна зацепился за человека в толпе. Крупный, плечистый, словно бык среди кур.
Мужчина лет тридцати, с суровым лицом, коротко остриженный, со спокойной упорной поступью. Люди рядом невольно расступились, образовав вокруг него свободный круг. Такая фигура не могла не привлечь внимание.
— _Странствующий воин_, — понял Хан Чэн. Такие — всегда к неприятностям.
Очередь двигалась. Мужчина подошёл уже вплотную — две быстрые ступени до проверки. И тут Хан Чэн уловил лёгкий, еле различимый запах... крови.
Опыт, приобретённый в двух Корейских кампаниях, не дал ему ошибиться. Источник запаха — деревянный ящик в руке того мужчины.
Хан Чэн нахмурился.
Когда подошла его очередь, он резко поднял копьё:
— Стой!
Движение — безупречно воинское, отточенное в боях: лёгкий полуприсед, упор на левую ногу. В то же мгновение во рту взвыл свисток тревоги — пронизывающе, резво. Люди вокруг, услышав сигнальное предупреждение, тут же бросились в стороны.
Странствующий воин застыл, поднял взгляд. Твердое лицо, лишь глаза — острые, как сталь. Тяжёлое напряжение повисло между ними, будто воздух стал густым.
Хан Чэн почувствовал исходящую от него _ударную волну убийственной силы_. Мороз по коже. _Мастер оружия_, понял он мгновенно. Рука сама крепче сжала древко копья.
К счастью, тот не сделал выпад.
Несколько мгновений спустя подоспевшие стражи сомкнули кольцо.
— Странствующий воин, от него — запах крови. — Короткий ответ.
Молча стражи напряглись, взяли оружие на изготовку. Они знали: унюхав кровь, Хан Чэн никогда не ошибался.
— Положи ящик на землю! — скомандовал он.
Воин без слов подчинился, аккуратно поставил ящик и отошёл.
Хан Чэн наклонился, осторожно подцепил крышку копьём. Запах крови ударил сильнее. Он отбросил ткань, и толпа вскрикнула: внутри — человеческая голова. Лицо искажено яростью и страхом.
— _Голова!_
— _Убийца!_
От внезапного вида даже матёрые воины вздрогнули, выставили оружие.
Мужчина вздохнул, глухо рыкнул и — наперекор ожиданию — не бросился вперёд, а из пустых рук извлёк длинный гибкий клинок, словно соткав из воздуха.
Но прежде чем разлетелись первые искры...
— Стоять!
Из-за ряда солдат вышел грузный воротный офицер. Стражники враз расступились.
Он грозно посмотрел на воина и выкрикнул:
Имя это знал каждый в Цзинчжао. Сильнейший из вольных воинов, мастер меча, любимец знати.
Подчинённые обменялись ошарашенными взглядами. Если и правда _тот самый_, то им всем не поздоровится.
— Ты же... ты ушёл в Фэньи преследовать мятежника Сунь Хуа! — пробормотал один.
Ши Ваньбао едва заметно усмехнулся, провёл по рукояти, и меч растворился, будто его и не было — фирменный приём Техники спрятанного клинка.
Потом выпрямился и гордо произнёс:
— Верно. Семь дней и ночей я гнался за мятежным псом Сунь Хуа и, наконец, сразил его.
Солдаты загомонили: за такую голову — тысяча гратов награды! Таких денег хватило бы на дом и безбедную жизнь.
Воротный офицер моментально сменил гнев на улыбку:
— Я ведь говорил, брат Ши, что тебе нет равных! Даже проклятый бунтовщик не уйдёт от твоего клинка. Прошу, пройди, героя надо уважить.
Он почтительно взял его под руку и повёл в город, бросив через плечо:
— Вы, там! Голову приберечь и сотворить опись!
— Не взыщи, герой, — добавил он, обернувшись, — формальность.
Ши Ваньбао рассмеялся:
— Пустяки! — и последовал внутрь.
Когда они поравнялись, Ши внезапно наклонился чуть ближе к стражнику и негромко сказал:
— У тебя — хороший нюх.
Хан Чэн поднял глаза, но того уже и след простыл.

Комментарии

Загрузка...