Новый правитель — новые порядки, и эта поговорка как нельзя лучше описывала нынешнюю ситуацию.
Стоявший за стойкой и отвечавший за учет Ван Будан невольно сглотнул слюну.
Его руки, опущенные к поясу, слегка дрожали.
Честно говоря, положение Ван Будана в Отделе Обычных Материалов было лишь чуть-чуть лучше, чем у Гу Хуайаня до того, как тот попал под покровительство Чэнь Вэньчжэна, да и то ненамного.
Он все еще оставался временным работником, не числящимся в официальных списках Секты Превращения Сокровищ.
Перед обычными сборщиками материалов он еще мог за счет выслуги лет порой задирать нос и показывать свою значимость.
Но Гу Хуайань вернулся, и один лишь его внешний вид говорил сам за себя.
Какой же слепой собакой он был! Мало того что у этого паренька действительно обнаружились неплохие духовные корни, так его еще и сам управляющий напрямую взял в ученики!
Плюх! Плюх! Плюх! Плюх! Плюх!
Ван Будан взмахнул правой рукой и принялся наотмашь лупить себя по щекам.
Судя по всему, он себя не жалел: всего за пару ударов лицо покраснело, а из уголка рта сочилась тонкая струйка крови.
Отвешивая себе звонкие пощечины и видя, что господин все еще не велит останавливаться, сообразительный Ван Будан нутром чуял неладное. На ходу продолжая себя бить, он выскочил из-за стойки и, подкосившись ногами, рухнул на колени прямо перед Гу Хуайанем.
— Братец Гу... Нет! Господин Гу! Ничтожный слепем не разглядел в вас человека и вчера позволил себе дерзости в ваш адрес. Вы же человек широкой души, в чьем животе может проплыть целый корабль! Пощадите меня на этот раз!
— Господин Гу, умоляю вас, ничтожный приносит вам свои повинные издевания!
Бам! Бам! Бам!
Ван Будан принялся вколачивать лбом крепкие поклоны в землю, даже не смея поднять голову.
Управляющий был для него настоящим хозяином, обладавшим абсолютной властью над жизнью и смертью таких временных работников секты, как он сам.
Теперь же Гу Хуайань стал учеником управляющего, а значит, получил точно такое же право распоряжаться его судьбой.
Если тот соизволит разозлиться, он ведь и впрямь может его прикончить!
Видя, как Ван Будан то лупит себя по лицу, то падает на колени, бьет поклоны и молит о пощаде, Гу Хуайань находил его поведение довольно жалким, но накопившуюся в сердце злость он уже выплеснул.
Хотя осадок остался, он не был мелочным человеком, чтобы цепляться за каждую обиду.
Выражение его лица слегка смягчилось, и Гу Хуайань, легко взмахнув рукавом, равнодушно произвел:
— Вода в реке течет то в одну сторону, то в другую: помни, что тридцать лет река течет на восток, а тридцать лет — на запад, и нельзя притеснять юнца за его бедность. Сегодня я тебя прощаю, но кто знает, пощадит ли тебя в другой раз кто-нибудь еще. А если это повторится снова... Хе-хе.
— Благодарю вас, господин Гу! Спасибо вам, господин Гу! Ничтожный впредь ни за что не осмелится!
Немного проучив Ван Будана, Гу Хуайань собрался было сделать шаг и отправиться на рудник для закалки тела.
Однако Ван Будан, смахнув пыль с колен, согнувшись в три погибели и подставив всем свое раскрасневшееся, словно у Гуань Юя, лицо, услужливо подбежал ближе.
— Господин Гу! Вы собрались размять сухожилия и укрепить плоть?
— Ого, а ты многое знаешь!
— Куда уж мне, ничтожному, до этого! Откуда мне знать, просто в свое время господин Чу занимался тем же самым, вот я и догадался наугад.
Заметив, что Гу Хуайань не испытывает к нему отвращения и лишь молча кивнул,
Ван Будан вытер кровь с уголков рта и, крайне угодливо согнувшись в поклоне, двинулся вперед, чтобы показать дорогу.
— Господин Гу! Если вы не брезгуете, то вещи, которыми раньше пользовался господин Чу для укрепления костей, у меня еще сохранились. Позвольте проводить вас, а я буду стоять рядом, подавать чай, готовить еду и прислуживать вам.
— Пусть так.
Гу Хуайань изначально планировал отыскать подходящее местечко и камни, чтобы заняться закалкой тела.
Будучи выходцем из низов, он прекрасно понимал тревоги Ван Будана: тот боялся, что в будущем он станет сводить с ним счеты, вот и лез из кожи вон, чтобы угодить.
Раз уж под рукой имелся готовый инвентарь, он не возражал дать Ван Будану шанс искупить вину.
— Господин Гу, пожалуйте сюда!
Вскоре раболепно кланяющийся Ван Будан привел Гу Хуайаня на расчищенную площадку сбоку от рудника.
Вокруг зеленели тенистые деревья, а в центре ровной площадки лежали три рудных валуна разного размера, по форме напоминавшие шары с плоским основанием.
По бокам от каменных шаров валялись еще какие-то железяки, отдаленно смахивающие на гантели, — чего там только не было.
