Мир, совсем недавно опустошённый ураганом, внезапно превратился в залитое солнцем безмятежное небо.
Над горными хребтами, усеянными обломанными ветвями и опавшими листьями, испещрёнными лужами и размокшей грязью, ещё секунду назад бушевали чёрные тучи, изрыгая яростный вой и рёв ветра с ливнем. Теперь же их сменило ясное лазурное небо с редкими белоснежными облаками.
Казалось, всё вокруг затихло, но Сюй Син и Джет оба знали, что это лишь иллюзия. Если посмотреть вдаль, можно было увидеть, что со всех сторон их окружали простирающиеся от земли до небес стены облаков. Эти стены были плотными и безмолвными — неизвестно, сколько ужаса таилось внутри них. Они словно клетка заперли обоих внутри.
К счастью, Сюй Син и Джет вовсе не собирались прорываться наружу. Они лишь хотели воспользоваться коротким затишьем в эпицентре урагана, чтобы побыстрее отыскать нужные им лекарственные травы.
По телу Сюй Син На начали пробегать слабые всполохи света. Его Святой Сын жадно, словно голодный зверь, впитывал солнечные лучи, непрерывно усиливаясь.
Затем Сюй Син направил Святого Сына в ангельский силовой костюм, разогнался в воздухе и, увлекая за собой Джета, полетел в расположенную внизу долину.
Перед отправлением они с Джетом уже обсудили маршрут:
Ирис в основном рос на освещённых солнцем склонах в низинах, на опушках леса и во влажных местах у воды. Белый чертополох же предпочитал тенистые склоны и пещеры в высокогорье. Если судить по расстоянию, ирис находился дальше от пещеры. К тому же найти его было проще.
Сначала собрать то, что дальше и легче найти, а потом уже не спеша искать то, что ближе.
Когда Сюй Син вошёл в лес в долине, они увидели множество мелких зверьков, погибших в урагане: кроликов-шариков, сурков, лосей, ядовитых хорьков, дятлов... Их тела уже остыли, кровь пропитала шерсть и перья, а сами они беспорядочно лежали на насквозь промокших опавших листьях. Большинство погибло, когда беспощадный ветер швырнул их на деревья и камни, либо когда их раздавило рухнувшими тяжёлыми предметами.
В стихийном бедствии страдали не только люди.
— Как же жестоко... — тихо проговорил Джет.
Но времени на скорбь у него почти не было. Оглядевшись, он повёл Сюй Син На на поиски горного ручья.
По его опыту, именно вблизи ручьёв было проще всего найти ирис.
Ручей отыскался довольно быстро: из-за проливного дождя водные потоки и русла рек в горах разлились в несколько раз. Вскоре Сюй Син и Джет услышали шум бегущей воды — «шлёп-шлёп», — пошли на звук и вскоре обнаружили первые заросли ириса.
Однако все лепестки этих ирисов были сбиты яростным ветром и ливнем на землю, а затем унесены течением. От цветов остались лишь голые стебли.
— Ищем следующее место, — без раздумий сказал Сюй Син.
Сменив три или четыре участка, они наконец нашли заросли ириса, сохранившиеся относительно хорошо. На нескольких растениях ещё держались розовато-белые лепестки.
— Собери и лепестки, осыпавшиеся на землю. Может, они ещё пригодятся, — распорядился Сюй Син. Сам он повернулся к окрестностям и взял на себя наблюдение за безопасностью.
Джет отлично справился. Он быстро собрал цветы со стеблей и лепестки с земли, сложив их в принесённый с собой небольшой кожаный мешочек.
Следующим был белый чертополох.
По сравнению с ирисом белый чертополох встречался гораздо реже. Обычно он рос в затенённых нишах на открытых горных утёсах, и собирать его было непросто. Поэтому в городках белый чертополох стоил недёшево.
Но, к счастью, лекарственные свойства белого чертополоха были достаточно сильными — хватило бы нескольких стеблей. Кроме того, у Сюй Син На был ангельский силовой костюм, так что он мог, держа Джета на руках, прямо с воздуха обследовать пещеры, где, возможно, рос белый чертополох.
Но даже так найти его было нелегко: немало пещер обрушилось во время урагана. Часто Сюй Син с помощью артефакта божественного призыва поднимал в воздух обломки камней, но за ними не оказывалось нужного белого чертополоха.
Тем временем половина оговорённого времени уже прошла.
Подняв взгляд к небу, они увидели: одна стена облаков удалялась, а противоположная, напротив, прямо на глазах приближалась к ним.
Но именно тогда перед ними забрезжила надежда.
— Господин ангел Сюй Син! Посмотрите туда!
Это заметил Джет. Он указал на земляной склон на холме. На склоне рос дуб, чьи раскинувшиеся во все стороны ветви изо дня в день отбрасывали густую тень на его нижнюю часть.
