«Редкостный юноша — будто рождён благословением духов и гор. Жаль!» — Дур Жухуэй с трудом сдержал досаду. Такой талантливый парень, а всё лишь сын торговца. По законам Суй купцы стояли низко — им запрещалось участвовать в государственных экзаменах.
А Ян Ю в эту минуту походил на живое воплощение благородства династии и тысячи лет накопленной мудрости потомков. За месяц пребывания в мире он выработал особую осанку и внутренний свет, от которых любое сердце располагалось к нему, стоит лишь взглянуть.
Ду Жао громко расхохотался. Раз наследник купеческого рода признался сам — дело прояснилось. Для таких, как он, у родовитых семей всегда найдётся способ, чтобы проучить наглого выскочку. Вскоре, думал Ду Жао, этот мальчишка станет ползать у ног, заклиная о пощаде и предлагая богатства в обмен на жизнь.
Он оглянулся на Дон Юэ и остальных с победной ухмылкой — хотел увидеть в их глазах страх, раскаяние, хоть тень растерянности. Тогда бы он мог насладиться моментом и утопить собственное унижение в чужом стыде.
Но лица людей Ян Ю не дрогнули. Наоборот, в глазах Дон Юэ мелькнула насмешка — будто род Ду был для него не более чем повод для шутки.
— Вот это наглость! — прошептал кто‐то в толпе.
— Да быть не может, чтобы у него стояла за спиной такая сила, чтоб противостоять Дулинскому дому! — засомневался другой.
— Ха! Какой бы богатый торговец ни был, перед знатью он всё равно клоун! — отозвался третий.
Ду Жао взбесился. В мире, где рождённые делились по рангу, сын купца был существом низшего сорта. Аристократы держались выше всех; даже богатейшие торговые дома кланялись им с почтением, боясь навлечь беду одним косым взглядом.
— Ты пожалеешь о каждом слове, что сказал, — сквозь зубы прошипел Ду Жао.
Ду Жухуэй лишь вздохнул. Такого сияющего юношу ждал печальный удел — не из‐за недостатка ума, а из‐за кровного пятна. Каким бы устремлённым он ни был, законы мира не позволят ему взлететь.
Он, как человек из знатного рода, давно понял, как устроена эта вселенная, и думал, что Ян Ю просто гордец без меры.
— Ха‐ха, мальчишка, да ты наивен! — Ду Жао снова громко хохотнул.
Толпа поддержала смехом — каждый гордился принадлежностью к великому роду, каждому доставалось уважение, пусть и по наследству. И все они, конечно же, презирали купеческих выскочек.
Он вынул из груди сверкающий золотом знак и бросил его Дон Юэ. Тот ловко поймал.
— Золото! — ахнули в толпе.
Во времена, когда страна жила в нищете, обычный человек мог не видеть золота всю жизнь. Даже в зажиточных семьях им владели единицы. А этот юнец, лет четырнадцати, беззаботно достал сияющий металл из кармана — зрелище, от которого у многих запылали глаза.
Действительно, купеческий отпрыск.
Блеск золота обжёг жадные взгляды. Ду Жао не мог оторвать глаз; алчность мелькнула в них мгновенно. Большая добыча, подумал он, сама идёт в руки.
Ду Жао взмахнул рукой, и слуги рода Ду вновь перегородили путь. Накалялась схватка.
— Стоять! — грянул голос Ду Жухуэя. Он шагнул меж двух сторон, взглядом остановив племянника.
— Ты... — начал Ду Жао, но осёкся. Взгляд старшего был столь суров, что язык прирос к нёбу.
Не отвечая, Ду Жухуэй подошёл к Дон Юэ:
— Доблестный воин, позволь взглянуть на знак, что у тебя в руке.
Он сказал это спокойно, но с каждым шагом чувствовал — перед ним не обычные охранники. От них веяло силой, запахом крови и битв.
— Прошу, — без колебаний ответил Дон Юэ, спешился и передал золото.
Взяв знак, Ду Жухуэй сразу ощутил, как догадки сбываются. На ладони лежала Золотая грамота князя Дай.
Когда‐то её учреждение вызвало бурю в Дацине: чиновники яростно спорили с самим князем, но тот в конце концов заставил всех замолчать железной волей.
На лицевой стороне были выбиты слова «Справедливость. Равенство.»; на обороте — три резных иероглифа «Приказ князя Дай». Каждая черта будто вырублена клинком, орнамент неповторим. Подделать такое было невозможно.
Ду Жухуэй даже не рассердился. Лишь вздохнул, посмотрел на заносчивое лицо племянника и — на спокойную, чуть ироничную улыбку Ян Ю. Ах, несчастный дом Ду...
Он поднял знак, показывая всем.
Он слышал легенды: таких грамот было изготовлено не более пятидесяти. Каждый торговый дом, получивший её, заплатил сто тысяч гратов. Князь Дай выручил тогда полмиллиона гратов — невероятная сумма!
Для сравнения: даже богатейший род Ду не мог бы в одночасье собрать сто тысяч.
— Верно, — твёрдо произнёс Ду Жухуэй. — Это и есть Золотая грамота князя Дай.

Комментарии

Загрузка...