Подойдя ближе, Ван Будан со знанием дела принялся объяснять:
— Господин Гу! Эти каменные шары, если считать от мала до велика, весят сто пятьдесят, триста и пятьсот цзиней! Когда господин Чу тренировался здесь, я слышал от него, что если удастся обращаться с пятисотцзиневым камнем так легко, будто он ничего не весит, то Закаливание Тела можно считать в общих чертах освоенным, и вся эта утварь потеряет прежний смысл.
— Угу.
— Тогда тренируйтесь, господин Гу, а я пойду заварю для вас свежего чаю и принесу.
Увидев кивок Гу Хуайаня, Ван Будан наконец окончательно успокоился. Он живо сбегал за чаем, водрузил его на поднос, куда вдобавок положил с горкой фруктов и сладостей, а также два чистых полотенца.
Чего у Ван Будана не отнять, так это умения подстраиваться под человека — в этом он преуспел мастерски.
Вчера он смотрел на всех свысока, а сегодня, стоило статусу Гу Хуайаня измениться, он стал услужливым и проворным, точно родного отца обслуживал.
Закончив приготовления, Ван Будан отвесил почтительный поклон и удалился, заявив, что не смеет мешать тренировкам и подождет неподалеку: если понадобятся его услуги, он явится по первому зову.
Гу Хуайань снял верхнюю одежду, закатал рукава и подошел к самому маленькому, стопятидесятицзиневому каменному шару.
По бокам шара виднелись выемки — судя по всему, их оставил прежний младший сородич во время тренировок.
Ухватившись за углубления, Гу Хуайань запустил циркулирующую в теле дыхательную технику, и тончайшие потоки истинной ци заструились по его чудесным меридианам.
Буквально за мгновение кровь в жилах пришла в движение.
Глубоко вздохнув и слегка напрягшись, Гу Хуайань согнул руки в локтях и единым рывком оторвал каменный шар от земли.
Прикинув вес, он решил, что размеры и тяжесть подошли идеально.
Хотя приходилось изрядно напрягаться, но лишь через преодоление трудностей и достигался результат.
Следующие пять дней подряд Гу Хуайань неизменно проводил здесь, укрепляя свое тело.
Благодаря питательным пилюлям Пилюлям Впитывания Истока и духовному мясу, его сила росла стремительными темпами.
Не зря говорят: бедность — для науки, богатство — для боевых искусств. Он отлично понимал, что без поддержки Пилюль Впитывания Истока и духовного мяса эффект от тренировок был бы куда скромнее.
В этот день во второй половине дня Гу Хуайань, как обычно, занимался на площадке.
Благодаря тому, что техника дыхания достигла максимального уровня, упорным тренировкам и различным вспомогательным средствам — а может, еще и потому, что на низких ступенях прогресс всегда заметнее — его уровень культивации успешно перешел с первой ступени Ступени Сбора Ци на вторую.
Самое главное, его физическая форма стала исключительно крепкой, и стопятидесятицзиневый шар больше не казался ему тяжелым.
По его расчетам, максимум через неделю он сможет попробовать приступить к официальному изучению базовой Техники Закаливания Тела Дракона и Змеи.
Верно!
Придется снова тратить годы жизни!
В самый разгар тренировок позади послышались шаги.
Гу Хуайань не придал этому значения, решив, что это Ван Будан принес смену горячего чая и полотенца, но вместо этого услышал другой, знакомый голос:
— Старший братец!
— Это ты, младший сородич?
Гу Хуайань опустил каменный шар, отошел в сторону, взял полотенце, чтобы вытереть пот, и вопросительно посмотрел на спешно приближающегося Чу Юньшэня.
Чу Юньшэн не сбавил шага, подхватил верхнюю одежду старшего брата и потянул Гу Хуайаня за собой.
— Старший братец, стряслась беда!
— Погори, какая еще беда?
— Нет времени объяснять! Пойдем со мной, старший братец, на месте сам все увидишь!
Наскоро одевшись, Гу Хуайань поспешил следом за Чу Юньшэнем.
Вскоре оба добрались до переднего двора на Пике Сбора Бамбука.
Стоило им приблизиться к усадьбе, как Гу Хуайань втянул носом воздух и уловил в дуновении горного ветра неприятный запах, отчего его брови тут же сошлись на переносице.
Этот дух...
Оказавшись у ворот двора, Гу Хуайань на мгновение замер на месте.
Во дворе, прямо на открытом пространстве, лежали куски грубой ткани, пропитанные кровью.
А поверх окровавленных тряпок были кое-как свалены едва ли не сотня, а то и больше обломков человеческой плоти, оторванные руки, головы...
Среди них Гу Хуайань заметил одно знакомое лицо.
Его звали Лю Тянью, и еще вчера он, точно так же как и сам Гу Хуайань до этого, был сборщиком материалов из крестьянской семьи, товарищем по отряду, с которым они вместе махали киркой в одном забое.
Если бы он сам к сегодняшнему дню не стал учеником мастера, разве среди кусков тел, прикрытых белесыми грубыми тряпками, не валялись бы частички его собственной плоти?
Самым жутко пугающим было то, что на этом знакомом лице не отражалось ни малейшего следа паники или страха — оно выглядело безмятежным и мирным, словно человек погрузился в сладкий сон.

Комментарии

Загрузка...