Там росло несколько растений с маленькими фиолетовыми цветками, похожими на пушистые шарики. Их белые стебли особенно отчётливо выделялись в тени дерева.
Это и был белый чертополох, который искали Сюй Син и Джет.
Оба обрадовались, и Сюй Син тут же понёс Джета туда.
Едва ноги коснулись земли, Джет, не в силах сдержать нетерпение, бросился собирать белый чертополох под склоном.
Но в этот момент Сюй Син заметил, как рядом с Джетом внезапно зашевелился прозрачный воздух.
«Осторожно!» — тревожный сигнал внезапно вспыхнул у Сюй Син На в душе.
— А? — Джет растерянно обернулся.
Внезапно из воздуха выскочило какое-то существо. Его покрытая пятнами шкура только теперь стала видимой, а острые когти, сверкнувшие холодным блеском, уже почти вонзились Джету в горло.
В следующую секунду воздух взорвался гулким хлопком. Сюй Син, активировав ангельский силовой костюм на полную мощность, подоспел вовремя, и прежде всего перед Джетом сформировался прочный воздушный щит, призванный остановить внезапную атаку чудовища.
Однако эта охота оказалась не такой простой, как представлял Сюй Син.
Внезапно появившаяся серо-белая лапа лишь слегка хлопнула по воздушному щиту. Тело чудовища легко развернулось, и оно, словно призрачная тень, оказалось за спиной Сюй Син На.
«Его цель — я!»
Сюй Син содрогнулся от неожиданности.
В мгновение ока острые когти чудовища пробили воздушный щит и вцепились в крыло ангельского силового костюма на спине Сюй Син На. Раздался резкий скрежет металла, когти намертво сомкнулись на металлическом крыле. Сюй Син почувствовал, как огромная сила потянула его вниз, а у шеи уже ощутил подступавшее горячее дыхание.
Чудовище наступило на крыло у него за спиной и подалось вперёд, пользуясь опорой, чтобы вцепиться ему в шею!
В его тёмно-зелёных вертикальных зрачках мерцал хитрый блеск.
Очевидно, чудовище заранее всё спланировало. Джет впереди был лишь приманкой. Когда невидимый хищник показался, его настоящей целью с самого начала был Сюй Син — тот, кто выглядел более опасным.
В этот миг оно с молниеносной скоростью завершило свою охотничью атаку. Теперь большая часть его тела висела на Сюй Сине. Давя на добычу собственным весом и силой передних лап, оно не оставляло ей ни малейшей возможности развернуться и дать отпор.
Однако в тот момент, когда хищник решил, что охота почти удалась, всё тело Сюй Син На внезапно вспыхнуло ослепительным светом!
— Р-р-р!
Ничего не ожидавшее чудовище почувствовало, как его зрение вмиг залило чистой белизной. Глаза пронзила жгучая боль, и тело инстинктивно замедлило атаку.
Раздалась быстрая серия щелчков, и зажатое когтями ангельское крыло мгновенно втянулось обратно в рюкзак Сюй Син На. Под чудовищем внезапно не осталось опоры.
Сюй Син развернулся. Воздух взорвался перед ним и одним толчком отбросил тело чудовища. Тут же он выхватил висевший у пояса воздушный меч. Воздух перед рукоятью стремительно закружился, преломляя свет и превращаясь в похожее на стекло лезвие.
Мышцы лица Сюй Син На напряглись от полной сосредоточенности. Крепко стиснув рукоять, он пронзил мечом чудовище.
— Дзынь!
Воздушный меч столкнулся с острыми когтями чудовища, издав звонкий металлический звук. Хищник оттолкнулся и отпрыгнул в сторону, оскалившись на Сюй Син На.
Только теперь Сюй Син смог разглядеть его облик.
Это была большая кошка длиной более 2 метров, с серо-белой пятнистой шерстью и тёмно-зелёными вертикальными зрачками. Конечности у неё были длинными, причём передние лапы заметно короче задних. По обеим сторонам морды росли густые бакенбарды, а треугольные уши торчали острыми кончиками вверх.
Это была призрачная рысь — чудовище 3-го ранга.
На уроке «Святой Сын и Божий дар» в училище наставлений верховный архангел Габриэла рассказывала о различных стадиях освоения Святого Сына и Божьего дара: на первой стадии можно было пользоваться ими лишь инстинктивно, на второй — управлять их мощью, а на третьей — воздействовать ими на внешний мир.
В повседневной жизни ангелы, желая говорить покороче, также называли эти стадии Святым Сыном 1-го ранга, Святым Сыном 2-го ранга и Святым Сыном 3-го ранга.
Чудовища редко использовали Святого Сына. Гораздо больше они полагались на усиленное тело и удивительные способности, исходившие от их мутировавших органов Божьего дара.
Классификация чудовищ в Царствии Небесном тоже была довольно простой: к чудовищам 3-го ранга относили тех, кто мог сравниться с элитным воином, овладевшим Святым Сыном 3-го ранга.
