Двор усадьбы семьи Ду.
Ду Жао вернулся, съёжившись и озираясь по сторонам. Пробрался через передний зал, высунул голову — никого. Тихонько выдохнул с облегчением и, ступая на цыпочках, попытался прокрасться в свою комнату.
— Стой! Опять шлялся неизвестно где?
Грозный голос за спиной заставил его оцепенеть.
— Отец!.. — пробормотал Ду Жао. Снаружи он вел себя дерзко, но перед отцом всегда терял весь гонор.
Глава семьи, Ду Жупин, только что вышел из покоев пятой наложницы и, увидев сына вкрадчиво пробирающимся к себе, ощутил, как закипает кровь от ярости.
При виде этого сына у Ду Жупина начинала болеть голова: избалованный, ленивый, в отцовском присутствии строит из себя пай-мальчика, а стоит отвернуться — снова позорит фамилию. Если бы не знатное имя Ду, такой тип давно бы огрёб сполна.
Услышав, что отец уже осведомлён, Ду Жао понял: скрыть ничего не выйдет. Прикинулся обиженным:
— Отец, на этот раз вы напрасно злитесь! Это не я заварил кашу — кто-то сам явился под ворота рода Ду искать со мной ссоры!
— Что произошло?!
— Я просто возвращался домой и случайно задел повозку с четырьмя колёсами, — быстро заговорил Ду Жао, переворачивая всё с ног на голову. — А этот наглый слуга по приказу своей хозяйки избил меня, да ещё и к воротам явились!
— Подросток лет тринадцати и девочка лет десяти, с тремя десятками слуг и двумя роскошными конными повозками, — ответил Ду Жао, не скрывая деталей.
Ду Жупин нахмурился. Если всего лишь дети, вмешиваться самому он не мог: выглядело бы как взрослый, расправляющийся с малышами. Зато если кто-то из старших появится — тогда его положение пошатнётся.
Он с досадой поглядел на сына:
— И двух детей не сумел одолеть, да ещё с людьми?!
— Те-то не простые! Торговые выскочки, но седьмой дядя их покрывает! — Ду Жао яростно скривился, ведь давно питал зависть к Ду Жухуэю.
Ду Жухуэй, седьмой брат его отца, был когда-то гордостью рода, ровным счетом противоположностью Ду Жупину. Пока тот интриговал и льстил, Ду Жухуэй прославился службой государству, и только когда подал в отставку, стал предметом злорадства завистников.
— Торговцы, говоришь, но смогли позволить себе две такие кареты и ещё знакомы с Ду Жухуэем... — в глазах Ду Жупина мелькнул расчётливый блеск.
Фамилия Ду родастая, но ведь унизить её могли лишь богатейшие дома. Если действовать аккуратно — можно и честь восстановить, и прилично заработать. В наилучшем случае застращать купцов, вытянуть из них выкуп, да ещё заставить Ду Жухуэя осрамиться.
«Ха! — усмехнулся он. — Братец, как же ты пал! С чинов сполз до дружбы с торгашами, да ещё против родича. Посмотрим, что скажут наши старейшины!»
Он взмахнул рукой:
— Идём, я хочу взглянуть, кто осмелился буянить у ворот рода Ду!
— Отец, стойте! — поспешил остановить его Ду Жао. — У них... Золотой знак князя Дай!
Он бросился к сыну, схватив за ворот.
— Седьмой дядя подтвердил, что подлинный! — выпалил Ду Жао.
— Раз он сказал, значит, так и есть, — пробормотал Ду Жупин, уже осознавая, во что влезает. Самозванцев с таким знаком в столице ещё не видели.
Но вместе со щепоткой страха пришёл соблазн. Ведь обладатель такого знака — миллионщик, один из тех, кто способен «покупать богов». Такие люди — и опасны, и заманчивы одновременно.
— Ради семьи, отец, пришлось смириться... — жалобно начал Ду Жао.
Ду Жао растерялся:
— Но ведь это Золотой знак князя Дай...
Он прищурился:
— Угоди верхушке — получишь себе должность, сынок.
Слова «должность» окрылили Ду Жао.
Услышав это, Ду Жао изумился, даже позавидовал: «Пять миллионов гратов! Хоть бы мне так повезло...»
Но всё же насторожился:
— А если всё-таки князь решит заступиться?..
— Такое возможно, — признал Ду Жупин, — но вряд ли. Если мы не заставим их применить знак, всё обойдётся: заставим извиниться, выплатить компенсацию, наши руки чисты, а репутация цветёт.
Он расхохотался, и Ду Жао восхищённо повторил:
— Отец мудр!
Оба поспешили собрать людей, пока «жертва» не успела уехать.
Тем временем Ян Ю и Ду Жухуэй в медленно катившейся карете негромко беседовали.
— Я давно слышал о талантах господина Ду, — сказал Ян Ю с одобрением. — И убеждаюсь — слухи не врали.
— Ваша светлость преувеличивает, — скромно поклонился Ду Жухуэй.
— Ты, наверное, знаешь обстановку в Дацине, — внезапно посерьёзнел Ян Ю. — Беженцы хлынули в столицу, приюта им нет. Мне пришлось пустить в ход эти Золотые знаки, чтобы собрать средства, но чиновники возроптали. Управление помощи обезлюдело... Я хотел бы, чтобы ты принял пост там и помог мне навести порядок.
Ду Жухуэй не колебался:
— Подчиняюсь воле Вашей светлости.
Ян Ю даже замер — ожидал долгих уговоров, как в древних хрониках про «мудрого князя и непокорного гения». Но тут — мгновенное согласие.
Впрочем, мальчишке тринадцати лет игра в церемонии ни к чему — а Ду Жухуэй и рад был этому.
Хотя радость обоих длилась недолго.
— Ду Жухуэй, предатель, выходи! — раздался яростный крик.
Ду Жухуэй лишь опустил голову: Не прошло и минуты...

Комментарии

Загрузка...