После лечения травами состояние Идена и Люси заметно улучшилось.
В этом мире некоторые растения были столь же удивительны, как и волшебные звери, а действие некоторых лекарственных трав, похоже, наступало мгновенно.
Костёр в пещере по-прежнему неустанно плевался пламенем. Над ним на вертеле жарились освежёванные кролик-шарик и сурок, которых постоянно переворачивали; с этих ароматных кусков мяса поднимались шипящие масляные пары.
У нескольких наблюдавших за этим детей уже текли слюнки.
— Не спешите, не спешите, ещё не готово, — с улыбкой сказал Сюй Син.
Лишь когда кролик и сурок покрылись хрустящей золотистой корочкой, он достал воздушный меч, переключил мощность в режим ножа и нарезал жареное мясо кусок за куском, а затем велел Джету раздать его всем.
— Вот это мастерство! — сказала Афра, принимая кусок мяса. Она достала из своих вещей вилку, подцепила кусочек и положила его в рот. На её прекрасном лице появились прищуренные глаза и лёгкая улыбка.
— Вот если бы ещё были какие-нибудь приправы... — Сюй Син всё же не мог избавиться от сожаления.
Без приправ от сурка исходил довольно сильный специфический запах, который было трудно устранить, но все, изголодавшиеся до крайности, всё равно ели с большим аппетитом.
Дети и вовсе жадно набрасывались на еду, так что жир стекал у них по губам.
— А можно нам ещё немного? Мы едим больше остальных, — с неловкими улыбками продолжали выпрашивать мясо Фитч и Джуди. В вопросах еды эта супружеская пара проявляла завидную активность: свою порцию они уже умяли дочиста.
От этих слов стоявшему рядом Жаку так и хотелось закатить глаза. Когда их только просили выйти наружу, они один за другим отступали назад, а теперь, стоило появиться еде, без всякого стеснения раскрывали рты.
Жак наскоро доел мясо, подошёл к Сюй Сину и сказал:
— Сюй Син, мой Святой Сын уже значительно восстановился. В следующий раз можешь взять меня с собой.
— Вот как? — Сюй Син проглотил то, что было у него во рту. — Похоже, теперь ты восстанавливаешься быстрее, чем раньше.
— Да, — ответил Жак, опустив взгляд, но изо всех сил стараясь выглядеть бодрее. — Быстрее, чем в прошлый раз в Эдеме.
Сюй Син кивнул: он тоже чувствовал, что дело обстояло именно так.
— Во время бедствий Святой Сын обычно восстанавливается быстрее, чем в обычное время. Можно сказать, это окно, которое Божество открывает для смертных.
С противоположной стороны костра заговорила и Афра.
— Но, Жак, нам, скорее всего, больше не придётся рисковать. Достаточно дождаться в пещере, пока ураган пройдёт, и тогда мы сможем отправиться к священному кораблю.
— Хорошо, — с некоторым разочарованием ответил Жак и чуть сильнее сжал опущенную руку.
— Если говорить серьёзно, для ангелов-новичков вы выступили очень неплохо, — мягко улыбнулась Афра, убирая золотистую прядь за ухо. — Вообще-то на этот раз я сама сильно перепугалась. Не подумайте, что раз я уже несколько лет выполняю задания, то привыкла ко всему. Но с природным бедствием лицом к лицу я столкнулась впервые.
Заметив удивлённые взгляды Сюй Син На и Жака, направленные на неё, Афра лишь тихо сказала:
— В большинстве случаев, когда мы прибываем на место, бедствие уже заканчивается.
Сюй Син и Жак тут же замолчали.
С того самого момента, как Царствие Небесное сообщало о бедствии, ангелы-проводники без остановки спешили к пострадавшему району. Но далеко не все пострадавшие места находились под непосредственной защитой Царствия Небесного. Например, в этот раз, когда священный корабль добрался до северной части Дунбо, где располагались Хантэ, Липэй и Лоян, ураган уже успел разразиться.
И поделать с этим было нечего.
Однако подслушивавшая их Джуди всё же не выдержала и вмешалась:
— П-почему?
— Разве вы не ангелы, которые спасают людей от страданий? Почему нельзя было прийти раньше? — На лице Джуди читались недоумение и обида. Её покрасневшие глаза наполнились слезами, будто она подверглась чудовищной несправедливости. — Если бы господа ангелы пришли немного раньше, разве нам не пришлось бы столько выстрадать?
Эта женщина попыталась найти себе поддержку, но обнаружила, что, кроме её мужа Фитч, никто не собирался её поддерживать.
Афра не стала им отвечать.
Даже ангелы не могли остановить надвигающееся бедствие.
К тому же ангелы-проводники тоже были людьми и могли погибнуть во время бедствия.
С древних времён ангелы-проводники прибывали уже после того, как бедствие обрушивалось на людей.
Но даже тогда последствия бедствия, нападения волшебных зверей и самые разные непредвиденные обстоятельства... всё это неизменно поддерживало смертность ангелов-проводников на высоком уровне.