Призрачная рысь была довольно известным чудовищем 3-го ранга в лесу Дунбо. Когда это чудовище оставалось неподвижным, его шерсть менялась вместе с освещением и сливалась с окружающей средой. В такие моменты оно становилось подобно невидимому призраку.
Будучи крупным кошачьим чудовищем, призрачная рысь отличалась крепким телосложением и огромной силой, умела плавать и лазать по деревьям, но больше всего любила затаиться в одном месте, неподвижно сдерживая дыхание. Она могла пролежать на одном месте несколько суток и наносила смертельный удар лишь тогда, когда добыча приближалась.
Сюй Син только что на себе испытал приём этого чудовища.
Если бы он, вопреки ожиданиям хищника, не выпустил Божий дар в виде вспышки света, то после предыдущей атаки уже, скорее всего, отправился бы на тот свет.
Теперь же призрачная рысь показалась перед Сюй Сином, а сама, уже испытав на себе его вспышку света, была начеку. Казалось, обе стороны лишились преимущества неожиданности.
Призрачная рысь молча начала вышагивать, кружась вокруг Сюй Син На и выискивая возможность для атаки.
Сюй Син снова раскрыл металлические крылья ангела, прикрыв ими Джета, а сам, сжимая воздушный меч, настороженно следил за хищницей.
Только теперь он заметил тёмно-красное пятно крови на её животе.
«Неужели эта тварь уже была ранена?»
В следующую секунду призрачная рысь издала пронзительный кошачий крик и молнией бросилась на Сюй Син На.
«Даже раненая — такая свирепая!»
— Слева? Справа? Или...
— Слева!
Сюй Син металлическим крылом отбил удар когтей призрачной рыси.
Но в мгновение замешательства призрачная рысь, отпрыгнув, стала прозрачной и исчезла из поля зрения Сюй Син На.
«Она ещё атакует? Откуда на этот раз?»
— Правая нога!
Почувствовав направление атаки, Сюй Син провёл мечом вниз.
Но это тоже была лишь ложная атака призрачной рыси.
Пока Сюй Син рассекал пустоту, невидимая призрачная рысь уже сменила направление, взвилась в прыжке и ударила когтями ему в голову.
На этот раз она заранее закрыла глаза. Даже если этот странный человек снова вспыхнет, она, полагаясь на выработанную годами охоты интуицию, не ослабит натиска и раздерёт ему горло острыми когтями!
Но Сюй Син не собирался исполнять её желание.
В тот миг, когда призрачная рысь закрыла глаза и пошла в атаку, Сюй Син, похоже, уже был готов к этому. Воздушный меч, проведённый снизу, плавно изменил направление и, застав врага врасплох, рассёк переднюю лапу призрачной рыси, оставив глубокую рану до самой кости.
— А-а-о! — призрачная рысь взвыла от боли. В её вертикальных зрачках, распахнувшихся против воли, читалось недоверие.
«Как этот человек обнаружил меня, когда я была невидима?»
В следующую секунду меч Сюй Син На снова с точностью обрушился на неё. Призрачной рыси оставалось лишь перекатиться по земле и отступить, увеличивая расстояние.
Переднюю лапу пронзала волна за волной боли. Новая рана, наложившаяся на старую, едва не лишила призрачную рысь сил удерживать собственное тело.
В предыдущем обмене она проиграла по всем статьям.
Мало того что были ранены её конечности, способность скрывать облик теперь тоже утратила смысл.
Тонкая струйка крови стекала с передней лапы и капля за каплей оставляла на земле отчётливый след, тут же выдавая её местоположение.
Сюй Син тем временем, держа воздушный меч, медленно приближался к призрачной рыси.
В его поле зрения всё превратилось в яркие цветные пятна. Красное свечение, обозначавшее призрачную рысь, отчётливо выделялось среди них, пока та лежала на земле.
Как только Сюй Син понял, что напавшее чудовище было невидимой призрачной рысью, он первым делом включил «Инфракрасный глаз».
В поле зрения, созданном инфракрасной тепловизионной картиной, маскировка призрачной рыси полностью раскрылась.
Пользуясь тем, что сам знал о враге, а враг не знал о нём, Сюй Син успешно нанёс этому чудовищу 3-го ранга ещё один тяжёлый удар.
Дальнейший исход боя уже не вызывал сомнений.
Сюй Син крепко сжал воздушный меч, направил острие на призрачную рысь, согнул ноги и приготовился броситься вперёд, чтобы нанести ей смертельный удар.
Однако в этот момент из прозрачного воздуха показались ещё несколько маленьких фигурок. Их шерсть была влажной и растрёпанной, а одна или две даже не умели толком бегать. Но все они, оскалившись, преградили ему путь и тоненькими, по-детски сиплыми голосами издали в сторону Сюй Син На угрожающие крики:
— Мяу-у!

Комментарии

Загрузка...