— Это и есть Столица?
— Подумать только, как здесь оживленно!
— Даже пристань такая огромная!
Несколько мальчишек, стоя на грузовом судне, ошарашенно глазели по сторонам, напоминая деревенских жителей, впервые попавших в роскошный сад.
Глупые мальчишки.
Лю Шанянь тихо усмехнулся и покачал головой. Он понимал их изумление, ведь сам когда-то, в прошлой жизни, впервые сел на скоростной поезд и самолет... Да что там, детям из глубоких горных районов просто негде было набраться подобного опыта. Поэтому он не собирался смеяться над ними или чувствовать стыд. Сам когда-то промок под дождем — зачем же отбирать зонт у других?
— Ступайте, прогуляйтесь как следует вместе с сестрицей Сяо Таохун!
Он подозвал ребят и протянул им немного серебра. Денег было немного, но на сладости вполне хватит.
— Благодарим вас, господин уездный начальник!
— Благодарим вас, господин уездный начальник!
Мальчишки радостно схватили серебро и, сияя от восторга, убежали вслед за Сяо Таохун.
— Господин, наставник ожидает вас уже довольно давно.
Когда он закончил со всеми делами, к нему подошел слуга Академии, который уже некоторое время ждал на пристани. Лю Шанянь узнал его одеяние: это была ткань, которую использовали исключительно в Академии Ланьшань — подделать невозможно.
— Пойдемте.
Сидя в карете, Лю Шанянь смотрел на всё вокруг — такое незнакомое и одновременно родное. Внезапно в сердце кольнуло странное чувство: словно путник, вернувшийся в родные края, боится встречи с домом. Он усмехнулся и покачал головой: столько лет прожито, стал уже прожженным служащим, а всё еще смущается?
— Тпр-р.
— Господин, мы приехали в Академию.
Слуга приподнял штору, помогая ему выйти. Это был один из боковых входов. Такова была традиция Академии: главные ворота открывали лишь для императора и людей, совершивших великие заслуги, все остальные проходили через боковые.
Он зашагал по тропинке, вымощенной синим камнем, мимо садов и небольших прудов. Наконец он добрался до места, где вырос — до двора Су Цинчэна, мастера наук при Академии Ланьшань.
В беседке в углу сада его уже ждали наставник Су Цинчэн и старший брат Цинь Сяо, которые неспешно пили чай. Лю Шанянь поспешил подойти и отвесил поклон:
— Приветствую наставника и старшего брата. Давненько мы не виделись, вы всё так же бодры!
Услышав это, оба мужчины отставили чашки и рассмеялись. Разве может наставник не радоваться, когда ребенок, которого он вырастил, возвращается из дальних странствий?
— Ах ты, паршивец, ты заметно подрос за последнее время!
Су Цинчэн с улыбкой жестом пригласил его сесть и принялся расспрашивать о делах:
— Как жизнь в уезде Лочуань?
— Благодаря милости наставника, в последнее время большинство проблем решено, теперь можно двигаться дальше, к стабильному развитию.
Похоже, Шанянь действительно сильно возмужал!
Цинь Сяо, наблюдавший за каждым словом и жестом брата, с легким восхищением кивнул.
— Слышал, ты выходил в море, чтобы решить вопрос с продовольствием? Как успехи? — с любопытством спросил он. Когда он впервые услышал об этом от наставника, то едва мог поверить.
Воистину, правду говорят: стоит человеку разлучиться с ученым мужем на три дня, как при встрече его уже нужно оценивать по-новому.
Я так и знал, что брат спросит об этом!
Лю Шанянь чуть заметно улыбнулся. В этом не было ничего сложного — в конце концов, после долгой разлуки о чем еще спрашивать? Только о работе, детях да о жизни. И он был готов ко всему!
— В древних книгах мне попались слухи о богатых рыбных местах, а тут как раз подоспело производство цемента. В условиях продовольственного кризиса я решил рискнуть. В конце концов, хуже уже быть не могло, верно? А потом был шторм... и обратный путь...
Су Цинчэн и Цинь Сяо погрузились в рассказ Лю Шаняня. Их эмоции, подобно приливам и отливам, поднимались и опускались вместе с его историей.
— Нелегко же тебе пришлось, — с глубоким вздохом произнес Су Цинчэн. Он предполагал, что ученику придется несладко, но не думал, что тот буквально будет рисковать жизнью.
— Разве можно прожить, не покидая уютных стен, и при этом чего-то достичь? — Лю Шанянь тихо усмехнулся и поднял чашку чая, чтобы скрыть свою довольную улыбку.
Богатство, но не вернуться домой — все равно что щеголять в роскошных одеждах в полной темноте. Раз уж он выжил и вернулся, почему бы немного не похвастаться?
— А знаешь ли ты, зачем император вызвал тебя обратно? — Су Цинчэн посерьезнел, решив проверить ученика.
Ему хотелось знать, обладает ли этот юноша достаточной политической чуткостью — это было очень важно. Судя по талантам и способностям, которые демонстрировал Лю Шанянь, он точно не ограничится должностью уездного начальника. Рано или поздно он окажется в Столице и получит в руки огромную власть Династии Даян. Поэтому ему крайне важно понимать последствия своих действий и уметь правильно себя вести.
Лю Шанянь понимал, к чему клонит наставник. Он уже подготовился, но не мог выпалить всё сразу — это выглядело бы легкомысленно. Поразмыслив мгновение, он взглянул на наставника:
— Думаю, дело в цементе. Недавние неудачи на фронте... этот материал, позволяющий быстро возводить укрепления, должен дать нам немалое преимущество, верно? Ну и, полагаю, вопрос с морским промыслом тоже играет свою роль.
Неплохо, ответил почти на всё. Су Цинчэн слегка кивнул, явно довольный:
— И как ты собираешься поступить?
Вопрос был крайне сложным, особенно в эпоху, когда власть императора была абсолютной. Если император умеет вести дела, он даст тебе объедки с барского стола, а если нет — вся твоя семья может поплатиться жизнью. Но Лю Шанянь был в ином положении: за его спиной стояла Академия Ланьшань, а это означало, что у него есть капитал, чтобы вести переговоры с самим императором, а не быть просто пешкой в чужой игре.
— Я планирую передать рецепт императору, но потребовать эксклюзивные права на управление на десять лет! — он посмотрел на наставника горящим взглядом. — Наставник, пусть Академия тоже войдет в это дело, доход будет немалым.
Прибылен ли цементный бизнес? Ответ: да! Огромный! Это не только экономическая выгода, но и широчайшие стратегические перспективы.
Су Цинчэн на мгновение опешил. Взгляд, которым он смотрел на Лю Шаняня, был одновременно чужим и полным ностальгии — в общем, каким-то странным, отчего по спине пробежал холодок.
— Наставник, у вас такой странный взгляд! — Лю Шанянь не выдержал и приподнял чашку, чтобы скрыть неловкость. Почему наставник смотрит на него так, словно изучает редкое животное?
— Ха-ха-ха! Глупый ты мальчишка! — Су Цинчэн рассмеялся и покачал головой, разгоняя неловкую атмосферу в беседке. — Академия может взяться за это дело! А император... договорись с ним сам, остальное оставь мне!
— Будет сделано! — радостно согласился Лю Шанянь. Самая сложная и самая запутанная часть дела была улажена. На самом деле вовлечение Академии было самым рискованным шагом: казалось бы, логично опираться на такую поддержку, но гордые ученые мужи всегда свысока смотрели на любые «грязные» торговые дела. Именно в этом он сомневался больше всего.

Комментарии

Загрузка...