Род Ду издревле славился чиновниками: и дед, и отец Ду Жухуэя занимали высокие посты, а сам он, подавая великие надежды, считался образцом благородного мужа. Поэтому, когда едва вступив в должность он неожиданно подал в отставку, весь Дузилинь ахнул.
Когда‐то самоуверенный Ду Жао едва ли осмелился бы так говорить с ним, но теперь, видя дядю в разорванной синей рубахе и без чиновничьего облачения, он чувствовал себя хозяином положения.
Он расхохотался.
Слова его попали в больное место. С тех пор как он оставил службу, двери его дома настежь отворялись разве что для ветра. Старые «друзья» испарились, как роса под солнцем. Даже родственники смотрели на него с усмешкой.
Дон Юэ не выдержал:
Слова, холодные, как сталь, заставили Ду Жао непроизвольно вздрогнуть. Ему ещё помнились те мгновения унижения — не успел тогда даже понять, как рухнул с коня, а рёбра болели потом целую неделю.
Но, оглянувшись на десятки своих слуг, стоящих плечом к плечу, он вновь осмелел: здесь, на родной земле, ему нечего бояться.
Оскорблённые Ян Ю и Ян Цзир чуть не взорвались.
— Лгун и подлец! — выкрикнула Ян Цзир, выпрыгивая из кареты. — Проиграл гонку — теперь клевещет!
Ян Ю бросился следом, но было поздно.
Толпа ахнула. Все ожидали увидеть грозных соперников, а перед ними стояли двое прелестных детей: он — стройный юноша лет двенадцати с ясным, почти царственным взглядом; она — девочка, не старше десяти, с живыми глазами и лицом, будто сошедшим с императорской миниатюры. Их наряды были безупречно изысканны, но без показной вычурности.
Сердца зрителей мгновенно склонились на сторону малышей. А взгляд на Ду Жао, грозящего им руками, казался теперь даже комичным.
Ду Жухуэй покачал головой, растерянно. Он и не догадывался, что между ними уже была размолвка, и теперь ситуация стала щекотливой: с одной стороны — семья, с другой — гости.
— Что бы ни случилось прежде, — сказал он наконец твёрдо, — они прибыли в Дузилинь по зову ко мне. А значит, — наши гости. И если ты не смеешь опозорить род, держи себя в руках.
Ду Жао колебался. В обществе, где честь семьи ценится дороже золота, известие о том, что он учинял расправу над гостями, действительно нанесло бы удар по репутации.
Но старший слуга Ду Вэй уже подскочил и шепнул:
Он всё ещё злился за то, что Дон Юэ едва не растоптал его конём, и не упустил возможность уколоть.
Ду Жао прищурился. Действительно, отделка дорогая, но без гербов. И манеры слишком живые для юных отпрысков старинных родов. Похоже, выскочки, — понял он.
В Дацине таких хватало — удачливые торговцы с караванных троп, возвращающиеся из Западных земель с целыми сундуками золота. Но за деньгами не шла кровь и род. Ни одно старинное семейство не принимало их всерьёз.
А если сыграть умно... Ду Жао ощутил прилив возбуждения. Они богаты, неопытны и ищут покровителей. Поставлю их на место — а потом заставлю «искупить вину». Род оценит, отец похвалит. Ещё один шаг к власти.
Он поднял голову, улыбнувшись в упор Ян Ю:
— Торговые? — повторил Ян Ю ровно.
Ду Жухуэй моргнул: Неужели правда?..
Прошла всего секунда — и он понял, что ошибался.
Одежда, походка, взгляд — дело было не в торговле. Этот мальчик держался так, как держатся только те, кто рождён приказывать. И сразу всё перевернулось в его голове: он уже не мог смотреть на Ян Ю свысока. Его собственная уверенность будто переломилась внутри.

Комментарии

Загрузка...