Слова его прозвучали негромко, но в толпе ударили громом.
— Золотая грамота князя Дай!
Все ахнули. Сотни глаз уставились на сияющий знак, чей свет теперь казался почти колдовским.
— Говорят, каждая стоит сто тысяч гратов!
— Их уж выдали всего за один день! Один купец опоздал на час — теперь бьётся лбом об стену!
Люди не могли поверить, что кто‐то носит такую драгоценность при себе — да ещё и бросает её, как безделушку. Обычно подобные вещи хранили под замком, молились на них как на святыню.
Для Ян Ю же этот знак был щитом, созданным нарочно: средство защитить себя в дороге, не раскрывая происхождения.
Ду Жухуэй кивнул. Толпа переглянулась, некоторые даже посочувствовали несчастному выскочке из рода Ду. Шутка закончилась.
Понимание, что это действительно приказ князя, обрушилось на Ду Жао, как удар. Слова, сказанные в ярости, теперь отозвались холодом в груди.
— Убирайся домой, — спокойно произнёс Ду Жухуэй. — Не позорь род. Ты не стоишь и сотой доли такой грамоты.
Эта фраза разбила самоуверенность племянника начисто.
Говорили, что лишь благодаря подобной грамоте торговый дом Лу из Дацина устоял против могущественного клана Ванов из Тайюаня. С тех пор о силе Золотого приказа князя Дай ходили легенды.
Ду Жао, видя, что даже Ваны не смогли устоять, понял, насколько жалка его попытка. Он молча развернулся и ушёл. Толпа расступилась, позволяя проехать кортежу Ян Ю.
— Передай своему господину, — произнёс Ду Жухуэй, возвращая знак Дон Юэ, — что род Ду просит прощения за дерзость.
— Не стоит формальностей, господин Ду, — ответил Ян Ю, улыбнувшись. — Мы как раз хотели навестить вас. Судьба сама устроила встречу. Прошу, поднимайтесь в карету.
Ду Жухуэй недолго колебался и согласился. Вскоре кортеж тронулся.
— Ду Жухуэй из Дулина приветствует Его Высочество князя Дай!
Стоило карете тронуться, как старший низко поклонился. Лишь размеры повозки позволили совершить полный поклон — иначе места бы не хватило.
Ян Ю замер на миг, внутренне удивлён. Узнал.
Да, не зря история помнит имя Ду Жухуэя — ум и проницательность не скроешь.
— Верно. Это я, — улыбнулся Ян Ю. — Не смог обмануть мудрого человека.
Ду Жухуэй вновь поклонился:
— Благодарю, Ваше Высочество. Сегодня наш род вёл себя недостойно; прошу простить глупца Жао.
— Пустяки, — отмахнулся Ян Ю. — Мы не держим зла.
Он посмотрел на Ду Жухуэя с любопытством:
— Но всё‐таки, как вы поняли, кто я?
— Простите, — замялся тот, — но лучше называйте меня по имени — Жухуэй. «Учитель» мне не по чину.
— Хорошо, Жухуэй, — кивнул князь. — Расскажите.
Ду Жухуэй поднял взгляд на Дон Юэ, бегущего рядом с каретой:
— Первое подозрение родилось, когда я увидел этого воина. Ни один купеческий телохранитель не держит меч так. На ладонях — толстые мозоли, движения — выверенные, дыхание ровное, будто он прошёл сотни сражений. Тогда я понял: передо мной не простой караван.
— Это мой капитан охраны, Дон Юэ, — представил Ян Ю.
— О, виноват, почтение вам, господин Дон, — поклонился Ду Жухуэй.
— Господин Ду слишком любезен, — ответил Дон Юэ, едва заметно улыбнувшись.
Ду Жухуэй продолжил:
— Вторым доказательством стала сама грамота. На ней выбит особенный почерк — резкий, будто высеченный ножом, и в то же время безупречно ровный. Так пишет только один человек во всём Дацине. Это почерк князя Дай, который люди прозвали «Павлиний шрифт».
— В городе рассказывают, что Его Высочество правит, сидя за столом, держа в руке перо из павлиньего хвоста. Каждая черта ложится на бумагу легко и изящно, непохожа на традиционные каллиграфические стили. Министры восхищаются, многие пытались подражать — безуспешно. Потому и прозвали стиль «павлиним»: редкий, прекрасный и гордый, как сам павлин.
Ян Ю засмеялся:
— Пустое! Просто каприз.
Но в душе ему было приятно — оказывается, невольно стал родоначальником новой школы письма.
Ду Жухуэй украдкой вытер пот со лба. Ведь на рынках Дацина ходила и другая, куда более народная легенда: будто юный князь некогда писал ужасно, проваливал уроки у министра Вэя и терпел насмешки принцессы Чу Юнь, пока однажды не выдрал хвосты у двух императорских павлинов и не начал с отчаяния упражняться днями и ночами, пока не прославился. Эту версию народ любил больше, но Ду Жухуэй благоразумно решил промолчать.
Говорили даже, что теперь вся столица скупает павлиньи перья, надеясь чудом овладеть каллиграфией и укрыться от учёбы. Умелые купцы уже наладили тайную торговлю с южными странами, где водятся павлины. Похоже, вскоре эти птицы станут редкостью.
— Никто ещё не сумел подделать ваш почерк, Ваше Высочество, — закончил Ду Жухуэй. — Я однажды видел ваше письмо, и черты были те же. Когда добавил к этому и возраст, и слухи о поездке из дворца — сомнения отпали.
Ян Ю вздохнул с улыбкой — его разоблачили из‐за собственной привычки к каллиграфии.
Разговор за разговором, они увлеклись. Ду Жухуэй оказался человеком широких знаний, не подхалимом, а истинным мыслителем. Ян Ю, обладающий мудростью из иного века, быстро почувствовал родство умов.
Они говорили долго, спорили, смеялись, соглашались.
Один — молодой правитель, ищущий достойных людей.
Другой — мудрец, испытанный жизнью.
Когда они встретились, сухие дрова коснулись огня — и пламя разгорелось.

Комментарии

Загрузка...