Поняв, что никто не собирается обращать на них внимания, Фитч и Джуди замолчали. Они не осмеливались и дальше провоцировать господ ангелов, которые были их единственной соломинкой, и тихонько забились в угол.
Тут старик Гран поднялся. Он решил найти себе посильное дело:
— Пойду нарублю дров.
Старик взял топор, изобразил улыбку на морщинистом лице и спросил у детей:
— Юноши и девушки, не хотите помочь?
Джет, Эйлин и Элинор подняли руки.
А Жак, обнаружив, что заданий больше нет, лёг в темноте. В последние несколько дней перед его мысленным взором то и дело мелькало окровавленное лицо Пэйцзи — лицо, в точности похожее на его собственное.
Что до ангела Афры, то, похоже, по натуре она была довольно спокойным человеком. Согнув одну ногу и вытянув другую, она прислонилась к стене и молча смотрела на пляшущее пламя.
— Ангел Афра, а вас тоже привели в Царствие Небесное во время бедствия? — Немного подумав, Сюй Син подсел к ней и завёл разговор.
— О, нет. Я с детства росла в Царствии Небесном, — улыбнулась Афра. В её голубых глазах отражался огонь, и она вовсе не возражала против беседы с Сюй Сином. — Насколько я знаю, ещё поколение моего деда было среди смертных, которых привели сюда. До сегодняшнего дня наша семья уже три поколения живёт и разрастается в Царствии Небесном.
Не дожидаясь следующего вопроса Сюй Син На, Афра продолжил:
— Мы живём в западной части жилого района, неподалёку от Изумрудной реки. Мои родители — ангелы Урожая, но я выбрала стать ангелом-проводником. Ещё у меня есть младший брат, такой же храбрый, как Джет.
Внезапно она улыбнулась Сюй Сину. Её прекрасные глаза изогнулись двумя серпами луны:
— Когда задание закончится, Сюй Син, приходи к нам в гости. Я попрошу маму испечь для тебя самый вкусный сырный пирог во всём западном районе.
— А, хорошо...
На этот раз Сюй Син, напротив, не нашёлся что ответить. Ему лишь казалось, что по сравнению с той тихой и немногословной женщиной-ангелом, какой Афра была перед самым глазом урагана, нынешняя Афра словно гораздо охотнее показывала свою живую сторону.
Она сменила позу: свела ноги и обхватила колени руками. Лицо под золотистыми волосами слегка поднялось к огню, будто Афра уже представляла, как вернётся домой после окончания задания. Едва слышно она начала напевать мелодию — услышать её мог только сидевший рядом Сюй Син.
Тёплое пламя освещало обоих в пещере, а остальные уже незаметно для себя уснули.
— Ладно, тебе тоже пора отдохнуть, — Афра махнула рукой, затем собрала золотистые волосы и легла поудобнее. После этого она сказала Сюй Сину: — Восстанови побольше Святого Сына. Как только буря стихнет, мы отправимся в путь.
Сюй Син кивнул и тоже лёг рядом с костром.
...
На следующий день Сюй Син проснулся очень рано. Он осторожно поднялся, стараясь не потревожить остальных, крепко спавших людей.
Затем Сюй Син в одиночку подошёл ко входу в пещеру и посмотрел на бушевавшие снаружи ветер и дождь.
Он проверил Святого Сына внутри своего тела и обнаружил, что тот полностью восстановился.
Но не только это: общий запас Святого Сына тоже в некоторой степени увеличился.
(Разве не говорили, что количество Святого Сына может расти только с возрастом?)
Сюй Син недоумевал, однако увеличение запаса Святого Сына в любом случае было хорошей новостью.
(Эх, если бы Жак узнал, он наверняка умер бы от зависти.)
Сюй Син втайне пошутил над этим, а затем привёл в движение своего Святого Сына, чтобы прислушаться к голосу бедствия.
За эти несколько дней он постепенно научился по собственной воле ощущать Святого Сына, необычайно активного в природе во время бедствий, и понимать выражаемый им смысл.
(Хм... Ураган, наверное, утихнет ещё через восемь часов. Сейчас он уже постепенно слабеет.)
Сюй Син прислушивался к звуку, который мог слышать только он.
(Хм?.. Погодите...)
И тут Сюй Син чутко заметил нечто необычное: здесь звучал ещё один голос — сухой, трескучий звук раскалывающегося камня.
Он исходил не от неба снаружи, а от горы, в которой находилась их пещера.
— Что случилось, Сюй Син? Ты так рано встал. Можешь ещё немного отдохнуть.
Сзади подошла сонная Афра. Хотя волосы она собрала, сразу после пробуждения несколько непослушных прядей всё ещё торчали в разные стороны, придавая её и без того прекрасному лицу чуть более милое и непосредственное выражение.
Но вместо обычной картины она увидела перед собой Сюй Син На с предельно серьёзным лицом.
— Ангел Афра, боюсь, нам придётся уйти раньше.
Сюй Син произнес это с полной серьёзностью.
— А? — Афра мгновенно проснулась. Её голубые глаза обратились к Сюй Сину. — Почему?
— Потому что через несколько часов здесь произойдёт селевой поток, — твёрдо сказал Сюй Син.
Вскоре всех находившихся в пещере разбудили.
— Да ладно, снаружи всё ещё такой сильный ветер. Неужели нам придётся выходить прямо сейчас? — Фитч и Джуди первыми запротестовали, дружно замотав головами. — Госпожа ангел, селевой поток и правда начнётся?
В глазах Фитч и Джуди Сюй Сину и Жаку было на вид примерно столько же лет, сколько им самим пополам. Они казались такими же неопытными ангелами-новичками, как Иден, которого ранило и оглушило обломками развалин. Разве можно было доверять словам этих юнцов, у которых ещё молоко на губах не обсохло?
— Ангел Афра, думаю, то, что я заранее предсказал появление глаза урагана, уже доказало мои способности, — Сюй Син не обратил внимания на эту пару и продолжил говорить с Афрой. — Можете считать это особым применением моего Божьего дара.
— Божий дар ангела Сюй Син На и впрямь настолько богат, что можно позавидовать, — тихо сказала Афра.
Она убрала золотистые волосы за ухо, пригладила торчавшие пряди и посмотрела на людей в пещере:
— А вы? Вы верите ангелу Сюй Сину? Это означает, что нам снова придётся броситься прямо в бедствие.
— Я верю! — первым заговорил старик Гран. Он провёл рукой по каменной стене пещеры. — Господа ангелы, смотрите: вода уже просачивается сквозь камень и стекает вниз. Любой опытный охотник знает, что в такой ситуации вполне может произойти горный паводок или селевой поток.
Услышав слова старика Грана, остальные больше не сомневались в словах Сюй Син На.
Бежать в бурю было опасно, но остаться в пещере означало с ещё большей вероятностью погибнуть.
— Тогда отправляемся! — приказала Афра. — Фитч и Джуди, несите Идена и Люси. Быстро спускаемся с горы.
Три ангела расправили крылья и, противостоя сильному ветру, ворвавшемуся во вход пещеры, первыми вылетели наружу.
Снаружи они удержали равновесие, и вслед за ними раскрылся воздушный щит. Потоки воздуха, управляемые ангельскими силовыми костюмами, сдерживали яростный ветер и дождь и постепенно расширялись, пока наконец не образовали прозрачный барьер.
Сюй Син и Жак, стоявшие по обе стороны входа, достали из ангельских силовых костюмов верёвки и передали их старику Грану и остальным. Они велели людям обвязать верёвки вокруг себя, соединиться друг с другом, а затем крепко привязаться к ангелам.
Когда все закончили и проверили, что всё сделано правильно, три ангела ввели Святого Сына в прибор Божественного зова. Ноги людей постепенно оторвались от земли.
Так ангелы прикрывали их, повернувшись лицом к склону, и, удерживая бурю воздушными щитами, медленно спускали людей с высоты.
Через пять минут их ноги коснулись земли на склоне примерно посередине горы, и ангелы перестроились.
Афра шла впереди, Сюй Син и Жак замыкали строй, защищая находившихся в центре смертных.
— Бегите по горизонтали! — крикнул Сюй Син.
Супруги Фитч и Джуди, нёсшие Идена и Люси, помрачнели, но всё же, превозмогая ветер и дождь, зашагали вслед за остальными.
Ураган не переставал завывать и постоянно менял направление. Он то и дело сбивал людей с ног и швырял из стороны в сторону, поэтому продвигались они не слишком быстро.
В воздухе то и дело проносились вырванные бурей деревья и летели камни. Ангелы отбивали и разрубали их, но Фитч и Джуди всё равно немало пугались.
А Сюй Син продолжал ощущать Святого Сына в окружающей природе — до тех пор, пока его лицо внезапно не изменилось.
— Нам нужно ускориться! — крикнул он. — Селевой поток вот-вот начнётся!
Все, кто противостоял буре, стиснули зубы и ускорили шаг.
Через некоторое время земля задрожала.
Раздался оглушительный грохот, и все невольно обернулись. Гора, в которой находилась их прежняя пещера, без всякого предупреждения начала дюйм за дюймом раскалываться и осыпаться. Они увидели, как горный поток подхватил огромные камни и грязь и, словно разъярённый дракон, с яростным грохотом хлынул с горы вниз.
Теперь даже ели, которые не падали под натиском урагана в самый разгар его силы, не выдержали удара несущегося селевого потока: стволы ломались, деревья валились и покатились к подножию.
Запыхавшиеся люди остановились на другой стороне горы и, ещё не оправившись от пережитого ужаса, оглянулись назад.
Селевой поток в мгновение ока накрыл дорогу, по которой они только что прошли, и стёр всё с лица земли.
Бурлящая грязевая вода прошла совсем рядом с ними.

Комментарии

Загрузка...